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Der gescheiterte Feldzug Napoleons gegen Russland im Jahr 1812 ist bis zum heutigen Tag fest im kollektiven Ged"achtnis Europas verankert. Die fast vollst"andige Vernichtung der franz"osischen Grande Arm'ee, die zu Kriegsbeginn etwa 600.000 Mann gez"ahlt hatte, gilt weithin als die gr"osste milit"arische Katastrophe der Neuzeit vor den Weltkriegen des 20. Jahrhunderts. Das hohe "offentliche Interesse, das nach wie vor am franz"osisch-russischen Krieg von 1812 besteht, fand im Gedenkjahr 2012 in verschiedenen L"andern, insbesondere in Russland, in zahlreichen Ausstellungsaktivit"aten, Symposien, Vortragsveranstaltungen sowie in einer breiten Medienberichterstattung seinen Ausdruck. [76]

Vor allem zwei Faktoren d"urften f"ur die enorme Bedeutung des Russlandfeldzugs Napoleons in der europ"aischen Erinnerungskultur Ausschlag gebend sein. Zum einen die politischen Folgen des Krieges. Aus der R"uckschau betrachtet, markierte die Niederlage des franz"osischen Kaisers in Russland einen Wendepunkt in der europ"aischen Geschichte des fr"uhen 19. Jahrhunderts. Die Herrschaft Napoleons "uber weite Teile West-, Mittel- und S"udeuropas wurde durch die Ereignisse des Jahres 1812 grundlegend ersch"uttert. Gut ein Jahr nach dem Ende des russischen Feldzugs existierte das Premier Empire nicht mehr. Zum anderen war es der dramatische Verlauf des franz"osisch-russischen Krieges, der das Interesse an diesem milit"arischen Konflikt auch nach zwei Jahrhunderten noch weckt. Ereignisse wie die Feldschlacht bei Borodino, die Zehntausende das Leben kostete, vor allem aber der Brand Moskaus und der R"uckzug der Grande Arm'ee aus Russland bei Eis und Schnee verleihen dem Krieg von 1812 eine Bedeutung, die "uber das historische Geschehen hinausweist. Der Feldzug Napoleons erlangte in den vergangenen zwei Jahrhunderten eine symbolische Bedeutung f"ur die Grausamkeit des Krieges an sich.

Die Vorgeschichte des franz"osisch-russischen Konflikts von 1812 reicht bis in die 1790er-Jahre zur"uck. [77] Von 1795 bis 1807 hatten sich Zarin Katharina die Grosse sowie ihre Nachfolger, die Zaren Paul I. und Alexander I., regelm"assig und erfolglos an den B"undnissen gegen das revolution"are bzw. napoleonische Frankreich beteiligt. Nach der Niederlage der von Preussen und Russland getragenen Vierten Koalition vollzog die russische Politik im Sommer 1807 eine Wende. Napoleon und Alexander schlossen im Juli 1807 in Tilsit am Niemen (dt.: Memel) ein Friedensabkommen, das gleichzeitig einen Allianzvertrag darstellte. Alexander akzeptierte die von Napoleon zum Teil bereits realisierte, zum Teil noch beabsichtigte territoriale Neuordnung West-, Mittel- und S"udeuropas. Diese Reorganisation zielte auf eine franz"osische Hegemonie "uber Italien, "uber die Schweiz, "uber die deutschen Staaten des Rheinbundes, "uber die Niederlande sowie "uber Ostmitteleuropa (Preussen, Polen) ab. Alexander verpflichtete sich zudem zum Anschluss an das franz"osische Handelsembargo gegen Grossbritannien, die sogenannte Kontinentalsperre. Russland und Frankreich versprachen sich daneben wechselseitige Unterst"utzung im Kriegsfall und steckten Interessensph"aren in Nordeuropa und – in allerdings unzureichender Weise – auch auf dem Balkan ab. Beispielsweise gestattete Napoleon Russland die Eroberung Finnlands, die 1808/09 erfolgte.

