Чтение онлайн

– Сейчас моя обязанность - позаботиться о том, чтобы мы могли защищаться от Аркуса. Надо готовить лошадей, собирать припасы...

– Хватит, - прервал его Джоджастин.
– Больше ни слова о войне с Аркусом. Я послал ему известие о гибели твоего отца. Если б он собирался посылать против нас свои легионы, то уже сделал бы это. Право, Ричиус, откуда у тебя такие мысли?

– Мы ведь говорим об измене, Джоджастин. Неужели ты действительно рассчитываешь, что император проявит такую терпимость? Разве он не знает, почему мы проиграли войну?

Старик пристально посмотрел на него.

– А ты как думаешь?

Ричиус откинулся на спинку стула.

– Не знаю.

– Почему бы тебе не прочесть письмо отца и не выяснить это? Наступило тягостное молчание. Ричиус чувствовал, как взгляд Джоджастина обжигает его. Петвин перестал жевать. Наконец Ричиус тихо сказал:

– Не могу.

Он снова положил вилку и уставился в тарелку. Яичница остыла и превратилась в резиновые комки.

– Почему он так поступил со мной?

Старик ласково прикоснулся к его руке.

– Он поступил так, чтобы спасти Арамур, мальчик. Может быть, он заблуждался, но, видимо, у него были причины решиться на это. