Чтение онлайн

– Прости меня, Сяолун, я был неправ, что ругался на тебя и обзывал скотиной. А еще ящерицей! – Быстро поправился Ксиан, когда Фенг ощутимо ткнул его в бок. Несколько томительных мгновений стояла тишина, а потом змей выполз из своего укрытия и развернул свои огромные кольца хвоста прямо перед Ксианом. Демонстрируя не то свою неземную красоту. Не то свою несокрушимую мощь. Ксиан предпочитал думать, что последнее. Еще со змеями всякими дружить он не собирался! Ксиану хватило и меча говорящего. То есть Фенга. Нет, Фенг ему нравился, но все-таки Ксиан предпочитал воевать в компании людей, а не мечей и змеев. Но кто спрашивал его пожелания?

??????????????????????????

Змееныш ластился к рукам Ксиана, будто ручной котенок. Фенг изумленно таращил глаза на этих двоих. А Ксиан задумчиво скользил кончиками пальцев по чешуе, будто пытаясь что-то понять.

– Фенг, пойдем? Нам нужно с тобой поговорить. – Наконец-то Ксиан поднялся с корточек и направился к двери. Змееныш грустно пополз к опустевшей теперь кровати Юна.

– Да, мой повелитель? – Послушно поднял голову Фенг. Они пошли по коридору. Ксиан тронул Фенга за плечо и негромко заговорил:

– Я слышал одну легенду. Что змеи с особенным узором на шкуре, могут становиться фамильярами – защитниками того, кого они выбрали в хозяева.

– Ну, это вполне возможно. – Кивнул Фенг. – Сяолун всегда защищал Юна, пока мог до него добраться. Это меня не удивляет.

– Но удивит другое. – Тепло улыбнулся Ксиан и заглянул в глаза своему «мечу». – То, что, если провести особый ритуал, в момент крайней опасности, этот змееныш сможет, как и ты, превратиться в человека. В сильного крепкого мудрого воина, а не в обычную змею, как сейчас. И защитить Юна иначе. Ваши особенности, Фенг, чем-то похожи. Просто твоя обычная форма – это меч, и становиться человеком ты можешь на долгое время, как сейчас. А у змееныша – иначе. Сяолун сможет стать человеком на короткий ограниченный срок. Защитить Юна, Леану, и превратиться обратно в змею. Нужно провести ритуал! Я знаю, в библиотеке есть нужные книги. Пойдем скорее, Фенг!

Ксиан просиял от своих догадок и направился в библиотеку. Едва успевающий за ним Фенг коснулся его спины, останавливая Ксиана.

– Но, мой повелитель… - Растерянно проговорил Фенг, заглядывая в глаза Ксиану. – Вы же идете на встречу с Цзин. Мы – всего лишь ваши помощники. Вы будете сами защищать своих близких!

– Да. Если меня не убьет Цзин. – Ксиан обернулся и прищурился. В его черных демонических глазах сверкали осколки льда. – Я не питаю иллюзий, насчет себя, Фенг. Цзин уже побеждала меня в бою. Она могла убить меня, но просто не захотела. Сейчас – совсем другая история. Даже если я отдам ей добровольно власть над империей, она скорее всего не оставит меня в живых. А я… не посмею сопротивляться. Я отдам жизнь за мою семью. За Леану и за Юна. Но кто их защитит, если я погибну, если сдамся без боя Цзин? Только ты и этот змееныш. Умоляю… если меня не станет, Фенг, спаси мальчика и мою возлюбленную.

Фенг потрясенно молчал, глядя, как его несгибаемый повелитель Подлунного мира смиренно опускается на колени перед ним – своим рабом. Как склоняет черноволосую голову на руки Фенга, будто вверяет ему не только свою жизнь, но жизни остальных.

– Клянусь, Ксиан, но… - Проговорил хриплым голосом Фенг, впервые, наверное, назвав своего повелителя по имени. Его горло сдавило от эмоций. И тогда «меч» нашел в себе силы перехватить повелителя за плечи и с силой встряхнуть.

– Посмотри на меня! – Почти прорычал в отчаянии Фенг. Ксиан послушно поднял на него потемневшие от отчаяния глаза. – Посмотри на меня! Ты не погибнешь, ясно? Ты – не только мой повелитель. А еще и мой друг. И я, и Сяолун, мы будем защищать тебя до последнего. И знай! Я не дам тебе пожертвовать собой. Ты будешь бороться, Ксиан. Бороться за право победить Цзин в честном бою. Обнять Леану и Юна.

??????????????????????????

– Спасибо, Фенг. Обещаю не сдаваться. – Ксиан тяжело вздохнул и смущенно улыбнулся, поднимаясь с колен. Его щеки заалели, после неожиданной вспышки отчаяния, когда он склонился перед своим «мечом», перед своим другом Фенгом. Ему было немного стыдно за этот поступок, но Фенг лишь с теплотой сжимал его руку, не осуждая за слабость.

