Чтение онлайн

Катализатором для любопытства хозяйки стало избавление воинов от шлемов. По всей видимости, типаж лиц и причёски сильно отличались от водящихся у местных.

— Вижу, вы и правда не соседи. — проворковала женщина. Не смотря на добрые тон и улыбку, рычащий акцент придавал её словам оттенок строгости.

— Соседи? — уточнил Батя.

— Да. У нас сейчас пристань с другой стороны острова, думала вы оттуда.

— Извините, а где все жители? Мы пока шли, несколько человек всего видели. — вмешался Кеншин.

— Бабы с детворой по домам сидят, а мужичьё у ярла сейчас, соседей встречает. — хозяйка лишь мельком глянула на степняка и поспешила отвести глаза. — Брагу обычную или зимнюю принести?

— Не надо брагу. — буквально по слогам процедил Даджой.

В отличии от Кеншина, на великана трактирщица откровенно таращилась. Из всей компании, Джой удостоился самой широкой улыбки. А когда он говорил, женщина кивала чуть ли не после каждого слова.

Обед прошёл в добром настроении и был неожиданно вкусным. Поняв, что оказались в поселении варваров, наёмники не рассчитывали абсолютно ни на что хорошее. Но вот гостеприимная трактирщица. Вот вкусная еда. Ещё и соседей каких-то всем селом встречают. Глядишь, может и работа будет.

В общем-то, ни на что кроме работы надеяться и не приходилось. У хозяйки расспросили про торговлю, но ни пороха, ни железа местные не знали. Разве что — провизии продадут. А вопрос о покупке леса женщина даже в серьёз не восприняла, лишь посмеялась.

— Хорошо живут, слушай… — Лайонел озвучил своё наблюдение.

— Оно и не странно, с такими то площадями. Поди и не знают, что дрова на вес золота иногда. — поддержал Джой.

— А может ну его? В смысле — работу. — предложение из уст младшего члена отряда звучало абсурдно. Максу пришлось объясняться, — Давайте к крепости вернёмся и деревьев нарубим. Да так, чтобы на пару лет вперёд хватило.

Батя отмахнулся:

— Не азартный ты какой-то! Наворовать и на обратной дороге успеем. А тут может деньжат ещё поднимем. Милая хозяйка! — наёмник по привычке поправил усы и недвусмысленно звякнул кошельком.

— Иду-иду! Один серебряный. — как и любая деловая женщина, трактирщица буквально примчалась на звон денег.

Развязав кожаный мешочек, Батя извлёк изнутри жменю монет и раскрыл ладонь. В пригоршне были и медяки, и серебро, и даже пара золотых. Всё — чеканка пустынников.

На самом деле, старый воин просто хотел произвести впечатление на даму своим благосостоянием.

И произвёл…

Хозяйка отшатнулась от протянутой монеты. Её глаза расширились, а голос задрожал:

— Вы… Вы… С небесных кораблей?! — а сама медленно запустила руку под передник.

— Нож!!! — только и успел выкрикнуть Даджой.

А в следующий миг, таверну наводнил густой перезвон разлетающихся монет.

Как бы обманчива не была доброта и гостеприимность улыбчивой трактирщицы, наёмники держали ухо востро. И не только ухо. Невероятно отточенными были и их рефлексы. Любая опасность или намёк на неё, любое изменение обстановки, встречались молниеносной реакцией.

Прожжённый вояка отреагировал раньше, чем его товарищ успел выкрикнуть единственное слово. Рука с деньгами коротко дёрнулась, и вся жменя монет полетела в лицо женщине. Лишь на мгновение она зажмурилась, но тут же махнула перед собой костяным ножом.

Увы! Лезвие рассекло лишь воздух!

Краткой заминки Бате хватило, чтобы покинуть зону шаговой досягаемости трактирщицы. Что правда, самому пришлось запрыгнуть на лавку. Пространства за обеденным столом критически не хватало для маневрирования.

Уступая место командиру, Кеншин кувыркнулся назад через голову и встал в причудливую стойку без оружия.

Синхронно схватились за мечи Лайонел и Макс…

Всё произошло буквально за пару секунд и неизвестно, чем бы закончилось. Ситуацию спас Даджой. Великан, как всегда, сориентировался лучше своих товарищей. Звон извлекаемых мечей и катящихся по полу монет утонул в сочном басе:

— Мы не с кораблей!

Хозяйка замерла. Не смотря на то, что на неё смотрели уже три меча, рука с ножом не дрожала. Да и во взгляде было больше недоверия, чем страха.

— Их деньги достались нам от других людей. — но даже так, лицо трактирщицы не воссияло пониманием. Джой добавил, — За работу. Нам заплатили за работу. Всё хорошо, прошу Вас.

Напряжение таки начало спадать. Не совладав с эмоциями, женщина ударилась в краску. Похоже, что нападение на собственных гостей смутило её ничуть не меньше, чем вид их денег.

— Вот и славно, вот и ладушки. — прокомментировал Батя, пока остальные возвращали оружие в ножны. — Милая хозяйка, а что с кораблями то не так?

Будучи виноватой, трактирщица первая наклонилась собирать монеты. Наёмники не сговариваясь последовали примеру. Только передав обнаруженные серебряные и медяки, женщина соизволила ответить:

— Девок воруют, да ружьями своими дела творят. — утёрла со лба выступивший пот. — Каждый год. Прилетят, в лесу где-нибудь спрячутся и как на дичь охотятся.

— Еду покупали когда-нибудь? — Кеншин прищурился, от чего его глаза стали ещё уже.

— Да кто ж им продаст то? — и снова она поспешила отвести взгляд от степняка.

— Ясненько. — Батя поправил пояс с кобурами и недвусмысленно развернулся к двери. — А этот ваш, как его… Ярила, этот…

— Ярл!

— Ага, точно. Ярл! Он в селе самый главный, раз соседей встречает? Если работу искать — тоже к нему обращаться?

— Наверное, да. Только вы не ходите пока соседи ещё там. Они к дочке ярла сватаются.

— Сватаются? Так это на долго… — разочаровался старый воин и, по большому счёту, чувства были оправданы.

Где бы и в какой культуре не происходило сватовство — процесс это не быстрый! И молодым себя надо показать, и родителям все вопросы обсудить!

У некоторых народов, обсуждение приданного невесты больше походит на торги. У других — оценивают её хозяйственность. Да критикуют при этом так, чтобы девка из шкуры лезла.

А тут, вон! Всё село собрали, жениха смотреть. Уж не на пять минут. Потом, глядишь, и пир начнётся, тогда точно быстро не справятся! Хотя, чего это трактирщица так против то? На пьянку можно бы и заглянуть. Авось, примут гостей.

— Во! Гляди, выходят уже! — хозяйка махнула пятернёй в распахнутое окно.

Словно услышав, как стройно шагают мысли Бати, случай извернулся неожиданной стороной. Из большого дома, на противоположной стороне площади, высыпали люди. Одежда — меха и лён! Узорами расшита! С ремнями каким-то плетёными! Кое-кто железками блестит! Сразу ясно — делегация соседей. Кстати, все поголовно — блондины или русые.