Чтение онлайн

– Предатель!
– прошептал Динадин.

На плакате сообщалось, что Ричиус уехал из Арамура в Люсел-Лор, дабы вести переговоры с дьяволом Тарном. Братья Динадина впервые услышали об этом по дороге из Иннсвика. И хотя Динадин едва мог поверить этому, он все же оказался в городе - и теперь смотрел на плакат, объявлявший его друга и короля преступником.

– Боже, - простонал он, - Ричиус, что ты наделал!

– Он предал нас!
– ответила стоявшая рядом с ним старуха. Заливаясь слезами, она ткнула в Динадина клюкой.
– Он ведет переговоры, чтобы отдать нас трийцам, вот что он делает.

– Нет, - зарычал Динадин, отталкивая палку, уткнувшуюся ему в ребра, это неправда! Это какая-то уловка!

– Уловка? Значит, ты один из тех дурней, его друзей? Нас предали, парень! И это правда.

Динадин покачал головой.

– Я в это не верю. Не могу поверить!

Он скользнул взглядом по толпе в надежде увидеть знакомое лицо. Как это ни удивительно, но он его нашел. На Джильяме был черный мундир арамурского гвардейца, как бы бросающий вызов домотканым крестьянским одеждам. Хотя Динадин не виделся с боевым товарищем со времени возвращения домой, он бросился к нему как к старому другу.

– Джильям!
– кричал он, проталкиваясь сквозь запрудившую площадь толпу.
– Эй, я здесь!

Джильям повернулся к нему, и лицо его просветлело.

– Динадин!
– Двое гвардейцев крепко пожали друг другу руки.
– Слава Богу, что ты пришел! Ты слышал?

– Не все, - ответил Динадин.
– Почему ты в мундире? Что происходит?

Джильям схватил Динадина за отворот куртки и презрительно его дернул.

– То есть как это - "почему"? А ты что это на себя напялил? Почему не надел мундир?

– С чего мне его надевать?
– рассердился Динадин.
– Что, черт возьми, случилось?

Джильям секунду молча смотрел на него.

– Значит, ты не слышал, да?

– Чего я не слышал? Проклятие, Джильям, да говори же!

– Император провозгласил Блэквуда Гейла правителем Арамура. Его войска уже в замке.

– Боже!
– воскликнул Динадин.
– Значит, насчет Ричиуса - это правда?

Джильям кивнул.

– Да, но не вся правда. Талистанцы утверждают, будто он предал нас, но я уверен: если он отправился в Люсел-Лор, то у него были для этого веские основания.

– Нам надо идти в замок, - торопливо молвил Динадин, - помочь Петвину и Джоджастину.

– Слишком поздно, - мрачно объявил Джильям.
– Они уже мертвы. Петвин погиб, защищая леди Сабрину. А Джоджастин...
– У гвардейца перехватило горло, и он закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки.
– Я слышал, его казнил Бьяджио. Что стало с леди Сабриной, я не знаю.

– Петвин погиб?
– переспросил Динадин, чувствуя, как вся его решимость исчезает. Ведь он совсем недавно разговаривал со своим добросердечным товарищем.

– Он отказался изменить клятве, данной Ричиусу, - сказал Джильям. Именно этого требуют Гейл и его псы. Все, кто сохранит верность дому Вентранов, должны быть убиты.
– Он вытащил меч и поцеловал его серебристый клинок.
– Видит Бог, сегодня им придется убить многих!

– Они двигаются сюда?

– Так говорят. И, похоже, мы с тобой единственные, кто сможет встать у них на пути. У Динадина вспыхнуло лицо.

– Не сходи с ума, Джильям. Нам надо уходить сию же минуту, пока еще есть возможность собрать отряд...

– Никакого отряда нам не собрать, Динадин. Большинство погибли в замке. Остальные готовятся защищать свои дома. Только мы и остались, чтобы сражаться за этих людей, что собрались здесь. Мы по-прежнему гвардейцы Арамура. У нас есть долг.

