Чтение онлайн

– Ты знаешь только то, что рассказали о ней люди, совсем её незнающие, - сказал Карас, отвлекая его от раздумий.

«Ястреб» в ответ вытащил из ящика стола зелёную папку и протянул её племяннику:

– Поверь мне, Карас, люди замечают очень многое, – Делар встал из-за стола, снова занимая свой наблюдательный пост у окна.

Карас внимательно просмотрел бумаги.

– Хорошо, допустим. А твои люди заметили, что её так называемая подруга эмоциональный вампир? Они заметили, что она присосалась к Аике и пила её?

Что-то сжалось в груди «Ястреба» при этих словах. Его взгляд впился в хрупкую фигурку, которая наклонившись, сорвала цветочек. «Может поэтому она такая тоненькая?»

– Я не знал об этом, – прошептал Делар, опираясь о подоконник руками.

Карас подошёл к нему, чтобы ещё что-то добавить, но, увидев в окно, на кого и как смотрит его дядя, умолк. Понадобилось всего насколько секунд, чтобы в голове сложилась картинка происходящего. И ещё пара - чтобы сделать соответствующие выводы.

Отступив на шаг назад, Карас осторожно сообщил:

– Э-э… Хочу чтобы ты знал… у меня с Аикой ничего не было.

– Я знаю, – глухо прозвучало в ответ.

– А, ну да… Девственница и всё такое… Что-то подобное я и предполагал… – пробормотал себе под нос Карас.

Девушка под окном, напряжённый Делар и неестественно разбросанные бумаги на столе дополнили картинку деталями. Карас сопоставив всё, снова заговорил:

– Надеюсь, ты у неё не расспрашивал о её прошлом? Просто там такие точки… Лучше не давить. – Делар не шелохнулся, но по его изменившемуся дыханию, Карас понял, что он внимательно слушает. – Аика не любит город, но если вы туда поедете, отведи её в картинную галерею. Шумные скопления людей не для неё. Дорогие подарки лучше не дарить. Обожает полевые цветы. И ещё… - напоследок добавил Карас. – У неё было мало поводов для смеха. Если она улыбнётся, считай - полдела сделано.

Он ушёл не прощаясь.

Вот только перед уходом бросил взгляд на зелёную папку и покачал головой: «А для кого она старается - остаётся загадкой»…

Аика удивлённо разглядывала непонятный плод. Он был ярко-оранжевого цвета, похожий на небольшую сливу. Она только прикоснулась к нему, когда за спиной раздался голос:

– Будь осторожна.

Аика вздрогнув, обернулась. Делар стоял, прислонившись к дереву. Девушка напряглась в ожидании новой волны вопросов, больше напоминающих допрос.

Но Делар молча сорвал «сливу» и положил ей на ладонь.

– Это очень коварная ягода, – мягко сказал рентой. – Из-за того что покрыта щетинками. Они не заметны, но их можно почувствовать. Попробуй сама, – он провёл пальчиком другой её руки по плоду, позволяя убедиться в своих словах.

– Вы что решили поменять тактику? – спросила сбитая с толку Аика.

– Нет, я подумал, что раз приехал отдыхать, то должен отдыхать. А не вести себя… как на работе.

Делар не стал озвучивать, что решил отложить наказание: «Можно ведь просто наслаждаться этими днями, тем более что заплачено за них сверх меры. Как знать, может, я и вовсе передумаю?..»

Аика смотрела недоверчиво и настороженно.

– Так вот, - продолжил Делар. – Я впервые увидел такой куст в королевском саду. По глупости решил попробовать. Только сунул в рот ягоду, как из-за угла появилась королева в сопровождении своих вечно хихикающих фрейлин. Меня окружили со всех сторон, а Её величество попросила рассудить спор девушек: у кого из них белее кожа. – Делар словно забывшись, чуть поглаживал руку Аики. – Я, как и полагалось, собрался объявить, что никто не может сравниться с красивейшей из женщин, то бишь королевой. То, что во рту, нужно было или проглотить или выплюнуть… Я проглотил. – Он хохотнул. – То есть, попытался проглотить. Но щетинки встопорщились, ягода застряла в глотке и я начал давиться. Тут-то всё и завертелось – королева в обмороке, фрейлины – в ужасе. В итоге король попросил меня некоторое время не появляться во дворце, мол, его жена была страшно напугана моей реакцией на простой вопрос. Хотя мне это было только на руку. А этот куст я посадил как напоминание. Ну и повод лишний раз посмеяться над собой.

– Так это что, несъедобно? – удивлённо спросила Аика, рассматривая странную ягоду у себя на ладони.

– Ну почему же, – ответил Делар, - съедобно, если предварительно замочить в горячей воде. – Он обхватил её руку, переплетая пальцы. – Пойдем, я покажу тебе сад. Ты, наверное, думаешь, что весь его изучила? – Аика кивнула. – А мои укромные местечки ты видела? Нет? О, у меня их тут несколько. – Он потянул девушку за собой. – Приходиться быть изворотливым, прячась от назойливых женщин.

– В каком смысле?

– А ты разве не знала? Я ведь лакомый кусочек в качестве жениха. Когда я приезжаю сюда, в этих местах почему-то начинается паломничество заплутавших карет, которые всегда укомплектованы девушкой на выданье, её мамашей, служанкой и жрецом. Последний, я полагаю, нужен, чтобы жертву «заковать» пока не очухался.

Аика попыталась представить как грозный «Ястреб» прячется от, гурьбой бегающего за ним, «брачного комплекта». Картина получалась настолько нелепой, что она не удержавшись, хихикнула. Рентой спрятал довольную усмешку.

– А почему от них нужно прятаться? Не проще ли сказать, что вы не хотите жениться? – спросила Аика.

– Что значит, не хочу? Если меня застукают в компрометирующей ситуации с девушкой, заставят, - последовал ответ. – Ведь всё для этого и затевается…

Делар раздвинул ветки ивы, к которой они подошли.

– Я уже знаю про это место, – сказала Аика.

– А вот про это ты знаешь? – спросил Делар, проходя под деревом и раздвигая противоположную «занавесь». За нею прятался ещё один ивовый «шатёр», в котором была установлена удобная скамейка. Ветки напротив были укорочены, что открывало красивый вид на пруд. Делар усадил Аику, а сам, устроившись у её ног, продолжил развлекать её смешными историями из жизни королевского двора…

С того дня прислуга в доме «Три ивы» с интересом наблюдала за метаморфозами в отношениях хозяина и его гостьи. Девушка, которая в первую неделю выглядела такой несчастной, вдруг расцвела, будто поддавшись зову весны. А строгий рентой, позабыв о делах, словно юнец, беззаботный и беспечный, наслаждался каждым днём. Выяснилось, что тихие верховые прогулки отлично заменяют поездки в город. А в окрестностях много живописных мест, где можно устраивать пикники. И были ночи, наполненные чувственными наслаждениями…

Аика скучала.

Так скучала, что когда увидела под окном выходящего из бей-верда Караса, радостно пискнув, побежала его встречать.

Делар уехал на приём к мэру Тои. Рентой проигнорировал все приглашения, которыми его завалили. Но чтобы не оскорбить окончательно местное общество, был обязан появиться хоть в одном из домов. Делар выбрал тот, который, без сомнения, посетит вся здешняя знать. Когда он начал уговаривать Аику поехать с ним, та покачала головой: «Меня там просто растерзают»