Чтение онлайн

Взрывной припев песни подействовал на меня как закись азота: я начала крутить педали в ускоренном ритме. Представляя, что настолько могущественна, что могу догнать ту тачку на велосипеде, ни разу не вспотев.

Но что-то явно пошло не так, как я придумала в своей голове.

В самый ответственный момент, когда я решила вновь вернуться на дорогу с обочины, переднее колесо велосипеда наткнулось на корень дерева, торчащий из земли. Скорость моего движения была настолько большой, что при резком торможении о корень, меня перебросило через руль и ударило головой о ближайшее дерево.

Тупая боль пронзила всё тело и сконцентрировалась в затылке. Привкус крови во рту от того, что во время приземления я прикусила нижнюю губу, заставил поморщиться.

Со стоном схватилась за голову обеими руками. В глазах то темнело, то плыли цветные разводы. Подняться на ноги не представлялось возможным. Даже просто пошевелиться, чтобы сесть и прийти в себя казалось нереальным.

Прижав колени к груди, пришла к решению немного переждать основную волну боли и адреналина, чтобы затем хотя бы пешком добраться до дома тёти и уже там получить нужную мне помощь.

К тупой головной боли присоединилось нещадное головокружение. Свет в глазах начал меркнуть всё чаще. От тошноты было сложно ровно дышать. Как назло именно сейчас на дороге не было ни одной машины, словно вся жизнь города замерла в момент моего идиотского падения с велосипеда.

Силы покидали меня, нещадно захотелось спать.

В момент, когда сознание почти покинуло меня, в стороне послышался шелест травы и прошлогодней листвы. Из-за дерева вышла, как мне казалась, тень, но она очень быстро обрела плотность и четкие очертания.

Если долго смотреть во тьму, то она может посмотреть в ответ. Именно это и случилось с тенью, когда на меня посмотрели яркие золотистые глаза в обрамлении черной шерсти.

Из гущи леса ко мне вышел огромный, черный, словно ночь, волк.

— Не надо, — только и успела я шепнуть перед тем, как последняя капля сил покинула моё тело, а сознание поглотила холодная тьма.

— Ммм, — протяжный жалобный стон вырвался из груди, когда я попыталась пошевелиться и приподнять голову.

Рядом было слышно тяжелое частое дыхание. Головы коснулось что-то шероховатое, исчезло и снова коснулось. С трудом приоткрыла глаза, чувствуя как пульсацией разрывает виски на миллионы неопознанных частичек.

Солнечный свет был закрыт внушительной черной тенью. Сфокусировала взгляд, немного приподнялась на локте и осознала, что в упор смотрю на волчью шерсть, хозяин которой сидел прямо передо мной и… Он что, лизал мою голову?

Паника электрическим разрядом пробрала всё тело, заставляя действовать: кричать, извиваться, биться ногами-руками; делать всё, что угодно, чтобы спугнуть волка и добраться до дома живой. Но рациональная часть сознания и самая адекватная крупица ума, что у меня имелась, требовали, чтобы я сохраняла спокойствие и не пыталась метаться по лесу в поисках призрачного спасения.

Еще в детстве меня учили, что нельзя бегать от собак. У них может сработать охотничий инстинкт, а убежать далеко у меня, вряд ли, получится.

Но волк — это не собака. Это, действительно, опасный хищник, у которого охотничий инстинкт работает не ради игры, а ради выживания.

Максимально неторопливо, словно в замедленной съемке, села у дерева и чуть повторно не потеряла сознание, когда волк отошел от меня на пару шагов и тихо-тихо зарычал, немного обнажив ряд белоснежных, острых как лезвия зубов — самая настоящая мясорубка.

Боясь моргать и упустить что-то важное, начала елейным голоском приговаривать:

— Всё хорошо. Не бойся, — приподняла обе руки и ладонями развернула к волку, будто демонстрируя ему, что у меня ничего нет и я не помышляю ничего плохого. — Я тебя не обижу. Надеюсь, и ты меня тоже.

Волк перестал рычать, но смотрел на меня так же внимательно, как и я на него. Оглядел поочередно мои ладони и сел напротив меня.

Повторно ужаснулась. Мы оба находились в сидячем положении, но мне приходилось смотреть на него снизу вверх. Сколько в нем? Футов пять?

Он никуда не торопился. Не торопилась и я, потом что даже моргать под его пристальным взглядом золотистых глаз было неимоверно страшно.

Затылок неприятно холодило, то ли оттого, что он был мокрым из-за крови, возможно, разбитой головы, то ли оттого, что волк меня, всё-таки, лизал в момент моей отключки. Возможно, он уже начинал меня есть, а я так не вовремя очнулась.

— Слу-ушай, — протянула я и натянуто улыбнулась, когда волк перевел внимание с моих ладоней на лицо. — У тебя, наверное, много дел? У меня тоже. Может, каждый из нас пойдет по своим делам, а я никому не скажу, что видела тебя? Как тебе такая идея?

Волк немного склонил голову набок и поочередно посмотрел на мои ладони, а затем снова заглянул в глаза. На секунду мне показалось, что он пытается выяснить, насколько я в своем уме.

Я ударился головой о ствол векового дерева, поэтому могу с уверенностью сказать, что весь мой мозг рассыпался как конфетти по лесу.

— Меня Николь зовут, — попыталась я продолжить заговаривать ему внушительные зубки. — А тебя как?

Уши волка подались вперед, можно было подумать, что он внутренне задается вопросом о том, не показалось ли ему, что я поинтересовалась его именем и даже назвала своё. С любопытством он снова склонил голову набок, затем принюхался ко мне и… фыркнул? Чихнул? Попытался сдержать рвотный позыв?

Даже немного обидно…

Ну, и ладно! Пусть поймет, что я та еще гадость несъедобная и убежит прочь в лесную глушь.

— Рэкс? — предположила я. — Или, может, тебя зовут Тедди?

Зверь снова издал какой-то непонятный звук и прилег напротив меня, втянув перед собой передние лапы.

От длины его когтей мне захотелось жалобно скулить и плакать. Если он не сожрет меня с помощью клыков, то, наверняка, сможет порубить на чипсы своим длиннющими когтями-ножами. Или, еще один возможный вариант, он порубит меня когтями, чтобы было удобнее жевать клыками.

В любом случае, шансов на то, чтобы выбраться из его плена живой и невредимой у меня нет.

— Наверное, у тебя сегодня свободный день и ты ничего не планировала. но мне нужно домой, — издала нервный смешок. — Можно?

Низкий гортанный рык откуда-то изнутри волка дал мне понять, что — нельзя.

— Хорошо, как скажешь, — согласилась с ним максимально быстро и продолжила улыбаться. — Просто, перед тем, как ты меня съешь, хочу, чтобы ты знал, что я ни разу в жизни не целовалась. Да, что там?! Я даже на свидании ни разу не была. Так что сегодня ты съешь самую большую неудачницу штата. Надеюсь, это не заразно. Ну, приятного аппетита, — сказала я, зажмурила глаза и опустила голову, готовясь к тому, что он начнет лакомиться именно с неё.