Чтение онлайн

– Он спит, – почти по-дружески успокоил ее демон и вдруг бросил остатки пыльцы ей в лицо. – Засыпай и ты.

??????????????????????????

Леана очнулась в покачивающейся повозке. Из тех, в которых путешествуют бродячие артисты из далеких краев, похожей на половинку цилиндра. У нее даже была открытая задняя часть, лишь занавешенная светлой полотняной шторкой. Она покачивалась от каждого движения повозки, колеса которой поскрипывали явно по какому-то проселку – кочек было много. Но выпрыгнуть на ходу не получилось бы. Ведь у выхода сидел, вытянув ноги поперек повозки, тот самый демон-лис. А сама Леана обнаружила себя со связанными руками, уложенной на какие-то тюки. Рядом лежал и Юн. Похитители оказались заботливыми, будь они неладны. Так что даже набросили на него легенькое одеяло, под которым он мирно дремал.

– Дети на эту пыльцу реагируют сильнее, – сказал похититель, заметив беспокойство Леаны. – Так что проспит еще где-то час. Как раз успеем добраться до дворца.

Леана завозилась, чтобы сесть удобнее. Она немного подобрала под себя ноги, усаживаясь на мягких тюках. Руки были связаны спереди, умело, так что почти не затекли. Леана оглянулась по сторонам, думая, чем можно огреть демона и сбежать, но ничего подходящего не обнаружила. Да и за пределами повозки слышался еще цокот копыт, лошадиное ржание, голоса – похититель был не один, везли пленников под значительным конвоем. Наверное, по безлюдной дороге или притворившись торговцами, чтобы ни у кого не возникло вопросов? Ну, или теми же артистами. Откуда кому знать, что творится внутри повозки?

– До дворца Цзин, я права? – вздохнула Леана, понимая, что пока шансы на побег у них минимальные.

– Не бойся, гунчжу, моя госпожа не хочет тебя убивать. Иначе ты уже лежала бы бездыханной в дворцовом саду. Охрана у вас с повелителем все-таки неидеальна, – лис самодовольно, шкодливо улыбнулся. – А так… Цзин хочет, чтобы вы с мальчиком погостили у нее некоторое время. Пока она не найдет общий язык с Ксианом.

«Она решила шантажировать его нами», – от мысли об этом у Леаны оборвалось сердце. Фантазия уже нарисовала измученного, изможденного Ксиана в истерзанной одежде, со следами побоев по всему телу, повисшего в на цепях в каком-нибудь темном подземелье… Леана поежилась, по коже пробежали мурашки. В горле пересохло от страха. Не за себя, за любимого. Облизнув пересохшие от волнения губы, Леана выдавила:

– Где он?

– Она была милостива и добра к проигравшему, – возвышенно возвестил Минж, приложив ладонь груди, а потом сам усмехнулся над своим тоном. – Так что позволила ему сбежать, поджав хвост, когда разгромила всех его воинов. Если он не сгинул где-то в лесу, на болотах по дороге… то скоро прибудет в императорский дворец. И обнаружит сразу две пропажи.

Минж ловко, несмотря на покачивание повозки, перебрался поближе к пленникам. Осторожно, чтобы не разбудить, он убрал с лица Юна щекочущую прядку волос. Хотя тот и так не чувствовал ее, не спешил просыпаться и поднимать шум.

– Не трогай его! – Леана дернулась вперед, сверкая глазами, готовая расцарапать этому демону всю физиономию даже связанными руками. – Кто ты, вообще, такой?

– Меня зовут Минж, я служу Цзин, – Минж поднял руки в сдающемся жесте и вернулся обратно. – Я не причиню вам вреда. Для моей госпожи вы слишком ценная добыча. Ведь он придет за вами.

«Прямиком в ловушку», – обреченно подумала Леана.

??????????????????????????

