Чтение онлайн

Дом был цел и в то же время страшен, темные окна походили на слепые глаза, а закрытая дверь — на сомкнутую чудовищную пасть. Но Терхо без церемоний влез в окно в сопровождении оборотня, а когда стражи опомнились — быстро обезвредил их серебряными сетями, которые, к счастью, уцелели в завале. Оборотень навел на них сонный морок, а Терхо и Илва бросились на поиски девочки.

Она была жива и здорова, лишь тихо всхлипывала в темной комнатушке, будто ужас, охвативший город, проник и в ее беззащитную ауру. Она была здесь! Ее Джани, подросшая, утерянная, обретенная заново! Илва словно еще раз прошла через роды и прижимала дочь к груди, еле переводя дыхание и вытирая глаза от соленого пота.

— Доченька, — еле слышно прошептала она, и Джани доверчиво потянулась к ней, заулыбалась, показывая первые зубки.

Терхо благоговейно коснулся нежной щечки и сказал:

— Она похожа на Эйнара! И в то же время прелестна как ее мама…

— Теперь мне ничего не страшно, — улыбнулась Илва. Но безмятежные секунды были прерваны тяжелыми шагами и злобным криком:

— Это ты напрасно, Илва!

Девушка вздрогнула и что было сил прижала к себе Джани, а оборотень и Терхо оттеснили их вглубь комнаты. Женщина, называвшая себя феррой Изунэрр, переступила порог, Гуннар шел за ней и его глаза выражали только тупую голодную ярость. Оба были в грязи и крови, парадная одежда висела клочьями, а лицо женщины сильно изменилось, как после тяжкой болезни. Колдунья с усмешкой достала из потайного кармана маленький флакон и отвинтила крышку.

— Что же, раз никакого Эйнара здесь нет, мне нужна только соплячка, — произнесла она. — Вы умело нас разыграли в одной битве, но война вам не по плечу, ребята! Выбирайте: либо я плесну этим зельем в девчонку и отпущу вас, либо достанется всем троим.

— Кончай болтать, Сайха, и уничтожай всех! — огрызнулся Гуннар. — И так чуть не запорола все дело. Я всегда тебя учил: бей не словом, а делом, но ты неисправима!

— А куда им теперь деваться? — певуче отозвалась Сайха, не сводя глаз с Илвы. — Существенно помешать могла только Майре, но она скорее всего мертва! Хочешь поскорее увидеться с ней в Нижнем мире, Илва? Твое право, но мне даже жаль, что ты оказалась такой глупой и упрямой…

— Тебе просто никогда меня не понять! Зачем тебе все это нужно, Сайха?

— Все колдуны хотят одного: власти и безнаказанности! Таким был и твой Эйнар, так же однажды поступит и этот молодчик, — заявила Сайха, показав на Терхо, — едва рядом окажется очередная Майре. А твой удел — только греть для нее место!

— Не думала, что однажды скажу это кому-либо, — произнесла Илва, — но ты гораздо хуже, чем Майре! Она хотя бы мечтала стать матерью и заботилась о моем ребенке…

Лицо Сайхи исказилось от гнева, и она плеснула жидкостью из флакона в сторону Илвы. Девушка вскрикнула и отшатнулась, но несколько угодивших на нее капель не причинили никакого вреда, и Сайха злобно вытаращила глаза.

— Дьявол! Похоже, во время ночлега кто-то подменил мои зелья, — проговорила она, и Гуннар, не дожидаясь приказа, метнулся к молодым людям.

Оборотень успел заслонить Илву и Терхо, но Гуннар бросил в него пригоршню серебряной дроби, которая оставила на груди ящера страшную рваную рану. Скорчившись, он осел на пол, а Гуннар потянулся к огнестрельному оружию за поясом. Но вдруг он взвыл не меньше оборотня, замахал руками и стал заваливаться набок. Изумленная Илва заметила, что в боку у него торчал нож с узким лезвием, и вопросительно взглянула на Терхо.

— Я спрятал его в сапоге, по старой деревенской привычке, — быстро пояснил он. — А метать ножи меня еще в детстве учили.

Сайха бросилась к помощнику, затем, поняв, что тот обречен, распрямилась и шагнула в сторону Илвы. Та бережно передала дочь Терхо и выставила вперед руку, в которой был зажат небольшой кинжал — тоже из подарков ферры Бергдит.

