Чтение онлайн

 Необъяснимый феномен. Необъяснимый в основном тем, что демоны появились в нашем мире меньше тысячелетия назад, а охотники жили здесь задолго до сопряжения.

— А если я откажусь приносить клятву? — уточнила осторожно, в принципе догадываясь, каким будет ответ. — Убьете?

— Безусловно, но ради справедливости замечу — мне будет вас жаль. А еще мне будет безгранично жаль свое время, которое я потратил на ваше исцеление. И второе, уж не обессудьте, мне будет жаль гораздо больше.

 Я поджала губы, размышляя. По сути, в клятве верности нет ничего страшного. Для Райвена это гарант того, что я буду держать рот под замком и не совершать глупостей. Проблема с этими клятвами одна — она связывает узами того, кто ее приносит, с тем, кто ее принимает. Таким образом, я никогда не смогу навредить Райвену и никогда не смогу от него скрыться, даже на другом конце материка. Вдобавок у Райвена появится надо мной власть магического характера… и этот факт удручает.

— Умирать героической смертью, — признала я очевидное спустя несколько минут томительный тишины, — не в духе краймеров. Уж точно не в моем. Я не герой и не стремлюсь им стать.

— Значит, выбираете клятву?

— Если нет других вариантов.

— Ну вот и чудненько.

— Не радуйтесь раньше времени. Я найду способ разорвать магические узы. Мне не впервой.

— Удачи с поисками, — не скупился на иронию высокородный. — Они затянутся на столетия, за это время я успею вас перевоспитать.

— Как перевоспитали хищный дух лечузы?

— Именно.

— Обычно охотники убивают, — напомнила я простую истину, — а не воспитывают.

— Убивают палачи, — парировал Райвен. — Я себя к таковым не причисляю. К тому же клятва верности обезопасит вас от нападок со стороны других краймеров. Я всегда буду знать, где вы и что с вами происходит, поэтому при необходимости смогу своевременно вмешаться и помочь.

Я замолчала. Райвен озвучил весомый аргумент в пользу клятвы, так что спорить с ним мне резко расхотелось. Подумав, я спросила о другом:

— У Винкеля Иара много союзников, кроме вас и саарга?

— Нет, совсем немного.

Я удивленно посмотрела на охотника.

— А что? — заметил он мое удивление. — Вы думали так все просто? Собрать армию из нескольких тысяч вампиров, как это сделал Самуэль, или из ста тысяч демонов и силой вероломно захватить власть? Я вас разочарую. Мы говорим об архидемоне. О трех архидемонах и древней нечисти. Любая армия падет, достаточно Кларэлю призвать свою силу. Любое существо, проникшее во дворец с плохими намерениями — сгорит под воздействием защитной магии нечисти. Весь Тан-Град — миллионы жителей — за мгновение станут подвластны воле Тимуэля, он менталист-кукольник. А все мертвецы ближайших округов, включая давно захороненные трупы, выберутся из своих могил по зову Нарэля, он лунный некромант. Так что в армии нет смысла. В войне нет смысла. В открытом противостоянии нет смысла.

— Звучит не слишком обнадеживающе… — признала я.

— Так и есть.

— И какой у Винкеля план?

— Как по мне, — охотник своего скептицизма скрывать не стал, — весьма сомнительный и ненадежный. Но единственный, который есть шанс реализовать.

— Расскажете о нем подробней?

— Нет.

Настаивать я не стала. Привыкла, что наемников не посвящают в детали.

— Знаете, — вновь привлекла я внимание Райвена, — меня не особо интересует, кто в итоге займет престол. Пусть это будет Винкель, а не Самуэль — я не знаю ни того, ни другого в достаточной мере, чтобы судить, кто из них станет лучшим правителем. Вам виднее. Меня же интересуют краймеры, точнее, их уничтожение. И в империю я приехала только за этим. Все, что касается власти императорской семьи и вашей скрытой оппозиции — это не моя «война», но я помогу ее выиграть, если в итоге вы отплатите тем же и поможете с краймерами.