Die in Tilsit geschlossene Allianz zwischen den Kaiserreichen Frankreich und Russland war von Beginn an fragil. Hierf"ur waren vor allem langfristige politische Interessengegens"atze zwischen den B"undnispartnern verantwortlich. Drei grundlegende Konfliktlinien lassen sich identifizieren. Erstens verk"orperten das aus dem revolution"aren Frankreich hervorgegangene Kaiserreich Napoleons und das dem Ancien R'egime verhaftete Russland vollkommen verschiedene Herrschafts- und Gesellschaftsmodelle. Zweitens bestanden zwischen Frankreich und Russland starke geopolitische Gegens"atze. Die beiden Imperien rivalisierten vor allem im "ostlichen Mitteleuropa (Polen, Preussen), aber auch auf dem Balkan und in Skandinavien. Drittens entsprach der erzwungene Anschluss an das Kontinentalsystem Napoleons nicht den wirtschaftlichen Interessen des Zarenreiches.

Ausser durch politische Gegens"atze war die in Tilsit geschlossene Allianz durch die konkreten Umst"ande ihrer Entstehung belastet. Der Kriegsverlierer Alexander musste im Sommer 1807 aus einer Position der Schw"ache heraus verhandeln. Es kam aufgrund dieser Ausgangskonstellation zu keinem auf beiden Seiten gleichermassen akzeptierten Ausgleich der Interessen. Der milit"arische Sieger Napoleon setzte vielmehr eine franz"osische Suprematie im B"undnis voraus. Er versuchte in den Jahren nach 1807 wiederholt, diese Vorrangstellung zur Geltung zu bringen und Russland zum Erf"ullungsgehilfen seiner Politik zu machen. Nicht nur politisch, sondern auch pers"onlich betrachtete der Empereur seinen B"undnispartner Alexander als nicht ebenb"urtig. Diese Einsch"atzung war deshalb "ausserst problematisch, weil sich die realen Machtverh"altnisse nach 1807 zugunsten Russlands verschoben.

Die zahlreichen Konfliktherde in der imperialen Allianz zwischen Frankreich und Russland wurden in den Jahren nach 1807 sukzessive virulent. Das B"undnis war einem Erosionsprozess ausgesetzt, der sich "uber Jahre hinzog und der schliesslich in offene Feindschaft einm"undete. Die franz"osisch-russischen Beziehungen zwischen 1807 und dem Ausbruch des Krieges im Fr"uhjahr 1812 lassen sich in drei Phasen untergliedern. In den Jahren 1807 bis 1809 kooperierten die beiden Imperien, wenngleich die Schwierigkeiten im B"undnis bereits un"ubersehbar waren. Napoleon ordnete auf der Grundlage der Tilsiter Vertr"age den mitteleurop"aischen Raum neu. Alexander f"uhrte siegreich Krieg gegen Schweden und gliederte anschliessend Finnland in sein Imperium ein. Ein ernster Konflikt entspann sich jedoch aufgrund der franz"osischen Kompensationsforderungen f"ur die von Alexander geplante Annexion der osmanischen Provinzen Moldau und Walachei. Bei einem glanzvollen Treffen zwischen Napoleon und Alexander in Erfurt im September und Oktober 1808 war der Vertrauensbruch im B"undnis bereits offenkundig. In den Jahren 1809/10 kam es zum Bruch der Allianz. Hierf"ur waren mehrere Entwicklungen verantwortlich, die sich wechselseitig bedingten. Russland unterst"utzte Frankreich im Krieg gegen "Osterreich nur symbolisch, konspirierte unter der Hand sogar mit dem Gegner Napoleons. Der franz"osische Kaiser reagierte, in dem er seinem B"undnispartner im Frieden von Sch"onbrunn nur einen kleinen Teil der von der Habsburgermonarchie abgetrennten galizischen Gebiete zusprach. Hingegen wurde das unter franz"osischem Einfluss stehende, von Russland stets kritisch be"augte Herzogtum Warschau grossz"ugig bedacht. Diese Ereignisse trugen wiederum dazu bei, dass Alexander das Ansinnen Napoleons zur"uckwies, die russische Grossf"urstin Anna zu ehelichen. Der franz"osische Kaiser heiratete daraufhin die "osterreichische Erzherzogin Marie-Louise. Obwohl die franz"osisch-russische Allianz durch die geschilderten Ereignisse Anfang 1810 weitgehend ausgeh"ohlt war, bestand das Tilsiter B"undnis formal bis 1812 weiter. In den letzten beiden Jahren vor Kriegsbeginn war das Verh"altnis zwischen Frankreich und Russland durch zahlreiche konkrete politische Probleme massiv belastet. Dissens bestand vor allem "uber die Balkanpolitik Napoleons nach dem Frieden von Sch"onbrunn, die Wahl des franz"osischen Marschalls Jean-Baptiste Bernadotte zum Kronprinzen von Schweden (Mai 1810), die zuk"unftige Rolle des Herzogtums Warschau sowie die faktische Wiederaufnahme des Handels mit Grossbritannien durch Russland (31. Dezember 1810). F"ur erhebliche Verstimmung sorgte zudem die Annexion des Herzogtums Oldenburg durch Frankreich Anfang 1811. Durch die Ausweitung des Empire nach Norddeutschland verlor der Ehemann Grossf"urstin Katharinas, Herzog Peter von Oldenburg, seine Besitzungen; er emigrierte nach Russland.

