Чтение онлайн

Она почти ласкала губы Ксиана своим дыханием, почти льнула к нему своим гибким телом. Он чувствовал ее тепло, сладкий аромат духов. Видел разомкнутые губы и плутоватый огонек в глазах. Но Ксиан резко выставил ладонь, останавливая ее.

– Я не играю подло, Цзин! Не нападаю со спины. Не плету интриги. Нам с тобой не по пути. Я давно сказал тебе это.

– Очень жаль, – промурлыкала она. – Знаешь, как говорят мудрецы? «Идущий быстро первым достигает цели».

Цзин резко перехватила его за запястье. Это мог бы быть боевой прием? Пожалуй. Ей стоило бы сделать один резкий рывок, по-хитрому выставив ногу, ид даже крепкий мужчина от неожиданности полетел бы лицом в грязь. Но Цзин лишь сбила с толку коротким болезненным захватом, в следующую секунду дернув Ксиана к себе, впиваясь в его губы поцелуем. Коротким и яростным, с укусом напоследок. Ксиан протестующее отпрянул, а Цзин сверкнула глазами, приказывая своим воинам:

– Взять их!

??????????????????????????

Демоны-лисы среагировали на ее приказ, как единый организм. Они бросились в атаку, нападая на отряд Ксиана. Противников было примерно поровну. Так что за каждым поединком можно было наблюдать, как за спаррингом.

Вот один из лисов выхватил жуанбянь – длинный боевой кнут из железных секций с лезвием на хвосте. Он одним ударом выбил шест из руки противника, следующим же смертельным ударом вспарывая грудь.

Другие же двое врагов сошлись на мечах-дао, атакуя так часто и молниеносно, что зарябило в глазах, пока демон в черном ханьфу не упал бездыханным.

А за движениями тех, кто сцепились врукопашную, обычному человеку и вовсе было бы сложно уследить. Бесконечные хуки, джебы, апперкоты, блоки, захваты, мгновенная смена стоек, движений, защит… Казалось, и не ухватить взглядом, как воины резко присаживаются в стойку, после взмывая в прыжке, как атакуют их кулаки, ребра ладоней, даже кончики пальцев, как взметаются в мощных ударах тренированные ноги без вреда для равновесия. Ведь все знали, что сила любого удара зависит от положения бедер, и каждый воин мог до получаса тренироваться в позе всадника, полуприсев и вытянув вперед кулаки. Но что сейчас думать о тренировках? Когда бой кипел не на жизнь, а на смерть. Демоны-лисы были настолько подготовлены и яростны, что воины Ксиана едва успевали после атаки вернуться в начальную боевую стойку, из которой лучше всего блокировать удары согнутыми руками, попутно нанося свои.

Цзин грациозно перетекла в стойку «дракона». Это движение служило для запугивания противника, для этого всегда смотрели в глаза, не отводя взгляда. Но ее взор горел не только угрозой, но и злостью. Эта демоница не любила быть отвергнутой. Она опустилась в стойку всадника, только ноги расставила шире, сильнее приседая. Цзин выбросила вперед руку, как при джебе, только не сжала кулак, а сложила из пальцев фигуру когтя, выпалив:

– Не пытайся лгать мне, Ксиан! Ты не меньше меня хочешь захватить власть над империей! Править Таотянь, спихнув с трона этого мальчишку-смертного!

Выкрикнув это, Цзин стремительно вышла из стойки, выпрямляя ноги. Она замахнулась ногой, целясь Ксиану в бок. Но он резко вскинул согнутую в локте руку, блокируя удар.

– Да! Но пусть это будет бой, а не заговор!

С этими словами Ксиан резко ударил коленом под вскинутую в ударе стройную ножку. Выставив другую ногу вперед, он перехватил Цзин чуть пониже лодыжки, собираясь лишить равновесия.

Любой бы полетел на землю! Однако эта демоница была ловкой, как дикая кошка. Она легко кувыркнулась в воздухе, только полетел по нему темный шелк широких рукавов и пол ханьфу.

После чего Цзин повернулась обратно к Ксиану, полуприседая в стойке, выставляя вперед руки. Все тело демоницы сейчас казалось подогретым воском, и плотным, и пластичным одновременно. Настолько она была подобравшейся и гибкой.

– Глупый принципиальный мальчишка! Не удивляйся, что я тебя обойду!

