Чтение онлайн

– Доброе утро, Вентран, - прогудел нечеловеческий голос.
– Ты по мне скучал?

Пораженный Ричиус застыл, глядя на своего заклятого врага

– Почему ты так удивлен?
– осведомился Блэквуд Гейл.
– Ты должен был знать, что я за тобой вернусь. Или ты решил, что я погиб?

Ричиус отважился шагнуть в сторону Гейла. Их разделяло всего несколько шагов. Позади барона в молчаливом ожидании сидели в седлах Ангелы Теней. Взгляд Ричиуса стремительно метнулся к сторожевой башне.

– Твой дозорный мертв, - сказал Гейл, угадав его мысли.
– Ты забыл, на что способны Ангелы Теней. Тебе следовало лучше подготовиться к нашему появлению.
– Гейл встряхнул Прис и захохотал.
– Или ты на лучшее просто не способен?

– Отпусти ее, - приказал Ричиус.
– Немедленно.

– Эти гоги всегда слишком много для тебя значили, - насмешливо бросил Гейл.
– Я ее отпущу. Если ты согласишься на мои условия.

– Ты трус, Гейл. Прячешься за ребенком. Трус, как и твой отец.

Лицо барона исказила ужасная гримаса. Перчатка разжалась, и Прис упала на землю. Затем торопливо поползла к Ричиусу.

– Я не трус!
– зарычал Гейл. Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Прис обхватила колени Ричиуса.
– Из твоего выводка?
– ехидно поинтересовался он.

Ричиус оторвал от себя девочку. Взяв ее за руки, он опустился на колени и заглянул ей в лицо.

– Иди в замок. Быстрее.

Он подтолкнул ее, и Прис исчезла за воротами, отчаянно призывая всех на помощь. Ричиус услышал, как в замке начинается суматоха.

"Не выходи сюда, Тарн, - мысленно приказал он.
– Пожалуйста!"

– А теперь мы будем разговаривать, - объявил Гейл. Он ткнул большим пальцем в солдат у него за спиной.
– Узнаешь их?

Ричиус кивнул.

– Ангелы Теней.

– С приветом от нашего друга Бьяджио, - тотчас продолжил Гейл.
– Ты знаешь, на что они способны. А я знаю, что у тебя нет сил, дабы их остановить. Так что слушай очень внимательно. У меня есть для тебя предложение.

– Слушаю, - ответил Ричиус. В замке оставалась всего горстка воинов, так что Ангелам Теней не составит труда захватить Дьяну и Шани. Это будет настоящая бойня.
– Что ты предлагаешь?

Гейл ухмыльнулся.

– Готов поспорить, что в замке найдутся люди, которые тебе дороги, а? Люди, которых ты хотел бы уберечь?

Ричиус не стал отвечать.

– Где Форис? Я рассчитывал застать его здесь. Он ведь должен защищать тебя, так?

– Он погиб. Как и твои всадники. Так что у тебя за предложение?

Оскорбление стерло с лица Гейла ухмылку.

– Очень простое. Ты и я. Здесь и сейчас. Ричиус рассмеялся.

– О да, какая прекрасная мысль! Очень щедро с твоей стороны, барон. Я уверен, твои друзья, которые выстроились у тебя за спиной, совсем не станут тебе помогать.

Блэквуд Гейл вознамерился было что-то ответить, но тут заметил горстку воинов, выбежавших из замка.

– А, вот идут и твои друзья! Довольно жалкая компания, должен сказать.

Воины располагались перед замком с поднятыми жиктарами. Ричиус вскинул руку, приказывая им остановиться, и они повиновались - замерли всего в нескольких шагах от Блэквуда Гейла.

– Отгони их, - велел он, не делая, однако, попытки схватиться за оружие.
– Иначе пожалеешь.

– А они не понимают ни слова по-нарски, - съехидничал Ричиус.
– Могут случайно перерезать тебе горло.

Гейл скривился.

– Если перережут, то все Ангелы Теней двинутся на твой жалкий замок. Такой приказ я им отдал. Убей меня - и все вы умрете.
– Он засмеялся.
– Ты же знаешь, до чего эти Ангелы фанатичны.

Ричиус приказал своим воинам отступить. Из замка выбежала Дьяна.

– Ричиус!
– Она бросилась к нему и гневно посмотрела на Гейла.
– Что происходит? Кто это?

"Я рад, что ты не помнишь", - подумал Ричиус, отстраняя ее. Гейл угрожающе воззрился на Дьяну.

– Я - Блэквуд Гейл, барон Талистана. А кто ты, женщина? Та шлюха, которую Вентран отправился спасать?

Ричиус нахмурился.

– О да, - торжествующе объявил барон, - я слышал эту историю. Бьяджио сам мне ее рассказал. И угадай, откуда он об этом узнал? Как ты думаешь, кто тебя предал, Вентран?

– Барон...

Гейл захохотал.

– Ты не знаешь, да? Это был тот старик - твой драгоценный Джоджастин! Печально, правда? В наше время никому нельзя доверять.

Именно такое известие Ричиус и боялся получить. Оно растравило ему душу. Однако это тоже было частью тактики Гейла.

– Уходи отсюда, Дьяна, - сказал он.

– Нет, я тебя не оставлю!

– Уходи!
– Ричиус схватил ее за руку и бесцеремонно подтолкнул к воротам.
– И скажи мужу, чтобы он сюда не выходил!

– Пусть она принесет тебе оружие!
– прогремел Гейл.
– Нам с тобой надо свести счеты.

Дьяна застыла у ворот, ожидая приказа Ричиуса. Он поднял руку, чтобы она задержалась, и повернулся к Гейлу.

– Дуэль? А зачем мне с тобой биться?

– Я начинаю терять терпение! Твое время на исходе. Тик-так, тик-так.

– Дьяна, принеси мне меч!
– велел Ричиус.
– И скажи всем, чтобы не выходили из замка. Всем, слышишь?

Ничего не ответив, она ринулась в замок. Воины пристально следили за Гейлом.

– А теперь ответь на мой вопрос: зачем мне с тобой биться?

– Я предоставляю тебе выбор, Вентран. Сражайся со мной, или все обитатели этого замка умрут, включая и ту красотку, которая только что ушла.
– Гейл облизал губы.
– Хороша! Совсем как твоя жена.

Ричиус прыгнул вперед и, сжав руку в кулак, нанес удар по изумленной физиономии барона. Гейл отлетел назад, не успев уклониться. Кулак попал в маску и вдавил ее в плоть. Маска смялась, а Гейл взвыл, падая на землю. Ангелы Теней зашевелились, но он приказал им оставаться на месте.

– Нет!
– крикнул он, прижав пальцы к окровавленному лицу; затем встал и прошипел: - Ты не достанешься никому, только мне, Шакал. Ты мой!

– Тогда иди и попробуй меня взять, подонок! Я готов!

Гейл засмеялся и бросил маску за спину, показав свое жуткое лицо. Кровь стекала по лбу в его слепой глаз.

– Еще не пора, - ответил он.
– Я хочу сделать все как следует. Клинок против клинка, талистанец против арамурца, раз и навсегда!

– И какие гарантии ты мне дашь, чудовище? Я сражаюсь за жизнь тех, кто находится в замке. Как я узнаю, что ты меня не обманываешь?