Чтение онлайн

Император не успел открыть рта и потребовать у Дауда дочь, как в покои императора постучался евнух и на пороге встал Орлан де Месс, низко поклонившийся великому Дракону.

— Прошу меня простить, император, — со всем уважением сказал он. — Я хочу попросить аудиенции.

— Как всегда вовремя, — вздохнул Дракон. — Как девочка, которая выпала из окна?

— Операция прошла успешно, — сообщил Орлан де Месс. — Сейчас она лежит под сильнодействующими медикаментами, и пока мы подержим её у себя. Лечение — долгий процесс, великий Дракон. Это займет несколько недель.

— Я передам её господину. Думаю, он обрадуется, что его наложница выжила. Ты молодец, Орлан, поддерживаешь свою репутацию. Из раза в раз удивляешь своими навыками хирургии. Я тебя ещё не спрашивал, но как закончилась твоя поездка в королевство Шарджа? Ты помог моему младшему брату?

— Да, великий Дракон, — подтвердил Орлан. — Я дренировал рану, вправил перелом и поставил шину. Молодой господин должен был давно пойти на поправку.

— Прекрасные новости, Орлан, — улыбнулся Дракон. — А теперь скажи, зачем пришел? Если у тебя ко мне важное дело, аудиенция не требуется. Просто скажи, что тебе нужно и мои люди смогут предоставить всё необходимое.

— Аудиенцию прошу я, великий Дракон, но говорить с вами хочет моя племянница, фаворитка господина Дауда.

Дауд все утро провел с императором, пытаясь решить вопросы поставки и даже не представлял, что его фаворитка давно освободилась и своевольно разгуливает по Саду. Его перекоробила одна мысль того, что Алекса опять что-то задумала вместо того, чтобы сидеть в спальне и молча подчиняться своему господину.

— Пусть зайдёт, — усевшись на просторный диван, позволил император. — А вы оба можете идти.

Дауд и Орлан поклонились ему и покинули покои.

***

Когда Алекса вошла в покои императора, тот сидел на кровати, мечтательно глядел в окно и вальяжно попивал вино. Белые балдахин сняли, поэтому было видно, что кроме Дракона и нескольких евнухов в покоях находилась смуглая наложница, спящая на постели своего господина.

Алекса ещё толком не успела поклониться, как Дракон подозвал к себе и протянул свой кубок с вином. Она сделала глоток, услужливо кивнула и наполнила кубок до краёв из кувшина, стоящего на столике перед окном. Император оценил жест, одобрительно кивнул и указал взглядом на место рядом со спящей наложницей.

— Искренне советую подбирать слова, фаворитка, — сказал он, когда Алекса присела на постель и спрятала ноги под собой. — В наших краях аудиенция означает, что послу есть о чём сказать. Вот только невольная наложница, прожившая три года в доме своего господина, может и не знать, какие дела творятся в мире. Итак, с чем ты пришла, Алекса Масур?

— Хочу предложить месть, великий Дракон, — довольно сдержано ответила Алекса. — Вы можете назвать это победой, справедливостью, триумфом, но суть от этого не измениться. Я хочу убить Ивара Остина и вы, великий император империи Шадаш-Тарза, выиграете от его смерти больше всех остальных.

Дракон поставил кубок на пол и громко расхохотался, чем разбудил смуглую наложницу, тут же поднявшую голову. Но девушка сразу же положила голову на подушку и блаженно уснула.

— Какая-то подстилка вознамерилась убить короля, который уничтожил самый могущественный флот в мире? — продолжая хохотать, процедил Дракон. — Ты серьезно решила, что тебе позволено приходить с этими глупостями к императору?

Дракон резко замолчал, стиснул зубы и со всей силы ударил фаворитку господина Дауда по лицу. Алекса взвизгнула, получив удар в ухо и грохнувшись на пол. Она ударилась плечом об каменный пол, из-за чего всю спину пронзила резкая боль, как это было много лет назад, когда она выпала из окна. Но император не испытал сочувствия, расхохотался ещё громче, взял с пола кубок и стал поливать вино прямо на лицо обнаглевшей женщине.

— Ты посмела помыслить, что какая-то подстилка сможет справиться с тем, чего не достиг великий Дракон?

Захлебываясь вином, фаворитка Алекса перевалилась на бок, чтобы жидкость не попадала ей в нос и в глаза. Но императору и этого было недостаточно. Дракон бросил кубок, схватил из ящика тумбы плеть со стальными шариками на кончиках и уже замахнулся.

— Любовница короля! — крикнула Алекса, удерживая руку императора.

Дракон замер только на мгновение, опустил плеть и сам склонился к полу.

— Хочешь сказать, ты знаешь, кто это такая? — спросил он вполголоса. — И советую не врать, Алекса Масур. Моя благосклонность закончилась в тот день, когда ты посмела предложить мне принять участие в вашей гражданской войне.

— Я не знаю, кто эта Любовница короля, — перевернувшись на спину, ответила Алекса. — Но я знаю, как выйти на этого человека. Думаю, что это женщина, но ведь Ивар Остин очень хитрый противник и под очаровательным прозвищем может скрываться мужчина. Я могу заставить открыться эту личность. И вы его поймаете.

— Как ты хочешь его поймать? — поинтересовался император.

— Можно воспользоваться наживкой, великий Дракон, — ответила Алекса. — Я стану этой наживкой.

— Опять переоцениваешь свою значимость? — нахмурился император. — Что ты можешь, Алекса Масур? Какой прок Любовнице короля раскрывать свою личность ради тебя? Ты ведь никто!

— Ошибаетесь, великий Дракон. Можете меня наказать, оскорблять и унижать, как вашей душе будет угодно. Но вы забыли, кем я была и кем стала. Я герцогиня Алекса Масур. И это я убила племянницу Ивара Остина.

— Это уже интересно, — улыбнулся Дракон, подойдя к окну. — Думаешь, Ивар Остин даст приказ на твоё убийство, когда ты о себе заявишь?

— Вы далеко за гранью понимания мотивов этого бастарда! — стиснув зубы, заявила Алекса. — Последние годы я только и живу ради того, чтобы уничтожить эту мразь, заполонившую моё родное королевство. Все они умрут, великий Дракон. И Ивар Остин хорошо запомнил мои слова. Если он узнает, что я жива и в любой момент начну убивать род Остин, он не сможет остаться в стороне. Он будет действовать, чем вы, великий Дракон, можете воспользоваться. Это не поможет вам в войне, но вы защитите тылы и сможете сосредоточиться на подготовке.

— Допустим, у тебя получиться разозлить Ивара Остина, — задумался Дракон. — Ему пошлют весточку и скажут, что ты жива. Однако ты не учла одного важного момента. Путь до королевства Шарджа занимает время. Много времени. На то, чтобы он получил ответ, может уйти несколько месяцев. Хочешь терпеливо ждать, когда тебе в спину вонзят нож?

— Вы снова ошибаетесь, великий Дракон, — поднявшись с пола, сказала Алекса. — Если воспользоваться моим планом, покушение совершат в течение нескольких дней. Может, даже сегодня ночью.