Чтение онлайн

Я улыбнулся любимой и отстранился от Литы.

Тихий вздох разочарования коснулся моего слуха, хотя возможно это мне только послышалось. Девушка открыла глаза и похлопала длинными ресницами.

— Мне уже пора, Тар! — устало проговорила она. — Еще немного и я не смогу вернуться в зачарованный лес. Прощай! Надеюсь, мы с тобой никогда больше не встретимся!

С этими словами Лита прочитала заклинание и щелкнув пальцами, исчезла, словно дымка по утру.

Я встряхнул головой, приходя в себя и вспоминая куда и зачем направлялся до ее появления.

«Простифокл… Мне нужно срочно его увидеть!»

Быстрыми шагами я направился в сторону замка. Не помню, как преодолел девяносто одну ступеньку, которые из любопытства пересчитал в детстве, пока не оказался перед тяжелой дубовой дверью, за которой находилась лаборатория моего наставника.

Первой странностью, которая сразу бросилась мне в глаза, было то, что дверь была не заперта, хотя старец всегда серьезно относился к этому и закрывал ее либо на ключ, когда уходил, либо на внутренний засов, если находился внутри. По этой причине мне иногда приходилось подолгу стучать и ждать, когда Простифокл мне откроет.

А сейчас дверь не только была не заперта, но и слегка приоткрыта. Сквозь узкую щель между ней и дверным проемом был виден тусклый свет, падающий от небольшого окно. Из-за недостатка освещения Простифокл всегда пользовался магическими кристаллами, которые предавали помещению необычную окраску, но сейчас этого свечения не было. И это вторая странность.

Я осторожно толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, являя мне ужасную картину. На полу в луже крови среди разбитых склянок и разорванных в клочья книг лежал хозяин лаборатории. В одной руке он сжимал обрывок пергамента, обрывок которого, я получил вчера вечером, а второй прикрывал кровоточащую рану на груди.

Стариц тихо застонал, а я выдохнул с облегчением: «Живой!»

— Простифокл! — я кинулся к нему и сел рядом, подложим руку ему под голову. — Что произошло? Кто на тебя напал?

Старик с трудом открыл мутные от боли глаза и прошелестел пересохшими губами что-то неразборчивое. Я наклонился к нему, чтобы расслышать, что именно он говорит.

— Кто это сделал? — прорычал я. — Обещаю, он поплатится головой!

— Кх-ха… К-хайра… — выдохнул Простифокл из последних сил.

— Кайра?! Ты не ошибся?!

Простифокл лишь слабо кивнул и потерял сознание.

Быстро отыскав артефакт, я связался с Тормусом.

— Лекаря в лабораторию! Живо!

— Лекаря? — растерянно переспросил слуга. — Но Простифокл…

— Простифоклу нужен лекарь и как можно скорее! Ты слышал меня?!

— Да, Ваше Величество!

Вдруг я почувствовал слабость во всем теле. Но не придал этому особого значения, посчитав, что так, возможно, сказывается нервное перенапряжение. Но, когда я посмотрел на свои ладони, то понял, что что-то со мной не так. Я исчезал, буквально растворялся в воздухе, становясь абсолютно невидимым.

— Я перемещаюсь? Но как? Куда? Почему? — масса вопросов вспыхнули в моей голове, оседая горьким пеплом разочарования. — Неужели…? Не может быть!

* * *

Когда я открыл глаза, то понял, что стою посреди огромного каменного зала, уставленного сотнями горящих свечей. Вокруг меня собрались ведьмы в длинных балахонах. Сомнений не осталось, это были именно они. Их зловонную магию ни с чем не перепутать.

— Ну, здравствуй, Тархан! Вот и свиделись! — раздался насмешливый голос Миры.

Круг разомкнулся, пропуская ее ко мне. Один взмах и на моих руках, ногах и шее с металлическим лязгом сомкнулись рабские оковы.

— У нас с тобой был уговор, помнишь? — прошипела она змеей и, встав почти вплотную, провела по моей щеке острым длинным ногтем. — А я что тебе говорила? Предала тебя твоя девка, а ты так надеялся… — обманчиво-сочувствующим тоном проговорила Мира. — Я была права! Теперь ты должен отдать мне свою силу, Тархан, как и обещал!

— Не смей называть ее так! Я не верю тебе, ведьма! — зарычал я и что было сил дернулся в ее сторону. — Алена не могла так со мной поступить! — просипел, когда ошейник надавил мне на горло.

Грубый металл больно впился в кожу. Без магии здесь точно не обошлось, иначе бы я разметал путы в мгновение ока, оставляя от них жалкие осколки.

— Придется, мой мальчик, у тебя нет другого выбора!

От лица Простифокла…

За день до…

Был уже поздний вечер. Я шел по безлюдному каменному коридору, освещенному редкими факелами, направляясь в свою лабораторию. Меня терзали тяжелые мысли, которые подобно кучке древоточцев пожирали мое спокойствие. Последние дни я мало спал. Даже вкус еды перестал ощущать. Жил по инерции, перебирая в голове всевозможные формулы зелий и чуял, что отгадка очень близка и лежит где-то на поверхности. Казалось, стоит мне протянуть руку, я ухвачусь за конец нити и распутаю весь клубок заговоров против короны. Я чувствовал, что враг притаился где-то рядом. Только вот кто он? Как скоро мы сможем его вычислить? Скольких жертв стоит еще ждать, пока он не допустит фатальную для себя ошибку?

Сегодня днем я собирался встретиться с Его Величеством. Хотел изложить свои мысли, послушать что скажет он. Но каково было мое удивление, когда мне сообщили, что Тархана нет стенах замка, более того шепнули, что он и вовсе улетел, обратившись в дракона. На мой вопрос «Что случилось?», все только пожимали плечами и говорили, что вместе с ним были Тормус и начальник стражи Берт. Расспрашивать этих двоих было совершенно бесполезно. Они не хуже могилы умели хранить секреты. С одной стороны, это было хорошо. Я даже был рад, что в окружении Тархана есть люди, на которых он без оглядки может положиться, но с другой, я был лишен ценной для меня информации.

«Похоже, Алена снова пыталась сбежать, на этот раз прихватив с собой Забаву. Бедная девочка! Ей сильно досталось. Это настоящее чудо, что она отделалась лишь сотрясением. А Тархан тоже хорош. Этот несносный мальчишка совсем потерял голову от любви!» — хмыкнул я про себя.

Я, конечно, мог его понять, сам был когда-то таким же, молодым, горячим, порой даже безрассудным человеком. Но… я — другое дело. Я не был правителем и от меня никогда не зависела судьба моего народа.

Всех подробностей случившегося я не знал, потому как решил отложить все расспросы до утра.

— Как хорошо, что я Вас н-нашел! — послышался за моей спиной мужской голос.

Я остановился и обернувшись, посмотрел на молодого стражника.

— Что случилось? — спросил я, устало.

— Там, там… — не мог отдышаться он.

— Для начала переведи дух, а потом говори четко! — сказал я юнцу.

Он кивнул и, проглотив ком в горле, выдохнул.

— В лазарете был обнаружен лазутчик, — проговорил парень скороговоркой, словно на счету у него была каждая секунда.

— Где он? — удивился я. — Его поймали?