Чтение онлайн

Простифокл довольно улыбнулся, а Забава заметно просияла от моих слов.

— Хорошо! — нехотя согласился мужчина.

* * *

Пламя свечей, таинственно отражалось в позолоченных поверхностях храмового потолка. Я с интересом наблюдала за причудливой игрой света и тени, лежа на каменном алтаре в просторном белом одеянии, больше походившем на ночную сорочку, нежели на платье. Монотонный голос жреца действовал на меня гипнотически, а присутствие Забавы придавало уверенности. Она стояла у меня в изголовье, положив руки мне на плечи и успокаивала меня:

— Не волнуйся, Аленка, все будет хорошо. Вот увидишь.

— С тобой правда все будет хорошо? — спросила я.

— Обещаю, — она кивнула и тепло улыбнулась, а я улыбнулась ей в ответ.

Помещение наполнилось гулом девичьих голосов и всхлипами. Я повернула голову и увидела пятерых девушек в такой же одежде, как и у нас с Забавой. Следом за ними вошли несколько стражников и остановились у входа.

— Вставайте вкруг, девушки, да побыстрее! — поторопил их Простифокл.

— Ещё чего! — возмутилась Злата. — Почему мы должны отдать свою силу этой? — она ткнула своим пальчиком в мою сторону. — Разве среди нас не нашлось более достойной кандидатуры? М? — Ты на себя что ли намекаешь? — хмыкнула Прасковья. — Да хотя бы и на себя! — фыркнула Злата и откинула косу за спину. — Я вот никого не пыталась отправить, да, Фёкла? — обратилась она к девушке, которая молча стояла немного в стороне. — И ведьмой не хотела стать, да? — ехидно спросила она у Аграфены, на что та недовольно скривила лицо, но тоже промолчала. — А ты, Прасковья болтушка. Я знаю, что ты обо всем рассказывала Кайре. — Зато ты, Злата молчала, знала и обо всем и молчала, — передразнила ее Прасковья. — Ещё и Марфу запугала, чтобы она никому ничего не рассказала. Ведь так?

— И что с того? Я всего лишь хотела ее уберечь, — фыркнула Злата и посмотрела на свою подругу, которая чувствовала себя неловко в сложившейся ситуации. — Все вы обвиняетесь в преступлениях против короны! — сказал Простифокл достаточно громко, чтобы быть услышанным. — За это вам грозит смертная казнь! А перед этим я заберу вашу силу, хотите вы этого или нет. Но! Если вы решите сделать это добровольно, то я смягчу наказание, ограничившись лишь изгнанием. Ну, что вы выбираете?!

Всхлипы прекратились. Повисло гробовое молчание. В храме стало на столько тихо, что было слышно, как потрескивает воск в свечах.

— Мы согласны! — послышался стройный хор из девичьих голосов.

— Тогда занимайте свои места в круге, — сказал жрец и по его голосу было понятно, что он остался доволен их решением.

— Я буду рядом, не волнуйся, — прошептала Забава и сделала несколько шагов назад.

Когда девушки встали в круг, Простифокл начал читать заклинания.

Я закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание и успокоиться, боясь услышать душераздирающие крики. Но мои опасения были напрасными, ничего подобного не произошло. В какой-то момент я ощутила ласковое тепло в солнечном сплетении, а затем словно тысячи ручейков разнесли это тепло по всем частям моего тела. Я почувствовала себя безумно легкой и невесомой.

— Ах! — раздался восторженный возглас присутствующих, и я открыла глаза от любопытства.

Сгорая от любопытства, я открыла глаза и поняла, что уже не лежу на алтаре, а парю над ним вертикально, держа золотой кубок в руках. Сотни тысяч потоков энергии тонкими сверкающими нитями тянулись из солнечных сплетений девушек к нему. И это было по истине завораживающе красивое зрелище.

Не знаю сколько это длилось. Я совершенно потеряла счет времени. Постепенно потоки иссякли, и я плавно опустилась на каменный пол.

— Испей из этого кубка, Алена! Да прибудет с тобою сила драконьего рода и приумножится в веках будущих поколений!

