Чтение онлайн

Мальчик нервно передернул плечами:

— И что же делать?

Тед, наконец, отошел от своего припадка истерического смеха и уже утирал глаза от выступивших слез. Он пояснил:

— Мы нашли выход. Малышки. То есть, наши обезьянки. Они прекрасно себя чувствуют в джунглях, а, главное, они чувствуют, когда цветы готовятся выпустить смертоносные споры! Чувствуют, предупреждают нас криком и сразу несутся в убежище!

— А… — протянул провидец. — Но… В чем тогда проблема?

— В деньгах, конечно. — печально проговорил Ванг. — Выращивать обезьян — очень затратно, а люди плодятся сами, Системе назло. Век обезьяны недолог по сравнению с человеком. Да и трудоспособность у нее ниже, конечно…

— А роботы? — нашел новый выход Тай, но сразу же сам догадался о причине отказа: — Дорого.

Администратор кивнул:

— Именно. Потерять робота — в сто раз хуже, чем обезьяну или колониста. Он же стоит во много раз дороже! И, увы, по шкале дороговизны человек стоит в самом конце — жизнь колониста ничего не стоит, фактически! Обезьяна и то дороже…

Ванг заволновался:

— Но мы придумали, как вынудить Систему пойти на уступки! Жуткая «тропическая зараза», которая поражает всех новоприбывших!

— Эти «гранаты» со спорами?

— Да! Здесь, на Нейт, они вызывают неприятные симптомы, но стоит людям покинуть планету, как споры сразу погибают! А фрукты не будут ждать вечно, их надо своевременно срывать, иначе столько товара пропадет!

Ванг вторил товарищу:

— Совсем недавно мы таким образом спровадили крупную партию новых колонистов, а на их место заказали малышек! А тут — вы! «Подарочек» нам! Откуда взялись только?!

Мальчик развел руками:

— У нас там на планете двойники мертвецов колонию захватили, так что… Так, значит, вы всех заразили, и они улетают обратно?

— Да! То есть… — местный начальник заискивающе посмотрел на провидца. — Если ты им ничего не расскажешь… Нет, я понимаю, ты обижен за тот случай, в джунглях, но ведь никто не пострадал, так?

Тай о случае в джунглях уже успел забыть, но, пользуясь случаем, немедленно стребовал отступные:

— Я ничего не скажу, если вы дадите нашему кораблю заказ на грузоперевозки!

И тут Тед густо покраснел. А его коллега фыркнул:

— Да он и так уже все заказы на эту барышню переписал!

— Я просто уверился, что она — надежный исполнитель! Так что, наш груз в надежных руках!

Но товарищ продолжал издеваться:

— Только, маленькое «но» — капитан корабля ее брат. А ты ему, вроде, что-то в питье подмешивал? Такой ли он надежный после этого?

Мальчик снова нахмурился:

— Значит, это правда? Но зачем вы написали мне об этом в записке?

Администратор смущенно отвел глаза, а Ванг ответил:

— Для надежности. Он не знал, как споры джунглей подействуют на провидца, и хотел ослабить твой организм, заставив тебя целый день проходить голодным.

Провидец разочарованно протянул:

— А с виду казались добродушным…

Тед тихо ответил:

— С волками жить, по-волчьи выть…

— Это вы про джунгли?

— Это я про Систему, мальчик. Ладно, ступай, твой капитан там тебя ищет.

— Ой… — поморщился Тай. — А он не говорил, зачем? И вид у него был сильно сердитый?

Ванг наморщил лоб:

— По-моему, он хотел, чтобы ты помог вашему роботу ящики с фруктами грузить, когда корабль прибудет.

— О, тогда ладно. — оживился мальчик.

А мужчина продолжал переживать:

— Ну, так мы договорились?

— О чем? — не сразу понял провидец, а потом сообразил: — А, ну да. Договорились.

Его собеседники с таким отчаянием переглянулись, что Тай решил их успокоить:

— Да не переживайте. Даже если скажу, Рэй все равно не поверит. Я ему говорил про ходячее растение, а он сказал, что это нормально! Вот, если бы белый медведь…

Мэл лениво проговорил:

— Может, в шарады поиграем?

Рэй даже головы от планшета не поднял:

— Плазменная отвертка.

— Угадал. Твоя очередь!

Тай осторожно спросил:

— А как это вы так играете?

Механик закивал с умным видом:

— Телепатия.

— Да он все время одно и то же загадывает. — выдал товарища капитан.

— Ага, а Рэй все время не может угадать!

— Я все время не могу поверить, что умный человек будет три раза подряд загадывать плазменную отвертку!

Мальчик оживился:

— Давайте поиграем!

Мэл с сожалением покачал головой:

— Еще один человек нужен. А то, Рэй — зануда, у тебя словарный запас маленький, а Трак на каждый жест долдонит, как заведенный: «Не идентифицировано. Повторите команду».

Капитан поднял голову от своих электронных записей, которые он читал:

— Ну, почему, один раз он понял, что у тебя припадок, и даже поспешил оказать тебе помощь.

— Ага, а вы с Исой ржали на весь корабль, когда я от него убегал!

— Я честно сказал, что тебе не мешало бы проверить здоровье. — с серьезным видом ответил Рэй. — А тут как раз такой случай. Обычно-то тебя в лазарет не загонишь.

— Если бы ты завел нормальный медицинский персонал, а не чокнутого робота!

— Чтобы нанять нового сотрудника, мне потребуется уволить одного старого. А если я тебя уволю, то и лечить будет некого. Замкнутый круг получается.

Механик хмыкнул:

— Что-то ты сегодня остроту за остротой выдаешь! Сам не заболел, случаем?

— Наоборот. Когда мы улетели из этой проклятой парилки, мне сразу стало лучше.

— Тебе наркотики в еду подсовывали. — сказал Тай.

— Тай, мы это уже обсуждали. — оборвал его Рэй. — Не наговаривай на людей.

Мэл зевнул:

— Ну чего, зовем Тэссу играть в шарады?

— Эй, она на вахте! — строго напомнил капитан.

— Пусть Трак стоит на этой вахте… Все равно ж никуда не летим!

Провидец спросил:

— А скоро карантин закончится?

— Когда будут готовы необходимые анализы. — сдержанно проговорил Рэй.