Чтение онлайн

— Нормально. Слушай, а кто вон та леди? В сиреневом платье с ней еще пухленькая в зеленом.

— О, это госпожа Гортензия Шарк, но она предпочитает, чтобы к ней обращались только по имени. Гортензия директор королевского приюта.

— Что? Приюта? — Это она о своих воспитанниках говорила? Голодранцы, пикнуть не смеют… Я неверяще тряхнула головой и поинтересовалась: — Почему королевского?

— Потому что он находится под патронажем его величества. Там всего тридцать детей, но они получают самое лучшее.

Я уже догадалась, что они получают, и с кислой улыбкой посмотрела на принца.

— Ты серьезно? Серьезно в это веришь? Она же на акулу похожа! Тем более сейчас так нелицеприятно о детях отозвалась.

— Конечно, Лиза, мы же проводим проверки, — чуть менее решительно ответил парень.

— Интересно как вы их проводите, — иронично хмыкнула, скривив губы.

Бумажки что ли только сверяют? Как можно не заметить что воспитанники затюканные и голодные? Но услышав ответ, обессилено рассмеялась.

— Ну, как и положено, — Лоран взял с подноса проходящего мимо слуги бокал. — Согласовываем день и приезжаем. Дети играют, девочки вышивают. Неумело пока, правда…

— Согласовываете? Может потому и неумело, что вышивают они только в день проверки? — желчно предположила я, уверенная на основании услышанного в том, что с детьми в королевском приюте не церемонятся. — В запланированный день наряжают в новое, выдают игрушки, а после проверки сразу отнимают и переодевают.

— Думаешь? — нахмурился Лоран. — Как по мне так они, правда, забитые, слишком тихие. Ладно, поговорю с папой.

— Вы странные, — глядя поверх гостей, со вздохом сказала я. — Кто же так проверяет? Проверка должна быть внезапной и незапланированной как ураган. Только так выявишь истину.

— Ну, в принципе согласен. Просто госпожа Гортензия говорит, что к визиту дорогих гостей надо подготавливаться. Иначе обижается на недоверие и папа… — задумчиво прищурился принц и воодушевленно произнес: — А давай завтра ты приедешь к обеду, и мы с его величеством поговорим. Расскажешь, как проводят проверки в твоем мире. А то и правда… мне эта Гортензия самому не очень нравится. Скользкая какая-то, слащавая.

— Давай, — согласилась и развела руки в стороны. — Ну, пойду дальше. Выявлять незнакомые мне языки.

— А пока нет?

— Пока все шпарят на русском.

Обменялись улыбками и разошлись. Еще несколько раз я приближалась к леди с цветочным именем, но она тараторила о балах и нарядах. О детях больше не заикалась. Видимо, не очень это приятная тема для беседы. А мне очень-очень захотелось нагрянуть к ней с проверкой. Иногда фраза, брошенная вскользь, говорит о многом.

Я исправно крутилась среди гостей и всех прекрасно понимала, для меня они общались на чистейшем русском, лишь иногда слышались ломаные фразы — это означало, что кто-то пытается с жутким акцентом объясниться на не родном языке. Вот такие выводы. Уникум!

***

На следующий день, как и договорились, я снова прибыла во дворец. Третий раз подряд надевать одно и то же платье не стала (это даже для меня моветон), а похвалив себя за предусмотрительность, принарядилась в обновку. Если в голубом я смахивала на бледный колокольчик, то в черно-красном выглядела гораздо ярче.

По просьбе Лорана пересказала его величеству подслушанный разговор двух дам, и король спал с лица.

— Не может быть! Я же ей доверял! Вернее… она так убедительно всегда отчитывалась, что все в полном порядке.

— Так поехали, посмотрим, — вскочил со стула прыткий принц. — Папа, то, что леди Гортензия твоя дальняя родственница вовсе не значит что она святая.

— Она и твоя родственница! — правитель ловко перекинул долю ответственности на юные плечи.

— Очень надо! — отрекся от сомнительного родства парень. — Пока ты не назначил ее директором приюта по просьбе бабушки, я знать не знал эту леди. Да ее и заметно не было, а теперь посмотри — вся в драгоценностях.

— Это меня тоже смущает, — признался король. — Жалование конечно хорошее, но… Она все-таки заведует приютом, и наряжаться могла бы поскромнее. Ну ладно, что гадать? Поехали! Лиза, вы с нами?

— Конечно, ваше величество! Только я на своей карете если можно.

— Можно, догоняйте, — направляясь быстрым шагом к выходу, скомандовал мой босс (всем боссам босс), и мы с принцем вылетели из кабинета следом.

Искоса наблюдая, как две кареты оснащенные местами для стражников (и занятые вышеупомянутыми стражниками) двинулись к воротам, запрыгнула в свою открытую до сих пор повозку и скомандовала вознице в лучших традициях киношной погони:

— Дархан, следуйте за ними! Как говорится — сядьте на хвост.

— Хорошо, госпожа Мализет, — послушно взмахнул поводьями мужчина.

Я поморщилась.

— Просто Лиза. Сколько раз вас просить? — садясь вполоборота за спиной кучера, возмущенно высказалась я.

— Так и вы мне "выкаете" будто я чужой, — обиженно парировал бородач. — К простому люду разве ж так обращаются?

— На "ты" надо чтобы вы чувствовали себя родным?

— Конечно, госпожа Лиза, а как же еще? Я к другому не привык, — подгоняя коня, ответил Дархан и поинтересовался: — Мы что в академию едем?

— Нет, в королевский приют.

— А, так он недалеко от академии находится.

— Ты город хорошо знаешь? — перейти на "ты" оказалось проще простого. Я уже до того привыкла к бурчащему мужику в доме что считала его отцом родным. Тьфу, лучше еще одним дядюшкой. — Ориентируешься в улицах и адресах?

— Так ведь частенько по делам приезжали со старшим Мализетом, я Китояр как поместье изучил.

— Хорошо, значит, не потеряемся.

— Обижаете, госпожа Лиза.

— А без "госпожи" можно?

— Никак нельзя, — хохотнул бородач и придал ускорение жеребцу, взмахнув кнутом.

Провел меня короче, негодник. Дальше ехали молча, думая о своем.

Я проводила глазами знакомые и родные в какой-то степени (ведь внутри мой мальчишка учится) башенки академии. Через пару минут наша коляска остановилась возле сплошного забора метра в два высотой рядом с королевскими каретами. Стражники не стали стучать в ворота, а видимо, получив приказ от взвинченного величества, аккуратно вскрыли их сами, что для специалистов такого уровня не составило труда. Король профанов на службе не держит, но в случае с Гортензией он, по моему личному внутреннему убеждению, дал маху. А нечего родственниц всяких на работу брать. Представляю, какой она выглядит милой и благодушной пред светлыми очами властного хоть и дальнего, но родича. Вот величество и повелся. Еще бабушка какая-то поспособствовала. Ой, это же мать короля наверно! Ну и она поспешила пристроить седьмую воду на киселе на теплое местечко. Хорошо устроилась эта Мимоза — проверки в оговоренный день!