Чтение онлайн

Уже днем, когда фаворитку разбудил довольно оживленный разговор Офелии с отцом, она открыла глаза, сладко зевнула и заметила, что вокруг только песок и больше ничего. Ещё на неё косо взирал человек в золотой маски, с которым она разговаривала прошлой ночью. Впрочем, она могла и ошибаться. Из-под маски сложно было определить, куда смотрит этот человек, но выглядел он достаточно напряженным. Алекса взяла бурдюк, сделала несколько глотков и обратилась к нему.

— Скажите, господин Коготь, как продвигается война с королевством Шарджа?

Золотая маска склонилась на бок, и верблюд под этим человеком быстро догнал верблюда Алексы.

— Вас порадует новость, если я скажу, что ваш король одержал сокрушительную победу? — спросил он достаточно расчетливым и спокойным голосом.

— Ничуть, господин Коготь, — вздохнула Алекса. — В этой войне я молилась за великого Дракона.

— Не думал, что вы стали верны империи.

— Не стала. Я фаворитка господина Дауда и на этом моя связь с империей заканчивается. Однако, к моему сожалению, Ивар Остин до сих пор жив, а это очень плохо.

— Хотите сказать, что мечтаете о смерти своего короля? — уточнил человек в маске.

Алекса посмотрела на господина Дауда, который делал вид, будто вовсе не слушал, а был поглощен разговором с дочерью.

— Все смертны, господин Коготь, — промолвила она. — Короли тоже умирают. Надеюсь, король Ивар Остин умрет в мучениях.

— Неожиданное пожелание, — немного удивился Коготь. — Но у меня нет причин осуждать ваше желание, Сердце моего Дракона. На войне все сложилось так, что король Ивар Остин использовал подлые трюки, манипулировал ведением боя и в итоге загнал флот в ловушку. Если бы Дракон пожелал, я бы лично убил этого человека. Слишком уж много людей погубила подлость этого человека.

— Мне ли не знать, — вздохнула Алекса.

Главный евнух Ыксан поравнялся с верблюдом фаворитки и присоединился к увлекательной беседе, испытывая ощущения, что у него тоже найдется пару слов в адрес Ивара Остина.

— Слуги, ездящие в город за припасами, привозили много новостей, — сказал он. — Среди всего прочего люди говорят, что Ивар Остин использует магию. Он как-то ухитрился очаровать бескрайнее море, вызвать шторм, которым помешал флоту императора. Если это так, король с Малых земель непобедим.

— Умоляю тебя, Ыксан, — рассмеялась Алекса. — Ты вправду поверил слухам и сплетням? Думаю, ты никогда не читал труды мастера Орана, великого мореплавателя и первооткрывателя. Оран часто описывал в своих трудах места, где чаще всего проходят штормы. Видимо, Ивар Остин намерено выбрал место для морского сражения так, чтобы флот императора был потрепан страшными штормами. Если отталкиваться от этой мысли, все встает на свои места. Ивар Остин выманивает флот, отправляя в бой дюжину кораблей, которые ведут за собой флагманы императора, доводит его до нужного места и сбегает. Пока флот Дракона крутится в поисках противника, на него налетает шторм, который ломает обшивку, сбивает с курса. После этого королю остается нанести удар, пока противник не отошел от погодного явления и снова сбежать. Таким образом, флот можно гонять кругами, направляя его туда, где удобнее всего сражаться. Это тактика победителя, Ыксан.

Приятно удивившись, мужчины переглянулись. Даже Офелия взглянула на маму, но потом увидела колючку, плывущую по песчаным барханам, и снова стала донимать отца, расспрашивая его о том, откуда в пустыне могут быть сухие растения, если вокруг ничего не растёт.

— Вы меня поражаете, Сердце моего Дракона, — сказал Коготь. — Откуда у вас такие познания?

— Люблю читать, господин Коготь, — улыбнулась Алекса. — Честно говоря, именно эту стратегию я планировала против Ивара Остина. Но раз уж бастард умеет читать, и прекрасно осведомлен тем, что вокруг материка Малых земель часто бушуют шторма и возникают воронки, придется придумать что-нибудь другое. В любом случае материк велик. Есть много мест, где можно навязать битву, из которой он не выйдет победитель.

— Но позвольте! Великому Дракону советовали самые лучшие умы империи Шадаш-Тарза. Это опытные мужчины, повидавшие на своём веку сражения, про которые не написаны книги. Как же слабая женщина сможет преуспеть там, где потерпели неудачу опытные тактики?

— Я родилась в королевстве Шарджа, господин Коготь. Мне хорошо известно, как ведут сражения короли Малых земель. Я осведомлена о тактиках и подлостях Ивара Остина. Боюсь, Великий Дракон недооценил своего противника и потерпел поражение только потому, что считал себя непобедимым правителем. Все мужчины хотят считать себя непобедимыми полководцами. К сожалению, реальность такова, что только превосходные тактики, преисполненные стремлением, способны одержать победу в войне. Каким бы хитрым ни был Ивар Остин, его тоже погубит гордыня.

— А отчего будете отталкиваться вы, Сердце моего Дракона?

— Хладнокровие, господин Коготь. Я не такая вспыльчивая, расцениваю ситуацию и меня никогда не заботила чужая жизнь. Ивар Остин умрет, даже если мне придется выжечь материк дотла. Это самая правильная стратегия ведения боя, когда твой противник хитрый подлец и манипулятор, любящий играть по своим правилам. Пока он считает, что победа в его руках. Я хладнокровно уничтожу все то, ради чего он сражается. Когда он решит, что уже победил, я заставлю его осознать, как сильно он заблуждался.

— Как я понимаю, у тебя уже есть воображаемый план, — вздохнул господин Дауд. — К сожалению, ему не суждено сбыться, фаворитка Алекса. Твоя месть больше не имеет значения, ведь сейчас самое главное — наша дочь, о которой ты будешь заботиться. Я не могу тебя заставить выбросить из головы эти безумные фантазии, но перестань говорить об этом в присутствии Офелии.

— Простите, господин, — промолвила Алекса.

— Этого недостаточно! — повысил голос Дауд. — Ыксан, ударишь её плетью, если она опять заговорит о своей глупой мести.

— О ком вы говорите, отец? — обратила внимание Офелия.

— Это пустяки, дорогая, — улыбнулся Дауд. — Лучше погляди вон туда. Видишь, как ветер поднимает высокие столбы пыли? Что это означает?

Офелия пригляделась к возвышенности, заметила небольшой вихрь, направляющейся в её сторону и сказала.

— Будет песчаная буря, отец. Она идёт с запада. Я ведь права?

— Молодец, доченька, — целуя девочку в лоб, сказал Дауд. — Скоро нам придется сделать привал.

— Прости, Алекса, — промолвил Ыксан, показывая свою плеть. — Тебе лучше придержать язык за зубами.

— Я молчу, — тяжело вздохнула она. — Можно хотя бы узнать, о каком пророчестве вы вчера говорили? Господин Коготь, в прошлый раз я немного не поняла, что означает пророчество, да и когда Великий Дракон об этом говорил, мне не удалось разобраться. Как я понимаю, речь ведь идёт про наследника?

— Не просто про наследника, Сердце моего Дракона, — отметил Коготь. — Мы говорим про будущего императора, который займет место отца. Это прекрасное событие для всей империи.

— А как об этом узнают?