Чтение онлайн

Максу хотелось расстегнуть все свои доспехи, снять стёганку и шлем. Его удерживал только дискомфорт грозящий появиться при ходьбе в болтающемся панцире. Да и постоянные взгляды наставников, как-бы намекали…

На самом деле, обоих воинов волновала счастливая улыбка, расползающаяся на усталом лице юноши. Не смотря на бодрый шаг, его глаза то и дело норовили закрыться. Нет-нет, да врежется ещё в какое-нибудь дерево.

— Макс, возьми чуть левее, чтобы между стволами идти. — невзначай предложил Кеншин. А сам, при этом, чуть не споткнулся. — Так, стоп! Вон там, смотрите. Ровные ряды начинаются.

Как это обычно бывает на крупных островах, путешественников сначала встретила лесопосадка. Следующим признаком хозяйственной деятельности, должны были стать поля. Но до них пришлось топать ещё почти час.

Приятная усталость на лицах наёмников, сменилась раздражительным напряжением. Пол дня ходьбы тяжело дались мужчинам, отвыкшим от огромных пространств. Ноги горели.

— Как хорошо, что Венга в наряде. А то наслушались бы сейчас. — задумчиво протянул Батя.

— Это ей хорошо… — зло подметил Лайонел. Ему путешествие давалось тяжелее всех. — Мужики! Обратно будем идти, давайте как-нибудь с привалами. Может даже заноч…

— Тихо! — перебил Кен и отряд мгновенно замер. Степняк снял шлем и покрутил головой, — Собака, что ли?

— А, ты об этом… Давно уже гавкает. Собственно, на лай и идём. — Даджой снова двинулся вперёд.

— Это тебе давно. — брякнул Кен и наёмники последовали за могучей спиной товарища.

Дикий лес сменился ровными высадками. Чем дальше, тем старше становились деревья, как-бы намекая, что местные производят вырубку постепенно.

Вскоре показалась опушка и сразу за ней — пахота. Да какая!

Чёрная, как бездна в ночи! В той самой, что без гроз и огней островов!

Наверняка и родит так, что многим твердыням и не снилось. Не странно, что сверху не удалось даже близко оценить размеры селения.

Далёкий лай собаки стал слышен и остальным членам отряда.

Увы. Пять минут спустя, выяснилось, что это просто какая-то отвязавшаяся шавка загнала на дерево кота и теперь изводится. Правда, деревце росло прямо на обочине дороги. Утоптанной, да с двумя колеями! Даже учитывая влагу, подошвы почти не погружались в грязь. Значит дорогой пользуются! Или часто, или много народа.

Оглянувшись по сторонам, банда наугад отправилась налево.

Первые признаки цивилизации, статные заборы и капитальные сараи, встретились уже через пол часа.

Поначалу улица казалась вымершей. На обратное намекали только звуки присущие хозяйству. В ближайшем дворе возились куры, где-то пищали поросята, а судя по скрипу, неподалёку поднимали ведро из колодца.

Макс как будто вернулся на родину. Его остров тоже был сельскохозяйственным и во всех трёх сёлах таких звуков хватало в любое время суток.

Но от наваждения не осталось и следа, когда повстречался первый местный житель.

На дорогу вышел увалень. Не смотря на раннюю весну, сверху на нём была только расстёгнутая безрукавка, отороченная мехом. Да и как бы он её застегнул, с таким то пузом?!

Наёмники словно перенеслись в самое начало зимы, когда вот такие вот детины лезли на них по лестницам. В доску пьяные, расхристанные, дурно пахнущие…

Здоровяк обвёл незнакомцев остекленевшим взглядом. Похоже, он не понимал, что перед ним стоят чужаки. Затем, громко отрыгнув, пьяница продолжил свой нелёгкий извилистый путь к калитке на другой стороне улицы. А когда преодолел его, из-за забора всё ещё были слышны шлепки шагов по грязи.

Решив, что судьба опять сможет найти их самостоятельно, наёмники отправились на поиски таверны.

Редкие местные провожали их любопытными взглядами. Вопреки ожиданиям, попавшаяся детвора не увязалась следом, а лишь потыкала пальцами. Да и то, кажется их больше впечатлило блестящее железо, чем сам факт появления чужеземцев.

Искомое заведение обнаружилось в центре поселения. Таверна стояла на краю просторной площади. Здесь же была и ратуша, ну или нечто её напоминающее: бревенчатое сооружение с крутой крышей и деревянной черепицей на ней. Здание венчала многоступенчатая башенка. Пожалуй, если бы не угол наклона кровли, то сошло бы за одну из пагод империи Циндао. Но это если верить картинкам. Архитектуру степняков Макс видел только в книгах.

Саму же площадь пересекала полоса вертикальных камней разного размера. Словно солдаты-первогодки, не знающие ранжира, выстроились в шеренгу.

Один из мегалитов выделялся высотой и правильной формой. Он был крайним с одной из сторон «шеренги» и, по сути, представлял собой колону с круглым сечением. Ну а остальные — просто продолговатые булыжники разной высоты и охвата.

С близкого расстояния на поверхности камней обнаружились выдолбленные письмена и рисунки. Что правда, почти сглаженные временем и погодой. Глаза наёмников не смогли вычленить ни одного цельного образа или разборчивого символа.

— Т-а-а-ак… — протянул Батя остановившись перед входом в трактир.

Его внимание привлекла вывеска. На ней были изображены крест на крест две куриные лодыжки и что-то написано на неизвестном языке. И если еда не вызывала сомнений, то буквы показались лидеру знакомыми…

— А это случайно не как у варваров — крючки на мордах были? — предположил Лайонел. Кен подтвердил его догадку:

— Да, это они. Один в один.

Наёмники переглянулись. Не хватало ещё забрести в логово дикарей на огромной твердыне. И как от местных бежать, в случае чего? Сами уставшие, а возможные преследователи с местностью знакомы. И вообще…

Но не успели мысли оформиться в опасения, как дверь трактира распахнулась. Навстречу вышла высокая блондинка в переднике поверх платья. Её губы растянулись в искренней улыбке. Кажущейся моложавостью не позволили обмануться появившиеся на щеках морщины.

— Хеи, гранар! — воскликнула женщина и вытерла руки о фартук.

— Здрасте… — только и сумел выдавить из себя Батя.

— О! Не местные что ли? Заходите! Обед ещё тёплый! — нисколько не смутилась хозяйка.

Встреча и приглашение произошли молниеносно. Никто из наёмников и напрячься не успел, как все уже сидели за столом.

За столом в трактире варваров…

У которых не то что трактира, а и домов то быть не должно!

Но всё вокруг только подтверждало противоречивый факт. Бревенчатые стены украшало явно недекоративное каменное оружие, несколько черепов рогатых животных, разукрашенные письменами щиты. И, как будто этого было мало, хозяйка закатала рукава сорочки. На её предплечьях красовались синие татуировки. Кроме линий и узоров, они содержали всё те же угловатые символы.

Тем не менее, женщина совсем не походила на дикарей, которых довелось видеть раньше. Накрывая на стол, она не прекращала улыбаться, а Даджою услужливо принесла порцию вдвое большую чем остальным!