Чтение онлайн

— Эй, гляньте наверх!

Кирн подняла голову к небу. Сначала она даже не сразу поняла, на что именно смотрит, но суть происходящего дошла до неё примерно через несколько секунд. Ровно в тот момент, когда смотревший на случившееся Карл тихо выругался и произнёс.

— Поздравляю, Эмми. Вот теперь мы действительно в заднице.

Пятью минутами ранее.

Эсминец ФЗФ «Сокол». Низкая орбита Нового Роттердама

— Продолжайте наблюдение за поверхностью, — приказал молодой капитан, стараясь скрыть свою нервозность. — Если от ОпКомма поступит приказ, мы должны быть готовы обеспечить поддержку наземным силам в течении пяти минут с момента получения команды.

— Конечно, капитан, — с самым серьёзным видом произнёс его старший помощник.

Молодой офицер не обратил внимания на то, что его старпом, который превосходил его, как по возрасту, так и по выслуги лет, одобрительно кивнул. Он даже не задумывался о том, что этот мужчина, который из-за своего отвратительного, на первый взгляд характера, так никогда и не сможет получить звание выше старшего лейтенанта, относился к нему с почти отеческой заботой.

Обычно таких офицеров быстро списывали, переводя на запасные и маловажные должности. Но, как известно, нет в мире вещей лучше всего сопутствующих быстрому карьерному росту военного офицера, чем война и мор. Вот и в этом случае, растущие аппетиты флота Земной Федерации начали быстро выгребать всех, кто обладал нужными навыками для того, чтобы ввести в строй как можно больше количество кораблей в максимально сжатые сроки.

И сейчас старпом не просто рад был вернутся. Он был счастлив, что смог наконец заняться делом и быстро принялся на себя обязанности ответственного помощника и наставника для молодого капитана.

— Сэр, если позволите, — негромко сказал он. — Я бы рекомендовал подняться на сто километров над поверхностью. Так мы в последствии сможем сократить время выхода к возможной цели.

Стоящий рядом с ним молодой офицер тут же обдумал его слова и быстро кивнул, мысленно ругая себя за то, что не подумал об этом раньше.

— Хорошее предложение, — сказал он. — Отдайте приказ, пожалуйста.

— Конечно, сэр, — улыбнулся старпом и направился к навигационному посту, когда по мостику «Сокола» неожиданно разнёсся испуганный вскрик.

— Капитан! Фиксируем вспышку на поверхности!

От этого выкрика у молодого офицера кровь застыла в венах. Учитывая ситуацию, это могло означать лишь одно.

— На проекцию! — приказал он и тут же картинка с внешних камер эсминца появилась в центер мостика.

— Господи, — произнес кто-то шёпотом за его спиной.

Облачный покров над частью суши расходился кругами. Прямо в центре этого рваного нимба от земли поднимался, высокое чёрно-серое грибовидное облако.

— Оценка!

— Расчетная мощность взрыва в пределах одной мегатонны, сэр, — ответил тут же оказавшийся рядом с ним старпом.

Он хотел сказать что-то ещё, но его капитан и так уже знал, что сейчас является наиболее важной информацией.

— Куда они ударили?

— Люнгдал, сэр, — сообщил один из офицеров тактиков. — Планетарная столица.

На мостике повисла гробовая тишина. Казалось, что даже температура в отсеке, где все параметры скрупулезно контролировались системами климатконтроля, стал на несколько градусов холоднее.

— Они взорвали собственную столицу? — не поверил своим словам он. — Но, зачем они…

И тут до него дошло. По какой-то абсолютно иррациональной причине факт только что случившегося события и того, что именно сейчас штурмовые силы экспедиционного корпуса направлялись к городу никак не хотели уживаться друг с другом.

А ведь это было именно так.

— Связь! — почти судорожно выкрикнул капитан. — Есть контакт с силами на поверхности рядом со столицей? Хоть что-то в эфире?

Ответ последовал очень быстро.

— Нет, капитан. Вообще ничего. Только помехи. Видимо последствия электромагнитного удара, но они быстро пройдут. Взрыв был наземным и…

— Сэр, — старпом подошёл к нему практически в плотную, так чтобы никто другой не смог услышать его голос. — Капитан, если позволите, то я рекомендую вам сосредоточится на защите наших сил на поверхности. Если это только начало, то им вскоре может потребоваться помощь, а пока наш флот занят, мы и другие эсминцы единственные кто может им помочь.

— Да, — так же негромко ответил капитан, быстро оценив дальновидность подобного решения. — Согласен. Сообщите на «Гюрзу» и «Тигра», что мы собираемся…

Ни старпом, ни кто бы то ни было ещё никогда так и не сможет узнать, что именно о собирался приказать.

Двигающийся по инерционной траектории небольшой контейнер в этот момент прошёл в восьмидесяти метрах от левого борта «Сокола». Его простейшие датчики сближения быстро определили, что эсминец находился в зоне поражения и сообщили эту информацию на компьютер взрывателя.

Термоядерная боеголовка мощностью более двадцати мегатонн, одна из нескольких, что имелись в руках Альянса на Новом Роттердаме своим взрывом стёрла «Сокол» и его экипаж с лица вселенной.

Флагман Экспедиционного корпуса ФЗФ

Дредноут «Кракатау»

— Что же, похоже, что всё будет несколько сложнее, чем мы ожидали, — спокойно произнёс адмирал Андерсен, бесстрастно глядя на поток получаемых сообщений с НовогоРоттердама.

— «Сокол» и «Тигр» потеряны, сэр, — сообщил ему Меер и в его голос звучал, как скрежет битого стекла. — «Гюрза» очень сильно пострадала и сейчас постепенно снижается к пределу Роша планеты. Если они не смогут восстановить управление, то, боюсь, мы потеряем и его.

Адмирал выслушал его бесстрастно и спокойно.

— Печально, — произнёс он таким тоном, будто всё, что только что произошло, имело не большее значение, чем нечаянно разлитая чашка чая. — Похоже, что нам придётся заняться этой проблемой по возвращению, Арнольд.

— Конечно, адмирал, — несколько напряжённо отозвался Меер, который хоть уже и успел привыкнуть к этой холодной отстранённости своего начальника. Но всё равно не мог так легко забыть о том, что они только лишились двух эсминцев, скорее всего потеряют третий и большей части сил собранных для штурма столицы Нового Роттердама. — Как прикажете.