Чтение онлайн

– Думаю, мисс Бриннер, - сказал сержант Флеминг, - что мы сумеем обойтись без помощи магии. Ведь среди нас есть человек, который зарабатывает себе на хлеб, помимо прочих талантов, - проводник криво усмехнулся, - решением подобных детективных головоломок.

– Вообще-то, - неуверенно начала Линда Келлер, - моя специализация лежит немного в другой плоскости...

– Ну чему-то же, - возмутился сержант, - вас должны были научить!

– Основам... на трехмесячных курсах.

– Вот и вспомните!

– Значит, так, - Линда нервно облизала губы.
– Во-первых, нам нужно определить мотив...

– Ну да, - фыркнула Юлла.
– Поймать мышь и насыпать ей соли на хвост.

– Во-вторых, возможность совершения. Наверное, - чуть растерянно сказала она, - следует начать именно с этого. Малыш, вероятно; вы сможете как-то разъяснить нам...

– Ага, щас, - хмуро отозвался гном.
– Единственное, что я могу, - это сузить область подозреваемых до одного меня. Для того чтобы правильно установить бомбу и подать команду на взрыв в нужный момент, требовался очень точный... воистину ювелирный расчет... на который вряд ли способен кто-то, кроме гнома. Малейшая ошибка - и диверсант бы разделил судьбу корабля.

– Ты недооцениваешь людей, - усмехнулась охотница за вампирами.
– А кроме того, от исполнителя, помимо способности к расчетам, требуются владение магией, с которой у вас, гномов, неважно. Так что можешь смело расширять свой список до меня, Ханко, обоих эльфиек... да что там мелочиться, пиши всех.

– Все это ерунда, - громко сказал проводник и, дождавшись, пока все изумленные взгляды обратятся на него, добавил.
– Для того чтобы разрешить эту загадку, вовсе нет нужды ломать голову, пользуясь логикой и этим... как его... дедуктивным методом. Достаточно обратиться к мудрости предков. Ибо, как любил печально повторять один мой знакомый капрал, глядя на ободранных мародерами мертвецов, все уже украдено до нас.

– Крис, если ты и впрямь хочешь что-то важное, говори прямо, - потребовал капитан.
– Для завуалированных намеков сейчас неподходящее время.

– Намеки?
– наигранно удивился проводник.
– Какие намеки, Патрик? Меня, конечно, как и всех, изрядно приложило головой при... как это... а, посадке. Но, по-моему, я говорю ясно, как никогда. Нам. Надо. Воспользоваться. Историческим. Опытом. Наши предки были мудрыми людьми, пардон, существами и каждый раз, когда в компании, подобной нашей, требовалось найти предателя, им не требовалась для этого ни логика, ни магия.

– И кто же сумеет просветить нас по части исторических примеров? обиженно осведомилась Линда.
– Может, Ее эльфийское Высочество является знатоком древних хроник? Мисс аэн Леда, кого ваши предки назначали на роль предателя в подобных случаях?

– Темных эльфов, - растерянно сказала Илли-ка.
– Но я не по...

Все произошло очень быстро - неясное движение, грохот выстрела, мягкий шлепок упавшего в снег тяжелого предмета. Взгляд Мигера вначале непроизвольно упал именно на этот предмет, оказавшийся черным пистолетом с необычно длинным и толстым стволом. И лишь затем поднялся на его бывшую владелицу, которая, скривившись, зажимала левой рукой простреленное запястье правой.

– Юлла!
– ахнула Иллика.

– Не подходи к ней!
– крикнул Ханко. Револьвер в его руке был направлен точно в переносицу темной эльфийке, и из черного провала дула медленно струился ясно видимый в чистом горном воздухе дымок от предыдущего выстрела.
– Два шага назад, живо!

– Боишься, - понимающе кивнула Юлла, отступая назад.
– Правильно... боишься. Хотя ты, Ханко, и впрямь оказался ловчее меня. Я уж решила, что раскусила все твои маски - а ты меня все-таки переиграл!

– Браво, Крис, - устало сказал Малыш Уин.
– Отличная работа, партнер.

– Не понимаю, - призналась Линда Келлер, озадаченно переводя взгляд с Ханко на гнома.
– Мисс Бриннер? Малыш, ты тоже знал?

– Нет, - отрицательно качнул головой гном, - потому и выражаю свое восхищение Крису.

– И все-таки логика, не так ли, Ханко?
– заметил сержант Флеминг.
– Ты просто нашел идеальное решение для уравнения: "расчет гнома" плюс "магия эльфа". В нашей темной приятельнице слишком часто проскальзывало что-то, что выдавало ее близкое знакомство с сородичами мистера Уина. Ругательства на Старой Речи... типично гномские выражения...

– Юлла в детстве... или юности провела несколько лет среди гномов, сказала Иллика.
– Но почему... Юлла?

– Ничего личного, Ваше Высочество, - криво усмехнувшись, отозвалась темная эльфийка.
– Просто это моя работа... была.

– А зачем потребовался этот фарс с расследованием?
– спросила Линда.
– Ты ведь понял все еще там, - она качнула головой в сторону снежного холмика в десятке ярдов от них, - после слов Ван Корфа, не так ли?

– У меня не было доказательств, - просто сказал проводник.
– И я решил сыграть... ставя на то, что темные эльфы славятся своей редкостной вспыльчивостью.

– Юлла, - не обращая внимания на предостерегающий жест проводника, Иллика подошла к своей бывшей компаньонке почти вплотную. Нахмурившийся Ханко чуть качнул стволом "тигра" - и его напарник, нарочито громко скрипнув расстегиваемой "молнией" куртки, занял позицию сбоку от темной эльфийки.

– Юлла, - повторила принцесса, вглядываясь в непроницаемое лицо стражницы.
– Ответь мне... пожалуйста... почему? Зачем?

– Я же шказала - ничего лишного, - фраза вышла невнятной, потому что в зубах темной эльфийки был зажат край платка, которым та пыталась перетянуть рану.
– У меня задание... было.

– Задание?
– голос Иллики упал почти до шепота, хотя со стороны казалось, что принцесса кричит, причем кричит страшно.
– Какое задание, Юлла? О чем ты говоришь?

– Ффад мзарги, ну и здоровые дыры оставляет твоя пушка, Ханко, выругалась Юлла, проигнорировав последнюю фразу своей бывшей подопечной.
– Боль просто адская... аптечки ни у кого нет?

– Обойдешься!
– отрезал Малыш.

– И чье же задание, позвольте узнать, выполняли вы, мисс Бриннер?
– хорошо знакомым Мигеру холодно-деловым тоном осведомилась Линда Келлер.
– Молчите? Жаль, право, что с нами нет графа Рысьева - полагаю, он смог бы развеять нашу неосведомленность ?

– Это и я могу, - угрюмо произнес Уин.
– Третьей, Его Подземных Чертогов Величества Канцелярии.

– Гномов?!
– поразилась Бренда.
– Но зачем гномам потребовалось взрывать собственный летающий корабль?!

– А зачем "Кирсаржу" потребовалось топить "Алабаму"1?
– отозвался Малыш. Или вы, люди, и впрямь думаете, что мы, гномы, как один большой муравейник? Если пользоваться вашими, людскими понятиями, то Подземный Чертог - наша метрополия, а мы, соответственно, - колония. И, хотя фракция моего хозяина не устраивает "бостонские чаепития", некоторые проводимые ими... акции бьют по заокеанским золотым горшкам ничуть не менее болезненно.