Рядом вскрикнул кто-то из воинов Ксиана, падая замертво под ударом чужого меча. Острый цзянь пронзил прямо в сердце, не оставляя шансов выжить. Разозленный Ксиан замахнулся раз, другой, третий, но Цзин ловко выставляла блоки, не позволяя задеть себя.

– А может, у меня свои хитрости, лиса? – зло усмехнулся Ксиан. – Ты слышала легенду о династии Таотянь? Что можно получить божественную силу, став парой кого-то из правящего рода. У Шенли есть сестра.

– И ты хочешь соблазнить милашку Леану? – рассмеялась Цзин. – Думаешь, она посмотрит в сторону демона? Ищи более… надежную союзницу, чем эта принцесса. И может, я пощажу тебя, когда взойду на престол. Как сегодня.

Она сделала вид, что выдохлась. Даже пропустила один из ударов, но Ксиан лишь задел ладонью ее шелковистые рыжие волосы. А в следующую секунду Цзин ловко извернулась, ударяя Ксиана ногой по шее. Да так, что он повалился на землю, а перед глазами потемнело.

Цзин махнула рукой своим воинам.

– Уходим. Думаю, мальчик получил урок. И еще придет ко мне.

И превратившись в девятихвостую лису, она скрылась из виду.

??????????????????????????

Император Шенли был еще мальчишкой. Сколько ему было? Лет двадцать? Ксиан пожалел, что не уточнил это, чтобы проще уязвить этого упрямого р-ребенка, который взял власть в свои руки после смерти тяжело болевшего отца. Встречая гостя в дворцовом саду, Шенли одновременно и задирал подбородок, корча из себя великого правителя, и нервно теребил тонкими пальцами свободные рукава ханьфу, золотисто-желтого, присущего императором цвета. Очередная показуха от этой куколки? Шенли и правда выглядел фарфоровой игрушкой, вышедшей из-под руки талантливого мастера. Тонкий, как тростник, с длинными черными волосами и выразительными темными глазами. В этом бледном лице не было ни жесткости, ни целеустремленности – ничего от бравого воина, готового впереди своего войска скакать навстречу противнику! Неудивительно, что в дальних деревнях Таотянь царил голод и орудовали всевозможные магические твари, а недальновидный щенок гордо отказывался от помощи демонов с их искусством артефактов и заклятий. Ксиан едва сдержался, чтобы не фыркуть презрительно при виде вчерашнего принца. Который с заумным видом пригласил его в небольшую беседку, жестом указав на карту на небольшом столике из слоновой кости.

– Я предлагаю вот что. Я верну три города вдоль этой реки, но взамен хочу получить Шанцуо, – спокойно, стараясь не выказывать своего отношения, предложил Ксиан.

– А? Где это? – рассеянно дернулся Шенли, наблюдавший за птицами в ветках цветущей сакуры. – А, да, точно. Нет, демон. Так не пойдет. Я не торгую с врагами!

Ксиан едва не зарычал, стискивая подлокотники резного деревянного кресла. Но сдержался, ведь нужно было вести переговоры. Спокойно и вдумчиво.

– В этом и дело. Я не хочу быть твоим врагом, император. Я лишь повелитель своих подданных, я спасал народ от гибели! И не желаю зла твоим людям. Пролилось слишком много крови, и прольется еще больше, если мы не остановим войну! Предложи свои условия, Шенли, к чему нам губить невинные жизни?

– Как ты сладко запел! И думать об этом забудь! – выпалил Шенли, подрываясь на ноги. – Мира не будет, пока вы не уберетесь отсюда! Все до единого! Зачем мне договариваться с демоном, с оборванцем, который даже не выказал уважения императора, одевшись на встречу в рванье?

Ксиан стиснул зубы, вставая следом. Ханьфу на плече и правда было порвано во время схватки с Цзин.

– По пути меня подстерег кое-кто. Поверь, я не единственный твой враг. Нам лучше было бы объединиться… – вздохнул Ксиан, отводя взгляд. – Кто это?

Недалеко от беседки, в саду камней, гуляла девушка. Нежное шелковое ханьфу подчеркивало стройную фигурку, в длинные черные волосы были вплетены цветы. Да незнакомка сама напомнила Ксиану цветок! Нежная кожа как лотосы, к пруду с которыми направилась девушка, а потом скрылась в павильоне рядом с ним. Ксиан же смотрел ей вслед, как мальчишка, влюбленный, с перехваченным дыханием. Он видел многих девушек. Красавиц-демониц, прелестниц из Таотянь. Но эта незнакомка выглядела такой нежной и чистой, что сердце сбивалось с ритма.