Динадин кивнул, но ничего не сказал. Каков бы ни был долг, их всего двое - и им явно не устоять перед отрядами Блэквуда Гейла. Если талистанцы направляются сюда, они сразу же заметят Джильяма в его броском мундире - а это значит, предстоит драться. Динадин с трудом подавил стон. Все происходит слишком стремительно! Ричиус исчез - это он усвоил, но правление Талистана вызывало не меньшее удивление. Дом Вентранов правил Арамуром со дня его основания, и немало людей были бы готовы умереть ради его сохранения. Они следовали за Вентранами до могилы - как Петвин и Джильям. Это было весьма примечательным фактом жизни в Арамуре, который последнее время казался Динадину все более странным. Он помрачнел еще сильнее. Сегодня прольется кровь - целые реки крови. Он ухватил яблоко с тележки торговца и яростно в него вгрызся, пытаясь сообразить, что происходит. Похоже, зеленщик не заметил кражи - а может, ему просто не было до нее дела. Их всех волновали гораздо более важные вопросы, и торговля на площади прекратилась. Джильям разговорился с молодым парнем со светлыми волосами, жадно прижимавшим к груди буханку хлеба. Вокруг Джильяма столпились люди и начади забрасывать его бесконечными вопросами, на которые гвардейцу трудно было ответить. Но несмотря на разноголосицу, все вопросы в конечном счете сводились к одному: что же теперь с нами будет?

"Действительно, что?" - подумал Динадин.

Ему прикажут отречься от верности Ричиусу - и его отцу, и братьям тоже придется это сделать. Род Лоттсов сегодня не пощадят. У семьи Динадина была долгая история вражды с Талистаном, и Гейлам они знакомы не меньше, чем Вентраны. Чтобы выйти из этого положения, придется поработать головой. Динадин съел яблоко до середины и бросил огрызок через плечо. Джильям по-прежнему отвечал на вопросы и пытался собрать вокруг себя группу мужчин, которые были бы готовы сражаться вместе с ним - но у него ничего не выходило. В людях ощущалась подлинная враждебность и горечь, какая обычно бывает результатом предательства. Здесь присутствовали в большинстве своем фермеры, а не солдаты, и, похоже, они оставались глухи к объяснениям Джильяма.

– Он нас не бросил!
– восклицал Джильям.
– Он вернется. Клянусь!

Одни ему верили. Другие - нет. И пока они спорили, Динадин начал медленно отступать. Без твердого предводительства Вентранов арамурцы превратились в скопище оборванных трудяг. Армии практически не существовало - она была уничтожена в Люсел-Лоре, а те солдаты, что остались в живых, сейчас будут пересматривать свой долг. Подобно Дариусу Вентрану, Ричиус отвернулся от них - и осознание этого поступка наполняло Динадина яростью.

– Почему, Ричиус?
– еле слышно прошептал он.

Еще один необъяснимый шаг его друга.

В этот момент на площади раздался топот копыт. Около десятка всадников в зеленых с золотом мундирах Талистана и масках демонов резко осадили коней перед разномастной толпой. Рука Динадина опустилась на рукоять меча. Несколько солдат спешились по приказу своего командира. Это был худой мужчина без шлема - зато в странной широкополой шляпе, украшенной пером, похожим на хвост.

– Народ Арамура, - загремел звучный голос командира, - я - Ардоз Троск, полковник зеленой бригады. Вы все уже слышали о предательстве вашего короля. По приказу Нара его земли конфискованы. Отныне Арамура больше не существует. Теперь вы - провинция Талистана и подчиняетесь законам и приказам вашего нового правителя, барона Блэквуда Гейла!

Раздались вполне предсказуемые возгласы изумления. Дождавшись тишины, полковник продолжал:

– Будьте послушны, подчиняйтесь нам - и вам не причинят вреда.
– По взмаху его руки всадники разом обнажили сабли.
– Вздумаете нам сопротивляться - будете наказаны.

– Я не признаю вас!
– раздался полный ненависти крик. Джильям вышел из толпы, сжимая крепкими руками меч.
– Я не откажусь от своего короля, жалкий пес! И то же сделают многие другие!

На полковника Троска это не произвело впечатления. Его губы изобразили нечто похожее на скучающий зевок.