Чтение онлайн

1 - Крейсер южан "Алабама", который в ходе 2-летнего рейдерства захватил и уничтожил более 60 судов Союза, был потоплен шлюпом "Кирсарж" около французского порта Шербур 19 июня 1864 года.

– Но как же...
– растерянно прошептала Илли-ка, - ведь когда ты вступила в ряды Стражи, то должна была принести Клятву...

– И пройти еще полдюжины магических проверок, - усмехнулась Юлла.
– Все так, но вот только советники Его Светлого Величества чересчур самонадеянны по части своей магии... особенно, когда все исходники их заклятий становятся доступными магу-контрзаклинателю.

– Ты лжешь!
– выпалила Иллика.
– Только Высшим ведомы основы заклятий - и среди них...
– осекшись, принцесса оглянулась на стоящих за ней людей, и Мигер вдруг вспомнил, что светлые эльфы могут уловить исходящие от группы эмоции например, сочувствия и жалости.

– ...не может быть предателя, - тихо закончила она, и неожиданно для всех мягко упала на колени и, сгорбившись, спрятала лицо в ладони.

– Что меня все время не переставало восхищать в этой девочке, - глядя куда-то в пространство между Брендой и проводником, спокойно сказала Юлла, так это ее очаровательная наивность.

– А вам, мисс Бриннер, - странно ломким голосом произнес сержант Флеминг, - похоже, как и всякому порядочному, - слово "порядочный" сержант старательно выделил, - темному эльфу мало просто вонзить нож в спину. Вы его еще провернуть норовите.

Медленно обойдя застывшего с револьвером проводника, Линда Келлер опустилась на колени рядом с Илликой и осторожно коснулась ее плеча.

– Принцесса...

Капитан тоскливо подумал, что за всю письменную историю человечества никому из людей не удавалось увидеть плачущего эльфа - хотя в переложенных эльфийских сагах сообщалось, что плакать эльфы все-таки умеют. Странно... кто бы мог подумать, что один лишь вид хрупкой зеленой согнувшейся фигурки может захлестнуть душу человека такой беспросветной волной грусти?

Но вот эльфийка медленно убрала ладони - и личико под ними было совершенно сухим.

– Спасибо... Линда. Спасибо... всем вам!

– Интересно мне, - неожиданно сказала охотница, - почему эта черная тварь так спокойно держится?

– А чего мне бояться-то?
– удивленно приподняла бровь Юлла.
– Теперь, когда игра проиграна... конечно, мне еще предстоит много неприятных минут, но что поделать - темные боги постарались устроить этот мир так, что в жизни всегда есть место проигрышу. Кстати, - почти весело сказала она, обращаясь к Ханко, - как вы планируете обеспечить мою... хм, лояльность в процессе доставки? Я ведь куда более опасный пленник, чем Старая зеленая Бородавка.

Прищурившись, Крис Ханко едва заметно качнул головой.

– Не вопрос.

Должно быть, Юлла все же сумела уловить в голосе или во взгляде проводника что-такое, что заставило ее резко дернуться, развернуться - но в этот миг черная кожа "летной" куртки на ее спине лопнула, взорванная двумя частыми строчками выходных отверстий.

Невероятно, но еще целых две нескончаемо долгие секунды темная эльфийка продолжала стоять, вглядываясь в лицо своего убийцы, и лишь потом медленно завалилась назад.

В наступившей тишине Патрик Мигер четко расслышал тихий хруст, с которым два опустевших магазина "шипучек" Малыша Уина упали в снег.

– Мистер Уин, - тихо сказала Линда полминуты спустя, - я понимаю ваши чувства, но... она ведь и в самом деле могла рассказать много важного...

– Король Авалона числится в списке клиентов пинкертоновского бюро?
– зло скривился Ханко.
– Нет? Тогда пусть Его Светлое Величество сам разбирается со своими предателями, истинными или мнимыми! Или катится в их компании прямиком в ад - как ему будет угодно! У нас был свой счет к этой леди - и он подлежал немедленной оплате!

– Но, - едва заметно покраснев, возразила Линда, - существует еще и закон...

– Какой еще, к орку, закон?
– устало отозвался Крис, опуская револьвер. Здесь, в самом сердце Запретных Земель, никогда не действовали никакие законы.

– Кроме тех, - сказал ирландец, - что мы принесли с собой.

– Мистер Мигер, - медленно произнес Малыш Уин, - некоторое время назад один... очень умный человек сказал мне, что в Пограничье принято носить свой закон в кобуре. Поразмыслив, я нашел эту простую формулу удивительно похожей на юридические изыскания моих далеких предков, на которых, к слову сказать, базируется также и современное право большинства цивилизованных стран. Впрочем, - задумчиво добавил он, - все это абсолютно неважно. Мисс Бриннер признала свою ответственность за смерть Николаса Ван Корфа, семнадцати членов экипажа "Молота Тора" и пятерых наших друзей - ничего более мне не требовалось.

– Однако ты решил не мелочиться, - заметила охотница, вглядываясь в тело бывшей стражни-цы.
– Три десятка пуль в упор...

– Сорок, - деловито поправил Уин.
– Два полных двадцатипатронных магазина.

– Еще лучше.

– Я, - гном едва заметно повел плечами, - хочу быть уверен в результате.

– Давайте уйдем, - глядя на снег перед собой, тихо произнесла Иллика. Здесь...

– Здесь мы уже заплатили по всем счетам, - закончил ее мысль сержант Флеминг.
– Но, сдается мне, у нас остался еще один непогашенный чек впереди.

ГЛАВА 17

Крис Ханко, приятель колдуна

Самыми узнаваемыми деталями в одежде человека, который скатился к нашим ногам по склону, были блестящие лаковые туфли. Удивительное дело - от камзола осталось одно обгорелое воспоминание, когда-то ухоженная бородка напоминала небрежно приклеенную паклю, да и лицу больше бы пристало именоваться "кровавой маской смерти", а вот туфли выглядели как новенькие. Может, на них было какое-то особенное заклинание?

– Я, признаться, - весело сказал я, - начал гадать, куда вы, мистер Эрнандо, запропастились.

– Мистер Ханко, - черный маг сумел-таки разлепить правый глаз - левый был напрочь задавлен огромным багрово-фиолетовым синяком.
– Какая встреча! А я уж было поставил на вашем отряде жирный крест... когда вы от большого ума направились прямиком во владения Королевы.

– И конечно же, - заметил я, - у вас в тот момент не было ну ни малейшей возможности намекнуть нам чего-нибудь в гоблинском стиле "туда не ходы, сюда ходы"?

– Была, - черный маг явно не считал нужным притворяться.
– Но именно в тот момент обстоятельства выглядели таким образом, что я пришел к выводу об отсутствии необходимости в предложенном вам партнерстве. А-а, проклятье!

– Рука?
– участливо осведомился сержант, глядя, как черный маг бережно прижимает правую руку к груди.

– Нет, нога... и, кажется, пара ребер, - кривясь, отозвался да Коста. Шайк хазад, пять веков знал, что мой братец - преизрядная скотина, но вот насколько преизрядная, каюсь, недооценил.

– Вы с ним, - я мотнул подбородком в сторону затухающего сиреневого зарева, - устроили такую иллюминацию ?

– С ним самым, - кивнул Эрнандо.
– Двое, дошедших до конца... вас я, как уже сказал, в расчет не принимал. Но у меня было преимущество... поначалу... а потом братец Франциско меня удивил... здорово так удивил. Правда, - в глазе черного мага явственно блеснула злорадная искорка, - под конец поединка и я сыскал для него достойный сюрприз.