На подъезде ко дворцу Цзин Минж приказал остановиться. Он отодвинул ткань, служающую одной из стен повозки, кивнув вперед. Леана послушно заглянула в образовавшуюся щель. Дальше дорога шла вверх, виляя между камнями. А там, среди скал, стоял роскошный дворец.

– Дальше повозка не пройдет, – объяснил Минж. – Не пытайся сбежать, здесь тебе все равно уже никто не поможет.

Он выпрыгнул из повозки, помогая спуститься Леане. После чего вернулся на минуту, чтобы вылезти уже с Юном на руках. Мальчик сонно поморщился, будто силясь приподнять ресницы, но потом снова ровно засопел.

Бежать и правда было бы глупо. Леана осмотрелась по сторонам, прикидывая, сколько воинов вокруг. Не меньше десятка – это точно! И все вооруженные, натренированные, по одной их осанке, манере двигаться было видно, что они каждый день отрабатывают боевые приемы, чтобы не оплошать, даже оставшись без какого-либо оружия.

Леану повели в центре этой процессии, рядом шел Минж, держа на руках спящего Юна. Она задрала голову, разглядывая дворец, а потом дыхание перехватило. Ведь то, что Леана изначально приняла за причудливые скалы, ими не являлось. Это были статуи воинов. Да так искуссно выполненные, что мороз побежал по спине. Когда поднялись поближе к ним, она завороженно выдохнула:

– Какой же мастер мог сделать такое? Как живые.

От собственной догадки оборвалось сердце. Ведь Леана узнала ближайшего из воинов, видела иногда его рядом с Ксианом, докладывающим что-то.

– Были… живые, – кивнул Минж и, придерживая Юна одной рукой, коснулся плеча Леаны. – Ксиана здесь нет. Я не вру. Цзин отпустила его, его одного.

Она закрыла глаза, холодея внутри. Представляя, что Ксиан мог бы оказаться среди этих статуй. Уже ничего не чувствующий, не дышащий, с небьющимся сердцем и каменным телом, под дождями и ветрами, медленно разрушающими неподвижное изваяние. Леана еще долго не узнала бы, что с ним случилось. Пока не послала бы подмогу из дворца.

– Неужели они так и будут здесь стоять? Прямо перед дворцом Цзин. Неужели ей это приятно? – Леана поежилась.

– Она не собирается задерживаться здесь надолго. У нее несколько таких мест, где она живет какое-то время, – сказал Минж, помогая ей подняться на неудобный камень. – А вскоре… Цзин взойдет на императорский престол. Сама понимаешь, где она тогда будет жить вместе с Шенли.

– Вместе с Шенли? – шепотом переспросила Леана.

– Твой брат очень понравился моей госпоже. И лучше бы ему этому не сопротивляться, – Минж помрачнел, покачивая головой. – Все давно вышло за рамки простого желания получить божественную сущность.

– Что ты хочешь сказать? Что Цзин влюбилась в него? – Леана испуганно уставилась на него.

Она сама не знала, кто опаснее. Демоница, жаждущая магического могущества? Или отвергнутая женщина? Если Шенли так и не ответит Цзин взаимностью, кто знает, что она сделает с ним! Леане не хотелось об этом и думать. Ксиан говорил, что Цзин совсем не девочка-цветочек, которая всех жалеет и мухи не обидит. Она смелая воительница, она способна быть жесткой. Может, даже жестокой?

– Пойдем, – Минж ускорил шаг, давая понять, что разговор закончен. – Не стоит заставлять ее ждать.

??????????????????????????

К счастью, по прибытию Леану и Юна не швырнули в сырую темницу с крысами, как она опасалась. Их провели в достаточно приятные покои. Из окон открывался вид на подходы ко дворцу. Как раз на ту дорогу, по которой недавно шли. Но когда Леана протянула руку, кончики пальцев кольнуло легкими разрядами магии. Даже если высоту можно было преодолеть по киношному методу «свяжи все простыни в комнате и сделай канат», то магия не позволила бы выбраться через окно.