Die zunehmende Entfremdung der B"undnispartner von Tilsit bewirkte, dass ein franz"osisch-russischer Krieg sowohl in Paris als auch in Sankt Petersburg zunehmend als unausweichlich angesehen wurde. Die Jahre 1810 bis 1812 standen bereits im Zeichen der Kriegsplanung und R"ustung der nominell noch verb"undeten Imperien. 1811 geriet Europa erstmals an den Rand des Krieges, als Alexander einen Pr"aventivschlag gegen das Herzogtum Warschau erwog. Der milit"arische Konflikt brach schliesslich ein Jahr sp"ater aus: Napoleon marschierte ab Juni 1812 an der Spitze einer etwa 600.000 Mann starken, von Soldaten aus weiten Teilen Europas gebildeten Grande Arm'ee in Russland ein. Der damit ausgel"oste Krieg sollte bis zum Fr"uhjahr 1814 dauern. [78]

Der Verlauf des Feldzugs von 1812 war zun"achst massgeblich dadurch gekennzeichnet, dass die Armee Alexanders einer offenen Feldschlacht auswich und sich ins Innere des Zarenreiches zur"uckzog. Die franz"osischen Streitkr"afte hatten in den Sommermonaten aufgrund von ung"unstiger Witterung, Versorgungsschwierigkeiten und dadurch bedingten Krankheiten hohe Verluste zu verzeichnen. Napoleon setzte dem zur"uckweichenden russischen Heer nach und errang schliesslich in den Schlachten bei Smolensk (17./18. August) und Borodino (7. September) milit"arische Siege. Diese Erfolge vermochten den Krieg jedoch nicht zu entscheiden. Nach dem Eintreffen der bereits erheblich dezimierten Grande Arm'ee in Moskau Mitte September ging die ehemalige Hauptstadt des Zarenreiches – wohl vor allem durch russische Brandstiftung – in Flammen auf; ihre Geb"audesubstanz wurde zu etwa 70 Prozent zerst"ort. Da Friedensverhandlungen Napoleons mit Alexander scheiterten und Moskau nicht gehalten werden konnte, trat die franz"osische Armee am 19. Oktober den R"uckzug an. Dieser geriet zur Katastrophe: Nahrungsmittelmangel, der Einbruch des Winters Anfang November, Krankheiten und Ersch"opfung sowie Angriffe durch Teilverb"ande des russischen Heeres f"uhrten zu einem kontinuierlichen Verlust an Kampfkraft und schliesslich zur weitgehenden Aufl"osung der franz"osischen Formationen. Die besetzten Gebiete in Russland mussten sukzessive preisgegeben werden. In Weissrussland drohte vor dem "Ubergang "uber die Beresina zeitweilig sogar eine Einkesselung und v"ollige Vernichtung der verbliebenen Truppenk"orper. Diese konnte zwar vermieden werden, doch erreichten ab Mitte Dezember nur schwache franz"osische Verb"ande die Sammelpl"atze in Ostpreussen und im Herzogtum Warschau. Die Bilanz des ersten Kriegsjahres war f"ur Frankreich desastr"os: Von den 550.000 bis 600.000 Soldaten des napoleonischen Heeres, die in dem halben Jahr von Juni bis Dezember 1812 jenseits des Niemen eingesetzt gewesen waren, hatten etwa 400.000 entweder den Tod gefunden oder waren in Kriegsgefangenschaft geraten. Der Blutzoll, den das siegreiche Zarenreich Alexanders im ersten Kriegsjahr entrichtete, war "ahnlich hoch: Auf der russischen Seite ist ebenfalls von etwa 400.000 toten Soldaten und Milizion"aren auszugehen. Hinzu kam die Verw"ustung weiter Landstriche, die zum Durchzugsgebiet der feindlichen Armeen geworden waren.