– Идем в библиотеку? – Первый предложил Фенг. И Ксиан кивнул, вдруг осознав, что за время войны за империю, обрел гораздо больше, чем просто абсолютную власть над этим миром. Он обрел любовь, названого сына и верных друзей. И теперь это – для него стало важнее призрачной надежды на принятие в себя божественной сущности. Ксиан покачал головой, думая о том, как сильно он изменился. Ведь еще совсем недавно, Ксиан считал иначе. И мечтал стать божеством. И не был готов отдать жизнь за тех, кого полюбил.

В библиотеке с помощью Фенга Ксиан легко нашел нужный ритуал. Ксиан зашелестел страницами старой книги, и отправил Фенга за недостающими ингредиентами для ритуала – ростками риса с поля, горстью земли, и остальной мелочью. Фенг с радостью согласился помочь и пообещал, что утром они с Ксианом обязательно проведут ритуал над змеенышем. Осталось пережить ночь.

Захлопнув книгу, Ксиан решил взять ее с собой. Но не тащить же древний магический фолиант в спальню? Так что по пути в свои покои, Ксиан решил зайти в кабинет и оставить книгу там. Но когда вошел, тоска навалилась на него с новой силой.

– Я так жалею, Леана, что ты не успела стать моей женой. – Прорычал Ксиан и прошелся по кабинету, взад-вперед, как загнанный зверь. Все внутри сжималось при мысли, что Цзин может мучить сейчас ее и Юна. А что случилось с Шенли? Ксиан тяжело вздохнул. Род Таотянь все таки пал. Под гнетом демонов. Сначала – он завоевал империю. А потом, его рук дело довершила Цзин.

– Я ненавижу ее! Эту хитрую лисицу! – Ксиан не выдержал и схватил расписную вазу. С силой швырнул ее в стену, выплескивая свой гнев. Осколки, жалобно зазвенев, разлетелись во все стороны. Но Ксиану было мало! Он ощущал, что его жизнь разрушена. Зачем тогда жалеть вещи? И следующей жертвой стал тяжелый письменный прибор из чистого золота, в котором стояли кисточки для туши. Ксиан засадил прибором прямо в тонкую деревянную резную перегородку, разделяющую зону отдыха в кабинете от рабочей зоны. Перегородка, скрипнув, сломалась. А потом, задыхаясь от гнева, Ксиан схватил стакан с водой, стоявший на столе, и крепко сжал. Ксиан застонал от мгновенной острой боли, когда осколки стекла впились в его ладонь. Но легче ему не стало. Совершенно не стало! Ксиан разжал руку, выронив остатки стакана на пол. И тупо уставился на капли алой крови, что падали в лужицу воды у него ног. Ксиан думал, что эта вспышка гнева гнева поможет ему отпустить боль, терзающую изнутри. Но ничего не помогало. И как справиться с ощущением поражения, еще не вступив в бой, Ксиан не знал.

– Мой повелитель, я все нашел… - В дверь постучали. Вошел Фенг и обомлел, выронив ростки риса из рук. Но быстро соориентировался и бросился к Ксиану, причитая на все лады:

– Ксиан, да что же ты творишь! Давай я перевяжу. – Ксиан безучастно кивнул и протянул Фенгу пострадавшую руку. В его темных глазах светилась опустошенность. И смотрел он, будто бы сквозь Фенга. Не в силах прийти в себя после вспышки гнева. Которая погасила последние искорки огня борьбы внутри, что горели у Повелителя демонов.

??????????????????????????

Прошу прощения уважаемые читатели, вчера случайно продублировала предыдущую главу вместо проды. Сейчас исправляюсь) Новая прода:

***

Ритуальный зал находился глубоко в подземельях дворца. Даже ниже, чем кладовые с припасами, чем давно позабытые, покрытые пылью камеры для пленников. Каменная лестница вела все ниже и ниже, отблески факела в руке плясали по стенам. Спустившись, Ксиан зажег от него несколько высоких чаш, которые стояли по периметру круглого зала. Сам же факел загасил: в углу стояло ведро с водой. Как только не высохла здесь? Не слуги же бегали-подливали? У Ксиана невольно мурашки побежали по спине, когда он понял, насколько это место пропитано магией. А ведь в империи Таотянь, среди людей, она была распространена гораздо меньше, чем в Подлунном мире, у демонов. Маги и здесь рождались, но упор делали на другое, не выстраивали всю свою жизнь вокруг заклятий и энергии. А здесь… в этом месте сам воздух казался густым.

– Тут все просто дышит магией, – подтвердил мысли Ксиана Фенг, проведя ладонью по грубому камню стены. – Сяолун тоже чувствует.

Змееныш согласно зашипел. Он вполз в зал следом за Фенгом и теперь вертел чешуйчатой мордой. Раздвоенный тонкий язычок трепетал в воздухе. Змееныш явно волновался.

– Не бойся, малыш, – Фенг погладил змея по макушке, и тот прижмурился, как кот. – Мы просто хотим, чтобы ты смог защищать Юна. Он же твой хозяин, ты же хочешь его защитить? Вот и сможешь превращаться в человека и дружить с ним.