Чтение онлайн

– Ай!

– Извини. Больно? Почему ты позволил ему увезти ее?

– Выбора особо не было.

Стеллан, который «пришел в себя» после избиения, вмешался, разнимая драку:

– Элзар не виноват. Мы должны были дать ему уйти.

– С заложницей? – сердито возразил Снат, ткнув пальцем в Элзара. – И зачем было так сильно толкать меня в грудь?

– Должно было выглядеть правдоподобно, – запротестовал Элзар.

– Да уж. – Тай скрестила руки на груди, чтобы не стукнуть его снова. – Клэрин выглядела особенно напуганной. Вы не меняетесь. Продолжаете играть чужими жизнями.

Стеллан убедился, что его меч до сих пор в футляре.

– Никто не играет. Уж точно не мы.

– А к тому же, – сказал Элзар, противопоставляя мрачному тону Стеллана свою, как он надеялся, обезоруживающую улыбку, – ты полетишь с нами спасать Клэрин.

Тай округлила глаза и ткнула пальцем себя в грудь:

– Я? С чего ты так решил?

Элзар ответил вопросом на вопрос:

– Давно последний раз летала на «Векторе»?

– Время до прибытия?

Челл Трэмбин сверился с системами:

– Сходим с Тропы через пять секунд.

– А остальные корабли? Буря выходила на связь?

– Пока нет, Хозяин.

Пэн сердито заворчал. Межкорабельные коммуникации во время движения по Тропе были делом заковыристым, но в том, что корабли здесь, он не сомневался.

– Приближаемся к цели, – сообщил пилот. – Выходим в обычное пространство через три… две…

«Элегенсия» с гулом остановилась перед Сайклором. Одновременно с Тропы сошли несколько кораблей туч и молний.

Пэн разинул пасть. Он подался вперед, командирский шезлонг затрещал под его весом.

– Это еще что?

Впереди простирались судоверфи. Ангары сверкали в свете звезд, но не только они.

– Сэр, это…

Пэн зарычал, договорив вместо Челла:

– «Небесные ястребы».

Мало того. Здесь были истребители с десятка разных планет. С Хосниан-Прайма. С Кореллии. С Салласта. С Искалона. Даже с Шили.

– Где вся остальная буря? – пролаял Пэн, глядя на дисплей.

Челл всмотрелся в свои приборы:

– Наблюдаю множественные сигналы. Очевидно, это они и есть.

– Покажи.

Впереди появились голоквадраты, отображая картинку с кормы. Один за другим в систему выходили корабли, но ни один из них не был нигильским. Это были республиканские «Стержни» и джедайские «Векторы». Множество «Векторов», каждый в центре треугольной гиперрамы.

– Это ловушка, – прошипел Пэн, но шипение переросло в очередной приступ кашля. На этот раз он уже не мог скрыть кровь, забрызгавшую палубу.

– Они знали, что мы летим сюда, – простонала молния у пульта связи.

– Но как? – спросил Челл.

Вопрос был хороший, но спрашивать следовало не об этом, поскольку Пэн уже знал ответ.

Где там застряла Лорна Ди?

– Всем крыльям доложить.

В канале зазвучала литания имен. Ниб. Буррияга. Бакари. Портер. Вернестра и Имри. Последовали другие позывные; республиканские командиры добавляли свои имена в список, так же как и члены флота, который собрал начальник сайклорианских верфей после срежиссированного разговора с Тиа Туном. Нигилы, как и предполагал Стеллан, заглотили наживку.

И лишь одна мысль тревожила его – мысль, которую не преминул озвучить Портер Энгл:

– Это все, что ли?

– Признаться, я ожидала, что их будет больше, – вставила Ниб из своего «Вектора».

– Возможно, их не так много, как мы думали? – предположила Вернестра.

– Или их потери на Вало были выше, чем оценивалось, – добавил Энгл.

– Как насчет увеличить их еще больше? – спросил новый голос. Это был командир передового корабля тогрут, которому не терпелось начать бой, но Стеллан не мог отдать приказа, пока нигилы не сделают первый выстрел.

За этим дело не стало. Окруженные со всех сторон, нигилы не имели иного выбора, как пробиваться силой. Стеллан почувствовал, как стрелки бросились по своим местам, задолго до того, как турбопушки открыли огонь. Вот теперь можно было начинать.

– Всем боевым единицам: в атаку, – приказал Стеллан со всем спокойствием, на которое был способен. – Сила с нами.

– Мы готовы к финальному тесту, Ро?

Готовы ли? Ро не был уверен. Он так долго ждал этого, изучал тексты, найденные в отцовской коллекции, – тексты, о которых старый тиран забыл, оставив пылиться в библиотеке «Взора». Великий Эсгар Ро: тот, кто преобразил самого себя и преобразил нигилов. Тот, кого Маркион нашел истекающим кровью в Великом зале.

– Помоги мне, Маркион… пожалуйста.

До чего он докатился. За всю жизнь Эсгар никогда не проявлял доброты к своему сыну, никогда не относился к нему с уважением. Казалось довольно справедливым, что сейчас, валяясь в крови посреди своих апартаментов, он был вынужден просить о помощи того самого сына.

Ро даже не наклонился: так и продолжал стоять над отцом.

– Кто это сделал?

Брызгая кровью изо рта, Эсгар прохрипел:

– Я… я не знаю.

– Жаль, – сказал Ро. – По крайней мере, была бы хоть какая-то польза.

Первый удар ноги выбил умирающему челюсть; второй раздробил щеку. Третий, вероятно, убил его, но точно сказать было нельзя. Что до четвертого, пятого, шестого и седьмого – те были просто забавы ради.

Ро простоял там около часа – не из уважения к покойному, а чтобы запечатлеть сцену в памяти. Он намеревался запомнить Эсгара Ро именно таким: не могучим деспотом, превратившим его жизнь в пытку, а избитым куском мяса.

– Маркион?

Кизме Аттерсонду не терпелось. Ро мог его понять. Ему и самому следовало бы испытывать такое же чувство, но что-то его сдерживало: голос отца в глубине сознания. Даже спустя все эти годы казалось, будто старик стоит рядом, обратив к нему лицо, превращенное в месиво.

«Зачем ты это делаешь, Маркион? Ты сам-то хоть знаешь? Неужели не понимаешь, насколько все изменится? Разве ты готов?»

Он поднял взгляд, посмотрел в налитые кровью глаза пленного джедая за стеклом лаборатории.