Чтение онлайн

От этого неожиданного признания в груди стало тяжело. Мне казалось, я физически ощущала, насколько ей больно. Я словно чувствовала ту силу, с которой она сопротивляется тому существу, что рвет ее изнутри. Но еще больнее было оттого, что я не знала, чем могу быть для нее полезной.

Не дождавшись моего ответа, Эшли схватила свой рюкзак и практически выбежала из комнаты, оставив меня в глубокой растерянности.

— Я бы тоже вгрызся в этот шанс, — тихо произнес Лиам и захлопнул ноутбук. — Для нее.

Вскинула взгляд на парня и не ожидала увидеть столько серьезности в его лице. Обычно дурашливый и абсолютно беспечный Лиам, сейчас являл собой средоточие хмурости и решительности. Не по годам взрослый и собранный.

— И давно она… боится? — спросила я робко.

— Давно. Но так, как сейчас, — полгода. Ровно с того дня, как первый раз перекинулся я.

Парень скинул ноги с кровати, оперся локтями о колени и, глядя в пол, запустил пальцы в волосы, с силой сжав их.

— Иногда ночами… — начал он едва слышно. — Я нахожу ее в подвале дома, лежащей на полу. Она плачет и царапает доски от боли сопротивления. Ты даже не представляешь, как сильно она боится, — заглянул он мне в глаза. — Волк зовет ее, но рядом с тобой, он затихает. Однажды она мне сказала, что рядом с тобой ей не больно.

— Рядом со мной? Но почему?

— Не знаю, — покачал он головой. — Я стараюсь, как могу, ее развлекать, отвлекать от того, что внутри. Спокойно реагирую, даже если она меня бьёт, не рассчитывая при этом сил, потому что ей тоже больно.

На глаза тоже навернулись слезы. Сложно сдержать поток эмоций, когда ты видишь, насколько тяжело человеку, которого считаешь своим другом.

— Ты можешь отвернуться от всех, — продолжил Лиам. — Не общаться хоть со всем колледжем, но не бросай её. Как брат тебя прошу.

Встала со стула и подошла к парню, который, судя по телодвижениям, тоже спешил покинуть мою комнату.

— Подожди, — остановила я его, поймав за руку. — А как же хранительница? Роуз говорила, что у стаи есть хранительница, которая не дает взять волку верх.

— Хранительница столь же смертна как и все мы. Она умерла восемь лет назад, а нового хранителя так и не обнаружилось. Эшли тогда бы не боялась, по большому счету, неизбежного.

— А почему не ищут нового хранителя? — нахмурилась я, хаотично ища пути спасения для Эшли и ей подлобных.

— Хранитель — это, прежде всего, человек. Человек, который наделен силой разглядеть в волке человека и сделать его столь же сильным как и сам хранитель. Человек, понимаешь?

— Не совсем, — покачала головой. — В чем, тогда проблема, найти нового хранителя? Людей полно! Просто нужно найти того самого.

— И как ты себе это представляешь? М? Стая выйдет на улицы города и будет проводить кастинг, в котором человеку будет даваться унесенный. Который, если ты не понимаешь, дикий волк. А человек должен заговорить ему зубки? И, в лучшем случае, унесенный станет вновь человеком, но тогда нас всех закроют в клетках для лабораторных исследований. Всю стаю. Либо, в худшем случае, волк унесенного, разорвет в лоскуты тех людей. В этом и есть наше проклятье, Ники. Мы — не люди. Нам нельзя выходить на свет. Мы живем по ту сторону луны. Всё время. В тени. Абсолютно всё в тени. И радости, и печали, и боль…

При абсолютном внешнем спокойствии внутри себя я выстроила бункер, в котором мысленно пряталась каждый раз, стоило кому-то из учеников колледжа посмотреть на меня не так, как мне того хотелось бы.

Несмотря на то, что я несколько ночей подряд внушала себе, что всё хорошо и никто меня уже не съест, если изначально не поживились, бояться меньше так и не стала.

Ланч, как и всегда, решила провести под деревом. Большая часть колледжа тоже решила не потеть в стенах столовой и выбросились на зеленый газон хаотичными компашками.

Рюкзак прижала к бедру, пачку чипсов положила на колени на колени и громко ими хрустела, чтобы не слышать жужжание толпы в сторонах от меня. Если Дороти узнает, что я перекусываю чипсами и газировкой, а нее ее бутербродами, то бояться мне предстоит ее гораздо сильнее, чем оборотней.

Единственным маяком моего спокойствия, дрейфующего в океане паники и страха, был Хант. Стоило найти в коридоре его взгляд бездонных синих глаз, и внутри сразу поселялся штиль, подавляющий бурю. А когда он проходил мимо и слегка, словно случайно, касался моей руки своей, то я вовсе забывала обо всех тревогах, ощущая, как его молчаливая поддержка греет меня изнутри.

Эшли уже несколько дней не появлялась в колледже. Лиам на вопросы о ней отвечал очень обтекаемо, а сегодня и вовсе вслед за сестрой не явился в колледже.

Червяк тревоги грыз изнутри с каждым часом все больше и больше. Я хотела помочь подруге, но в то же время боялась вторгаться на неизвестную мне территорию. Тем более что отделаться от взглядов, которые исподлобья на меня бросала компания Ханта, казалось невозможным. Я видела и понимала, что им совершенно не по нраву, но и закопать себя в глубокую яму я тоже не могла.

— Привет, — раздался над головой неуверенный женский голос, заставивший меня вздрогнуть.

Вскинула подбородок, проследила взглядом бесконечно длинные ноги в черных берцах и, наконец, наткнулась на темные глаза на слегка стервозном лице. Только в этот раз девушка казалась подавленной.

— Привет, Кортни, — ответила ей и продолжила разглядывать лужайку.

— Я сяду? — спросила она, уже сев рядом со мной.

— Валяй.

— Слушай, — протянула она задумчиво, перебирая острыми ноготками шнуровку ботинок.

— М? — подтолкнула я ее.

— С Лиамом всё в порядке? — неожиданно поинтересовалась она, а я в этот момент представила близнеца, который, скорее всего, потерял бы сознание, если бы к нему подошла его тайная симпатия.

— Кто бы мне сказал, в порядке ли всё с ним, — дернула я плечами и предложила ей чипсы, на что она отрицательно покачала головой. — Почему ты спрашиваешь у меня? Спроси у него. Позвони, например.

— Если честно, я немного побаиваюсь его сестру, — сморщила она забавно нос. — Но ты и с ней хорошо общаешься, поэтому… Поэтому я думала, что тебе известно больше о том, что у них там происходит.

Неожиданно поняла, что всё то, что мне рассказывали близнецы о проблемах перевоплощения Эшли — они рискнули поделиться только со мной.

Это ли не настоящая дружба?

— У тебя есть номер Лиама? — поинтересовалась я у девушки.

— Нет.

— Так, записывай, — продиктовала ей номер близнеца, который давно жил в списке моих контактов и отправлял мне частенько идиотские гифки из мультиков. — Думаю, если ты ему позвонишь, он будет только рад.

— Думаешь? — скептически поморщилась девушка.