Я поднесла к губам кубок и выпила из него сгусток энергии. В отличие от кислородного коктейля, который я почему-то в этот момент себе представила, он не имел вкуса. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

В один миг мое тело обдало жаром таким жаром, словно меня засунули в костер. Глаза закатились. Мысли перепутались, а в голове стали проносится фрагменты из прошлого. Вот я узнала, что поступила в медицинскую академию и моему счастью нет предела. Вот я обнимаю бабулю, поздравляя ее с днем рождения. Вот я сижу с дедом на завалинке и слушаю его рассказы про то, как он служил в армии. Вот мама целует меня перед сном. Папа просит сходить с ним в гараж, чтобы помочь прокачать тормоза у старых жигулей. Тархан, выходящий из воды в чем мать родила тогда в гроте. Снова он, улыбающийся и довольный как кот. Его нежный взгляд. Его руки…

— Тарха-а-ан! — выкрикнула я с болью в груди и открыла глаза.

Я резко распахнула глаза и поняла, что сижу на полу. Вокруг меня сидели девушки. Они были очень уставшими, но живыми, чему я очень была рада.

— Как ты себя чувствуешь, девочка! — обратился ко мне Простифокл.

— Бывало и лучше, — решила пошутить я. — Но жить буду.

— При том очень долго, — добавил старец. — Помогите ей подняться! — обратился он к стражникам.

— Нет, я сама справлюсь! — отчего-то мне совсем не хотелось показывать свою слабость.

Простифокл одобрительно качнул головой и жестом руки остановил стражу.

Я встала… сама. Подошла к Забаве и помогла подняться ей.

— Спасибо, Алена! Теперь тебе нужно торопиться… — сказала она.

— Она права, девочка, — сказал Простифокл. — Твой внутренний дракон не любит долго ждать. Освободи его, когда вы будете у самой границы с зачарованным лесом. Дай ему волю, почувствуй силу и красоту полета, — старец мечтательно закрыл глаза, будто бы сам представил себя драконом.

— Но в зачарованном лесу не работает магия драконьего рода, — вздохнула Забава.

— Главное пробить защиту. Только новообращенному дракону это под силу. Тебе это под силу, Алена.

— Я поняла, — ответила я, сгорая от нетерпения поскорее ринуться в бой.

— Но все делайте с умом, не лезьте на рожон. Берт, Тормус и Хантер отправятся вместе с тобой через портал.

— Можно и мне пойти с тобой? У меня с ведьмами свои счеты!

— Хорошо, — согласилась я, догадываясь о каких счетах идет речь.

— Удачи вам! У вас все обязательно получится! — проговорил Простифокл и в глазах его блеснули слезы.

От лица Тархана…

— Придется, мой мальчик, у тебя нет другого выбора! — издевательским тоном проговорила Мира.

Ведьма снова подошла ко мне на этот раз, так близко, что я почувствовал удушливый запах болота и падали.

— Совсем дела твои плохи, ведьма? — Я брезгливо поморщился. — Вот зачем тебе понадобилась моя сила… Ты умираешь?

Мира промолчала, но взгляд не отвела. Я видел, как расширились ее зрачки, а ноздри раздулись от досады. Я попал точно в цель своим вопросом и это ей определенно не понравилось. Ведь глядя в лицо врага нужно быть сильным или хотя бы казаться таковым, иначе бой можно считать заранее проигранным. Сейчас мы на равных. Она знает все мои слабости, но и я нащупал ее болевую точку. Причем очень жирную точку. Теперь я понимал, чем дольше тяну с ответом, тем слабее становится она. Черная магия иссушает ее, забирая жизненную энергию. И судя по ее состоянию в последнее время ведьма прибегала к ней очень часто. Мире необходимо пополнить собственные ресурсы, и она выбрала для этой цели меня.

— Да-а-а, вижу, я угадал, Мира! — оскалился я. — Другие ведьмы знают об этом? Они наверняка захотели бы занять твое место Верховной.

— Это не твое дело, Тархан! — ответила она, а затем дернула за кольцо на рабском ошейнике с такой силой, что кровь полилась тонкими струйками там, где металл порезал кожу.

— М-м-м… какой ты вкусный, Тархан, сладкий, — томно проговорила она, облизав костлявый палец, измазанный моей кровью.

В жизни не видел более отвратительно зрелища.

— Веди себя спокойно, дракон! Впрочем, можешь попытаться выместить свою ярость на цепях. Они крепкие, выдержат. Но знай, это бесполезно. Ты лишь напрасно потратишь силы, которые тебе больше не принадлежат. У нас был договор, Тархан! Твоя… Аха-ха! О чем это я? Конечно, уже не твоя Алена прочитала заклинание и вот ты здесь. Она сделала свой выбор, дракон! Предпочла вернуться в свой мир. Оставила тебя, — ведьма покачала головой и цокнула языком. — Ты ей не нужен, — шепнула прямо над ухом.