 Внимательно меня выслушав, Райвен спокойно ответил:

— Я не буду обещать, что снова займусь истреблением краймеров. Я не Самуэль, чтобы давать подобного рода обещания. Но когда все закончится, — лояльно добавил он, — и если закончится благоприятно для империи, я подумаю над этим. Хорошо?

Я улыбнулась.

— Хорошо. Я вам напомню о краймерах, когда все закончится.

— О-о, — усмехнулся Райвен по-доброму, — не сомневаюсь.

 Охотник положил ладонь на один из рычагов управления, дождался момента, когда датчики движения известят, что поблизости других капсул нет, после чего резко и строго вертикально поднял капсулу на самую верхнюю транземную линию, увеличивая скорость до… запредельной. Меня тут же вжало в спинку кресла. Голова слегка закружилась.

— Не волнуйтесь, — заметив мое нарастающее напряжение, посоветовал высокородный. — Это не джерг, и вы не за штурвалом. Даже при столкновении с другой капсулой, одновременном отказе всех двигателей и перекрытии магического потока — ничего ужасного не случится. Максимум приземление выйдет не слишком мягким.

— Знаю, просто… — Я перевела дыхание, стараясь не обращать внимания на показатели воздушной скорости. — Неважно. Я в норме.

Райвен выразительно посмотрел на меня, изогнув черную бровь, поврежденную глубоким шрамом. У него было много шрамов — незыблемое напоминание о прошлом. Боевые отметины на шее, на лице, на руках, вероятно под одеждой их еще больше. Некоторые шрамы не лечит ни регенерация, ни тем более время, даже лечебная магия иногда бессильна.

— Мы подлетаем к пропускному пункту десятого округа Тан-Града. — Райвен указал на проекцию городской карты. — Будет проводиться обязательный досмотр капсулы перед вылетом из города. Вас в капсуле быть не должно, сами сказали — документов нет.

С этими словами он открыл багажный отсек за сиденьями, достал оттуда прозрачную флягу и протянул ее мне.

— Пейте.

Я с плохо скрываемым подозрением изучила густую молочную жидкость неизвестного производства. Вроде зелье… но энергии от него никакой не исходит, что странно. У любого зелья есть своя особая энергетика.

— Что это? — нахмурилась я. — Какое-то зелье?

— Простой отвар из магии и трав. Некоторые высокородные используют его во время охоты. Один глоток скроет вашу ауру, энергию и в целом присутствие в капсуле.

— Это что-то вроде супер-эликсира невидимости с усиленными эффектами?

— Что-то вроде… — уклончиво подтвердил Райвен. — Вы примете бестелесную форму на пару часов.

Я еще раз взглянула на густую жидкость, затем на Райвена.

— Отвар безвреден?

— Для охотников — да.

Настораживающе.

— Ну а для краймеров?

— Без понятия. Вы первый краймер, который его попробует, — проявил Райвен небывалую заботу. — Пейте, заодно и выясним, безвреден он для вас или нет. Я слышал, люди от него умирают.

— О мертвых людях могли и не говорить.

— Я не стал говорить о мертвых магах, для которых отвар также смертелен.

— О… ну спасибо!

— Пожалуйста.

Я покрутила флягу в руках. Инстинкты противились, не позволяя мне выпить потенциально губительный отвар.

— Рядом с вами квалифицированный лекарь, — напомнил собственно сам лекарь, — в случае чего откачаю. Не бойтесь.

— Думаете, я вам доверяю?

— Думаю, вы никому не доверяете, в силу того, что не умеете этого делать.

Отвинтив крышку, я поднесла горлышко к носу и вдохнула запах. Ничего. Вообще. Ни энергии, ни запаха, бьюсь об заклад, что и вкуса тоже нет. Я с опаской сделала один маленький глоток — безвкусная и плотная субстанция — затем еще один, после чего закрыла флягу и убрала ее обратно в багажный отсек.