Im zweiten Kriegsjahr 1813 wurde Mitteleuropa zum Kriegsschauplatz. Napoleon gelang es nach der Niederlage in Russland, rasch eine neue Armee aufzustellen. Zar Alexander konnte nach dem milit"arischen Erfolg des Jahres 1812 B"undnispartner gewinnen: Im Februar 1813 trat zun"achst Preussen auf die russische Seite, im Verlauf der Sommermonate verst"arkten Grossbritannien, Schweden und "Osterreich die antinapoleonische Allianz. Die Kampfhandlungen, deren Brennpunkte vor allem in Sachsen und in Schlesien lagen, lassen sich in zwei Phasen einteilen. Im Fr"uhjahrsfeldzug siegte Napoleons Heer bei L"utzen/ Grossg"orschen (2. Mai) und Bautzen (20./21. Mai). Allerdings gelang dem franz"osischen Kaiser wiederum kein Sieg, der den Krieg entschied. Nach einem "uber zweimonatigen Waffenstillstand vom 4. Juni bis zum 10. August zeigte sich, dass sich die relative St"arke der Kriegsparteien ver"andert hatte. Im Herbstfeldzug errang Napoleon zwar in der Schlacht um Dresden (26./27. August) einen Sieg, doch unterlagen in den folgenden Wochen mehrfach detachierte franz"osische Verb"ande den alliierten Truppen. Die Entscheidung "uber die Kontrolle Mitteleuropas fiel schliesslich in der V"olkerschlacht bei Leipzig (16. – 19. Oktober), die Napoleon mit einer zahlenm"assig unterlegenen Armee verlor. Die franz"osische Herrschaftsordnung in den deutschen L"andern brach im Anschluss an diese Schlacht rasch zusammen, die Reste der Grande Arm'ee zogen sich nach Frankreich zur"uck.

In den Wochen um den Jahreswechsel 1813/1814 gab es mehrere diplomatische Initiativen zur Beendigung des Krieges, die jedoch zu keinen greifbaren Ergebnissen f"uhrten. Besonders Russland und Preussen, die auf einen Sturz Napoleons abzielten, waren an einem Friedensschluss vor einem endg"ultigen milit"arischen Triumph nicht interessiert. Napoleon gelang es nach der Niederlage bei Leipzig im Unterschied zum Vorjahr nicht mehr, eine schlagkr"aftige Armee aufzustellen. Zum Hauptkriegsschauplatz wurde in den ersten Monaten des Jahres 1814 der Norden und Osten Frankreichs. Die franz"osischen Truppen leisteten unter der im Kriegsjahr 1814 zum Teil brillanten F"uhrung Napoleons zwar einige Wochen erfolgreich Widerstand, konnten die Niederlage aber nicht abwenden. Nach der Schlacht bei Arcis-sur-Aube (20. M"arz) war der Weg f"ur die Alliierten nach Paris frei. Am 31. M"arz zogen Zar Alexander von Russland, K"onig Friedrich Wilhelm III. von Preussen und der "osterreichische Oberbefehlshaber Karl Philipp F"urst zu Schwarzenberg an der Spitze ihrer Truppen in Paris ein. Napoleon dankte wenige Tage sp"ater ab.

