Чтение онлайн

* * *

Пока ни один из обманов не вскрылся, наёмники благоразумно решили улетать. Но сходу не сумели сойтись куда именно.

Лайонел предположил, что на дальних орбитах могут быть необитаемые каменистые острова. А если и нет, то растёт шанс повстречать дикие племена. При упоминании последних, в его голосе была неподдельная тревога.

Беспокойство товарища разделял и Даджой. Он боялся забрести в поселение людей, не брезгующих каннибализмом.

— На острове же не написано, что там дикари живут. — объяснял гигант. — На таких угроза огнестрельным оружием не подействует. Если накинутся — то всем скопом. А это вам не крестьяне, которые от пары пинков с визгом разбегаются. И договориться может не выйти, если они вообще говорить не разучились.

От таких подробностей Венга напряглась. Оно и понятно, что взбредёт в головы первобытным людям при виде красивой девушки.

— Как в курятник попал, честное слово! — Батя всплеснул руками. — Мы пока не на столько далеко от Столпа Света ушли, чтобы о таком волноваться начинать!

Если гигант был относительно спокоен, то Лайонела отговорка лидера лишь раззадорила:

— Да ладно! Всё время пока вниз идём — продвигаемся по плоскостям только от Света!

Урезонить его попытался Кеншин:

— На окраинных островах и предшествующих им, обычно попадаются останки древних построек. Дороги, брошенные полуразрушенные города. Могут быть и разорённые деревни с костями прямо на улицах и площадях. Но мы пока только на грызущихся крестьян натыкаемся всё время. Да и пустынники от варваров держатся подальше, а не ружьями торгуют и золотом осыпают.

— Вот-вот! — поддержал Батя.

Неожиданно для всех, в спор вклинился и самый юный член отряда:

— Я прошлой ночью в лесу на дорогу вышел. Она тёплым камнем была вымощена.

Непонимающие взгляды старших товарищей скрестились на Максе. Не сумев подобрать правильных слов, чтобы объясниться, он протянул руку к стене храма:

— Ну… Таким.

Никто не подверг сомнению слова парня. За то, требовательные взгляды переключились на Батю.

— Вот и древние постройки… — протянул он. — Ладно! Всё равно глянем, что там дальше. В разведку будем отправлять самого быстрого.

Когда командир отправился к механизму управления твердыней, Лай пихнул локтем Даджоя и съязвил:

— Чтобы у людоедов никаких сомнений не осталось, когда они свой годовой запас мяса в одном месте увидят!

— Кстати о мясе! — оживилась Венга, — Малыш, давай сюда, что ты там спёр. Так уж и быть, я займусь обедом, пока вы себя в порядок приведёте.

* * *

Благодаря погоде (или вернее будет сказать «из-за»), помывка и стирка прошли в ускоренном режиме. Наверняка, купаться пошли бы все вместе, но вёдер было всего три. К тому же, одно сразу забрала Венга. Тут-то и разоблачилась её охота к готовке. Девушка попросту решила совместить полезное с приятным и поставила ведро рядом с огнём, чтобы вода нагрелась как раз к её очереди пользования прудом.

Спустя час, отряд расселся вокруг догорающего костра. После водных процедур все тянулись к теплу, поэтому столом решили пренебречь. Правда, была и ложка дёгтя… Пролом в крыше не способствовал защите от непрекращающегося дождя. Но после ночи, проведённой в осеннем лесу, какие-то несколько капель не могли повлиять на доброе настроение.

Тем более, Лайонел решил, что под ветчину можно и по пятьдесят грамм налить из собственных запасов.

— У тебя там винный погреб, что ли? — надо заметить, что Батя уточнил это с надеждой в голосе.

— Ага! Как же! Заведёшь с вами погреб! На входе второй караул выставлять придётся!

Под дружный смех товарищи чокнулись разномастной посудой.

Согревшись самогоном, Лай признался:

— Но вообще — да-а-а! Неплохо бы заиметь собственный постоялый двор с погребом и фруктовым садом! Только остров обязательно должен быть большой. С несколькими городами! И орбита, не как у этих местных огрызков, а чтобы половину твердынь плоскости встречать! Хотя бы по одной пристани раз в месяц!

— Держи жопу шире! На островах с такими орбитами и так по пять трактиров уже стоит!

— Ой! Вот чего ты начинаешь, Папаш? Долетим до такого места, тогда и посмотрим!

Макса тема разговора заинтересовала. Вообще, он и раньше хотел знать цель странствия банды, но только сейчас вопрос показался уместным:

— А куда мы вообще летим? Ну… В смысле…

— Кто-то — куда-то… — Батя вздохнул, — А кто-то — откуда-то.

После озвученного, равнодушным остался только Даджой. Он как ел, так и продолжил колотить ложкой дно тарелки. А вот остальных собственные мысли поглотили с головой: Венга исподлобья уставилась на пляшущий язычок пламени, её губы мало-помалу растягивались в загадочной улыбке; Лайонел, наоборот — откинулся назад и блаженно рассматривал непогожее небо в проломе над костром; Батя хмыкнул и залпом допил самогон в кружке. Кеншин… По лицу наставника было трудно сказать, здесь он сейчас, или реет в золотистых облаках прекрасного далёка. Степняк сидел на собственных пятках. Пиала со спиртным покоилась на его пятерне как на подставке.

— Вы мне тут ещё поплачьте… — пробубнил Даджой и потянулся к котлу за добавкой. — Макс, давай жуй, бери свой плащ и бегом на стену. В оружейке найди какие-нибудь тряпки, чтобы утеплиться. Ночью будет ещё холоднее.

В тот момент, из всего отряда, парнишка имел самые приземлённые мечты — о сухой тёплой кровати. Но увы! Расписание дежурств отодвигало их воплощение до утра.

* * *

К вечеру дождь усилился. Благодаря этому, несение службы свелось к перебежкам от башни к башне, и наблюдению за бездной через многочисленные бойницы.

И бессонная ночь, и погода отразились на состоянии юного караульного. Стоило ему припасть плечом к стене, как глаза сами начинали слипаться. Тогда приходилось совершать очередной забег по куртине. Тут то выяснилась ещё одна особенность чёрного камня — он совершенно не скользил.

Но ни спонтанная физическая активность, ни холод, не прибавляли бодрости.

Ещё и на ужин не звали… Заснули, что ли? Дым над храмом тоже не поднимался.

Словно призванный урчанием желудка ученика, из-за спины вышагнул Кеншин. Таким же волшебным образом в его руках появились копчёный куриный окорок и ломоть чёрствого хлеба.

— Сегодня без горячего. — резюмировал степняк, откинув капюшон за спину.

— Что-то случилось?

— Костёр и дрова рядом залило, так что решили поужинать всухомятку. Завтра надо будет что-то думать с дымоходом. Ты жуй, жуй…

Поедание холодного мяса и высохшей горбушки — то ещё удовольствие. Но минувшие приключения внесли жёсткие коррективы в гастрономические предпочтения юного организма.

Макс блаженствовал. Вот бы ещё и кружку тёплого компота, который готовила мама. Он ему никогда не нравился, но теперь…