Чтение онлайн

Ее глаза внезапно вспыхнули, словно изнутри ее черепа зажегся свет.

— Мне кажется, ты мне лжешь, — сказала она, но ее голос вдруг стал низким, и его эхо затихало вместе со словами, пока они не растворились в едва различимом шуме. В то же время комната вокруг него словно расплылась, цвета и формы слились в сплошную серую пелену.

Алекс хотел встревожиться, но вместо этого почувствовал себя спокойно и в безопасности. Как будто этот платиновый ангел перед ним был тем, кому он доверял больше всех на свете. Тем, кто хотел помочь ему больше всего на свете.

Где-то в глубине души он понимал, что это заклинание правды. Как и заклинания-разрушители, заклинания правды были вне закона, поэтому Сорша отослала из комнаты всех свидетелей, прежде чем воспользоваться заклинанием. Теперь, если Алекс попытается раздуть скандал, его слово будет против слова одной из самых влиятельных жительниц Нью-Йорка.

— У меня к тебе несколько вопросов, Алекс, — сказала Сорша. Ее голос все еще звучал неестественно низко и эхом отдавался в ушах. — Твоя версия руны поиска работает?

— Нет, — ответил Алекс, не испытывая угрызений совести из-за того, что солгал.

— Ты нашел "Монографию Архимеда"?

— Нет, — ответил Алекс.

— Ты собираешься продолжать поиски?

— Нет.

Она взяла блокнот, в котором Алекс нарисовала руну, которую использовала Эвелин.

— Кажется, ты почти разобрался, — сказала она. — Как думаешь, сможешь закончить?

— Нет.

— Почему?

— Эта руна никогда не сработает, — сказал он.

Чародейка внезапно пошатнулась и прислонилась к столу. Мгновение спустя комната снова обрела четкость. Алекс тряхнул головой и несколько раз моргнул, чтобы прийти в себя. Когда зрение восстановилось, он заметил, что Сорша тяжело дышит, а ее атласное платье промокло от пота. Она выглядела так, будто пробежала марафон.

— Ты меня заколдовала, — сказал он. Это было не обвинение, а констатация факта.

— Я должна была убедиться, — проговорила Сорша между вздохами. — Мне жаль.

Алекс лишь пожал плечами. Он понимал, почему она это сделала.

— Если ты можешь просто подмигнуть и заставить мужчин говорить правду, почему ты этого не делаешь? Тебе все равно, что это незаконно, иначе ты бы не применила это ко мне.

— Как видишь, — сказала она, наконец успокоившись, — это требует большой концентрации и усилий. И даже в этом случае результат не всегда предсказуем. Люди, которые знают, что их ждет, иногда формулируют свои ответы так, чтобы говорить правду... но при этом вводить в заблуждение.

— И ты решила, что я из тех, на кого это подействует?

— Напротив, — ответила она. — Я знала, что мне придется удивить тебя, чтобы добиться успеха. Ты слишком умен, чтобы я могла предупредить тебя заранее.

— Осторожно, чародейка, это прозвучало как комплимент.

Она покраснела. Алекс не поверил бы своим глазам, если бы не смотрел ей прямо в лицо, но ее идеальные, белоснежные щеки приобрели розоватый оттенок.

— Через несколько мгновений действие заклинания прекратится, — сказала она. Ее лицо внезапно помрачнело, брови опустились, закрыв глаза. Она явно решила, что раскрыла слишком много.

— Значит, если я сейчас задам тебе вопрос, ты должна будешь ответить правдиво? — широкая улыбка растянулась на лице Алекса, пока он пытался придумать самый неловкий вопрос. Однако по лицу Сорши он понял, что момент упущен. Тем не менее он запомнил эту информацию, чтобы использовать ее позже.

— Я благодарна за то, что ты нашел недостающие страницы "Монографии", — сказала она официальным тоном. Она произнесла что-то низким, эхом отдающимся голосом и провела рукой по платью. Когда она повела рукой, темные пятна от пота исчезли, оставив атласную ткань нетронутой и безупречной.

— За их поимку полагается награда? — спросил он. — Не то чтобы я не ценил вашу благодарность.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Я спрошу. А теперь, если не возражаете, скоро здесь будет группа следователей из ФБР. Я не хочу объяснять им ваше присутствие.

— Можно мне взять блокнот?.

Сорша улыбнулась и отложила блокнот на верстак.

— Боюсь, теперь это улика.

Алекс собрал свои вещи и пистолет и спустился в закусочную. Он позвонил домой, и Игги сразу же взял трубку.

— Ну вот и ты, парень, — сказал он. — Я всё думал, когда же ты вернёшься.

— Я не хочу домой, — ответил Алекс.

— Тяжёлый вечер?

В памяти Алекса всё ещё звучал долгий мучительный крик Эвелин. Она сама виновата в своей смерти, но это не значит, что всё в порядке.

— Можно и так сказать.

— Вот что я тебе скажу, — с заразительным энтузиазмом начал Игги. — Как насчёт кино? В "Радио-сити" идёт "Шерлок Холмс" с Бэзилом Рэтбоуном в главной роли. Может, встретимся там и проведём вечер за просмотром?

Алексу не хотелось снова ввязываться в какую-нибудь историю, но Игги, похоже, был в восторге. Он любил кино и Шерлока Холмса, так почему бы и нет?

— Звучит здорово, Игги, — сказал он.

— Я ближе, чем ты, — ответил Игги. — Ты садись на метро, а я пойду пешком и встречусь с тобой там.

— Просто возьми такси, Игги, — сказал Алекс. Это был один из их обычных споров. Игги просто отказывался признавать, что ему уже за семьдесят.

— Это недалеко, — сказал Игги. — Я люблю ходить пешком, и у меня полно времени. Я не тороплюсь.

Эти слова поразили Алекса, как удар током.

— Игги? — он сказал. — Почему Чарльз Бомонт не взял такси?

— Что?

— Чарльз Бомонт, — повторил Алекс. — Он выбежал из своей квартиры сразу после того, как разбилась банка с чумой. Должно быть, он знал, что в ней было.

Повисла долгая пауза, затем Игги ответил:

— Полагаю, если хочешь, чтобы вор украл банку с чумой, не хотичешь, чтобы он случайно ее открыл, так что да, скорее всего, он знал.

— Значит, он знал, что болен, — сказал Алекс. — Тогда почему он не взял такси?

— А кто сказал, что он не взял такси?

— Нет, — ответил Алекс. — Если бы он взял такси, у нас был бы мертвый таксист и мертвые пассажиры по всему городу.

— Ты прав, — озадаченно сказал Игги. — Так почему же он не взял такси? Он знал, что умирает, и верил, что вода из Миссии его исцелит. Почему бы ему не попытаться добраться туда как можно быстрее?

— Может быть, Миссия была для него последним шансом, — сказал Алекс. — Может быть, сначала он отправился куда-то еще.

Повисла долгая пауза, и Алекс почти слышал, как Игги поглаживает усы.