Чтение онлайн

— Твою-то за ногу, — процедил Гес, быстро оценив обстановку. — Задержать Лемни!

Двое солдат ринулись выполнять приказ, и загипнотизированный мехвод дёрганым движением снял с пояса импульсатор. Келлемон опередил его на доли секунды и шибанул волновым зарядом — рядовой в конвульсиях упал на землю. Как определил Рэйзор, ламериец выставил мощность оружия на минимум — иначе человек превратился бы в кровавую кашу.

— Менталисты, — скупо констатировал Рэйзор. — Но когда они успели?

— Да какая разница? — разозлился Гес. — Надо спрашивать не «когда», а «скольких ещё обработали».

Резонное замечание. Рэйзор распорядился, чтобы всех вернувшихся с Адаки военных прогнали через сканеры мозга. Мехвода наконец-то скрутили товарищи, не позволив ему дотянуться до выроненного импульсатора, и он извивался как умалишённый, грозя вывихнуть себе суставы и сломать кости.

— Ненавижу менталистов, — с чувством произнёс Гес. — Чтоб им всем сдохнуть.

Мехвод завыл совершенно по-звериному, и Келлемон скомандовал:

— Медика сюда. Будем перезапускать.

«Перезапускать?» Рэйзор сначала принял фразу Геса за оговорку, пока подоспевший медик не достал из сумки портативный дефибриллятор. У солдата, заплевавшего изнутри весь визор скафандра, определённо не было никаких проблем с сердцем. «А точно ли среди присутствующих всего один одержимый?..»

— Гес, ты не мог бы объяснить, что происходит? — осторожно поинтересовался Рэйзор.

— Ты не знаешь, что ли? — пренебрежительно спросил Келлемон. — Гипнотические установки работают только при хорошем кровоснабжении мозга.

Четверо рядовых зафиксировали товарища так, что он и рыпнуться не мог, а медик, деловито расстегнув его скафандр, наложил на грудь и спину электроды.

— Останавливаешь сердце и ждёшь, когда начнётся кислородное голодание. Потом запускаешь снова, — спокойно рассказывал Гес, пока медик производил упомянутые процедуры. — В девяти случаев из десяти наваждение рассеивается. Здоровье потом можно поправить.

— Оригинально… — только и смог вымолвить Рэйзор.

Убить тохшанина, чтобы избавить от внушений менталиста, а потом оживить — такая последовательность действий выходила далеко за рамки дозволенного роботу. Пожалуй, нужно обсудить этичность метода Келлемона с военными врачами.

Возвращённый к жизни мехвод трясся, как побывав в ледяной воде, и испуганно озирался, не понимая, что произошло. Удостоверившись, что бедолага пришёл в себя, Гес потерял к нему интерес и распорядился проверить телепорт — к счастью, дело ограничилось перекушенными проводами, которые можно быстро срастить.

— Решение проблемы спорное, но, должен признать, эффективное, — прокомментировал Рэйзор. — Уважаю нестандартный подход.

— Ты всерьёз рассчитываешь купить меня на лесть? — тон Келлемона опять сменился на саркастичный. — Займись своим делом, Рэйзор. Я займусь своим.

«Шаг вперёд, два назад, — с сожалением подумал робот. — Но, как говорит Эрс, худой мир лучше доброй ссоры».

Рэйзор больше не докучал ламерийцу, но от видеокамер экзокостюма не отключался и вместе с Гесом созерцал буруны на речной воде. На другом берегу причудливо сплелись стебли низкорослого кустарника, постепенно переходящего в полноценные джунгли, и деревья будто тянулись к реке, простирая овитые лианами руки-ветки, но никак не могли достичь заветной цели. Отдельные виды растительности на Адаке даже умели «путешествовать»: отрывались от старых засохших корней и катились, гонимые ветром, пока не натыкались на преграду. Питательные вещества и воду они запасали в стеблях и листьях, поэтому выглядели необычно мясистыми по сравнению с другими растениями. Если «путешественникам» везло, они попадали в более влагонасыщенную землю и выращивали новые корни, ну а если нет — так нет.

Было жаль покидать Адаку, так и не разобравшись в её сложной экосистеме — ведь нередко жизнь на других планетах вдохновляет научные проекты на Тохше. Рэйзор размышлял, возможно ли разместить аванпост в смежном мире, чтобы продолжить исследования на расстоянии, когда его внимание привлекло очень странное явление. Уровень воды стремительно падал, как будто реку одномоментно перегородили плотиной выше по течению.

— Запруду сделали, что ли?.. — пробормотал Гес, тоже заметив обмеление реки. — Не нравится мне всё это. Телепорту работы ещё на полчаса. Видишь?

Ламериец обратился к роботу, не сомневаясь, что тот по-прежнему слушает.

— Вижу, — подтвердил Рэйзор.

Что на этот раз — пространственная аномалия, природный феномен, магия или техногенное воздействие? Бурный поток буквально на глазах превратился в слабый ручеёк, обнажив валуны порогов. Датчики разведывательных дронов не засекли ничего, кроме опустевшего русла. Неясная угроза повисла в воздухе.

— Подними мощность энергощитов до максимума, — за неимением лучшего предложил Рэйзор. — Ресурса генераторов как раз хватит на полчаса.

— А если телепорт опять загорится, и мы проторчим тут ещё сутки? Нет, я не хочу впустую расходовать защиту, — Гес замолчал, раздумывая над ситуацией. — Если что, технику возьмёшь на себя?

— Не могу, вы же отключили питание.

— А, точно… Так. В бездну риски. Сгорит одна машина из десятка — и хунд с ней, — решил Келлемон и передал уже по общему каналу радиосвязи: — Подключить клеммы к аккумуляторам!

Мехводы взяли под козырёк, с недоумением переглянулись и поторопились выполнить приказ ксарата. Уже не скрывая тревоги, Гес взял пушку в оба манипулятора и расхаживал вдоль границы площадки, посматривая на каменистое русло. Энергетические щиты отражались лёгкой рябью на изображении с камеры экзокостюма.

Рэйзор строил теории, куда делась вода. На всё ещё влажных камнях то тут, то там трепыхались рыбёшки — значит, обмеление реки нечастое явление. Будь оно таковым, местная фауна давно бы подстроилась под причуды природы и избегала опасную территорию. Если река исчезла, что же стало с её истоком — озером? Тут помог бы аванпост, но сложное и дорогое устройство эвакуировали с Адаки в первую очередь, а другие аванпосты располагались в отдалённых мирах, и потому информацию давали неточную.

— Гес, я могу взять одного из дронов и отправить его к озеру?

— Только не потеряй, — ворчливо разрешил ламериец. — Ретранслятор барахлит.

Ближайший к озеру дрон плавно развернулся и устремился вверх по течению. Местами джунгли плотно обступали русло, как дикие животные на водопое, и полностью заслоняли его пышными гривами светло-коричневых крон. Вот на горизонте показалась мутно-зелёная поверхность, и Рэйзор, замедлив дрон, включил максимальное приближение — сначала оптическое, потом цифровое. Посреди истока образовалась огромная воронка. Она-то и обнажила русло, понизив уровень воды в озере.