W"urttemberg, seit 1495 Herzogtum im Heiligen R"omischen Reich deutscher Nation und traditionell Vormacht im Schw"abischen Reichskreis, z"ahlte zu denjenigen deutschen Mittelstaaten, die durch die Umbr"uche der napoleonischen Zeit ausserordentlich profitierten. [79] Der von 1797 bis 1816 regierende F"urst Friedrich (1754 – 1816) – bis 1805 als Herzog Friedrich II., dann als K"onig Friedrich I. – wechselte w"ahrend seiner Regierungszeit zwei Mal das B"undnis. Er brachte sich durch diese, von den Umst"anden weitgehend erzwungene Politik auf die Seite der jeweils sp"ateren Sieger. Friedrich, der selbst unter Katharina der Grossen einige Jahre als russischer Offizier gedient hatte und den seit der Heirat seiner Schwester Sophie Dorothee (Maria Feodorowna) mit dem sp"ateren Zaren Paul I. (1777) ein sehr enges Verwandtschaftsverh"altnis mit dem Haus Romanow verband, stand nach seinem Regierungsantritt zun"achst auf der Seite der antifranz"osischen Allianz. [80] Nach der Niederlage der zweiten Koalition im Jahr 1800 geriet das W"urttemberg in eine "ausserst kritische Situation. Nicht zuletzt russischer Unterst"utzung war es zu danken, dass nicht nur die Existenz des Herzogtums gesichert werden konnte, sondern der Staat Friedrichs sogar gest"arkt aus dieser Lage hervorging. Durch die Mediatisierung bisher reichsunmittelbarer Reichsst"ande sowie die wenig sp"ater erfolgte S"akularisation geistlicher Staaten konnte W"urttemberg sein Territorium in den Jahren 1802/1803 um etwa 2.250 qkm vergr"ossern. Die neu erworbenen Gebiete bildeten zun"achst das verfassungsrechtlich vom Herzogtum getrennte „Neuw"urttemberg“. Der vergr"osserte Staat wurde zudem 1803 zum Kurf"urstentum des Heiligen R"omischen Reiches erhoben. Die erste einschneidende Wende der Aussenpolitik Friedrichs erfolgte im Oktober 1805. Zu Beginn des Dritten Koalitionskrieges wurde der w"urttembergische Herzog und Kurf"urst durch Napoleon zum Abschluss eines B"undnisses mit Frankreich gezwungen. W"urttembergische Truppen k"ampften daraufhin in den Kriegen der Jahre 1805, 1806/1807, 1809, 1812 und 1813 auf franz"osischer Seite. Der B"undniswechsel Friedrichs machte sich rasch bezahlt: W"urttemberg wurde wenige Wochen nach dem Sieg Napoleons in der Dreikaiserschlacht bei Austerlitz (2. Dezember 1805) aufgrund der Bestimmungen des Friedens von Pressburg zum K"onigreich erhoben. Wenige Monate sp"ater trat der s"udwestdeutsche Mittelstaat dem unter franz"osischem Protektorat stehenden Rheinbund bei, dessen Gr"undung unmittelbarer Anlass f"ur die Niederlegung der Krone des Heiligen R"omischen Reiches durch Kaiser Franz II. war. W"urttemberg profitierte wiederum durch Gebietszuw"achse: Unter anderem wurden nun das F"urstentum Hohenlohe sowie eine gr"ossere Zahl oberschw"abischer Herrschaften mediatisiert. Im Anschluss an den Sieg Napoleons im Krieg gegen "Osterreich 1809 erfuhr W"urttemberg durch Grenzbereinigungen mit Bayern nochmals territoriale Erweiterungen, diesmal im Osten des Landes. Insgesamt hat sich das Territorium W"urttembergs zwischen 1802 und 1810 von 9.500 qkm auf etwa 19.500 qkm mehr als verdoppelt. Die Bev"olkerungszahl stieg von etwa 620.000 auf etwa 1,3 Millionen. Anlass f"ur die zweite Wende der w"urttembergischen Politik Ende 1813 waren die franz"osischen Niederlagen im Feldzug gegen Russland 1812 sowie in der V"olkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813. W"urttemberg trat durch eine Milit"arkonvention mit Bayern vom 23. Oktober und durch einen Vertrag mit "Osterreich vom 2. November auf die Seite der Gegner Frankreichs "uber. Durch seinen abermaligen B"undniswechsel, der durch die bestehenden verwandtschaftlichen Bindungen nach Russland erleichtert wurde, sicherte K"onig Friedrich seinem Land langfristig die Fortexistenz. In den Verhandlungen des Wiener Kongresses 1814/15 blieben sowohl der territoriale Bestand W"urttembergs als auch der Status als K"onigreich unangetastet.