— Брось, Илва, ты этого не сделаешь, — усмехнулась Сайха. Но девушка смотрела на нее в упор, будто прощупывая скользкое нутро, пропитанное чарами, кровью и обманом. От ауры Сайхи разило тухлым мясом и стоячей водой, ее глаза больно жгли кожу, однако Илва не отводила взгляд, обратившийся в прицел.

— Что ты творишь? — прохрипела колдунья, подняв руку к шее, будто у нее перехватило дыхание. Но в следующее мгновение пол вновь завибрировал под их ногами, как в храме, окно распахнулось, и ураганный порыв врезался в противоположную стену, снеся ее почти до основания.

— Что это? — воскликнула Илва и прильнула к Терхо, который укрывал собой Джани.

— Похоже на разрыв барьеров, — мрачно констатировал парень. — Мы сейчас на самом краю мертвого мира, Илва, берегись как можешь!

Она вцепилась в его руку, продолжая прикрываться от Сайхи кинжалом, но та уже отступала — песчаные потоки будто сами несли ее вместе с телами ящера и Гуннара, туда, где недавно была стена, а теперь разрасталась огромная трещина. Неведомая сила потащила Сайху вниз, женщина истошно закричала, и на миг сердце Илвы болезненно сжалось. Но молодая ведьма забыла о жалости, когда положила руку на лоб Джани, услышала ее тихое дыхание — от ужаса девочка оцепенела и не могла даже плакать. Местная земля изголодалась и нуждалась в жертвах, и оставалось надеяться, что душа Сайхи ее насытит.

Когда песок засыпал колдунью и мертвые тела, Терхо осторожно шагнул вперед и замер. По ту сторону ямы возник мужской силуэт, казавшийся белым на фоне грозового неба, босой, в изодранной серой рубахе. На его длинных волосах и одежде остались следы крови, как засохшей, так и совсем свежей, а на мертвенно-бледном лице выделялись золотистые глаза, уши звериной формы и крупные белые зубы.

Илва пошатнулась и тоже застыла, узнав своего насильника с первого взгляда.

— Ты… — прошептала она, и Терхо инстинктивно сжал кулаки. Но демон быстро и невозмутимо промолвил:

— Успокойся, я пришел не за твоей суженой, парень! Зато ты можешь забрать то, за чем гонялся, ибо твой долг сполна отработан.

Он закатал рукав, и Терхо увидел знакомое ожерелье из костей и красных камней, намотанное на запястье демона. Когда парень осторожно коснулся их, те были теплыми как тлеющие угли.

— Ведьма из Северного Города передала тебе его? — тихо спросил он, и демон утвердительно кивнул.

— Но оно мне уже не нужно, я хочу только вернуться в свой мир и забрать Илву с дочерью! — поспешно добавил Терхо. — Она позволит мне это сделать?

— Позволит, — ответил демон, — Только не трать время понапрасну: разрыв скоро будет запечатан, и если вы заблудитесь между мирами, никто вас больше не спасет!

— А Майре? — спросила Илва.

— Ее приговор уже приведен в исполнение, нареченная ведьма. Как, впрочем, и мой собственный…

Отдав ожерелье Терхо, демон указал им в сторону пролома. Илва судорожно сглотнула и с трудом произнесла:

— Спасибо…

— Не благодари, это была сделка, — усмехнулся демон, и Илве показалось нечто зловещее в этих словах и холодной полуулыбке. Она хотела предостеречь Терхо, но тот уже бросился вперед, увлекая за собой девушку, а той еще приходилось нести дочь. К тому же, горячий пульсирующий песок под ногами не давал медлить, и Илва лишь однажды смогла оглянуться на полуразрушенный дом. И увидела, как фигура демона стала таять, а затем обратилась в огромную черную птицу и раскинула крылья.

Почему-то Илва представила своего призрачного двойника. У той не было ни крыльев, ни когтей, ни толстой шкуры, и молодая ведьма слабо представляла, какая от нее будет польза на пути между мирами. Вдобавок из песка вылезали безобразные существа с полуразложившейся плотью — люди и ящерицы, погибшие при крушении храма и не желающие отпускать на волю молодых колдунов.

Затем песок пропал, и из полумрака показалось множество мутных бесформенных зеркал, колеблющихся подобно водной глади. И в каждом Илва видела только себя, без дочери и Терхо. Она то собирала травы в лесу близ хутора Стины, то кормила ее кур и уток, то купалась в роднике, который они когда-то облюбовали с Эйнаром.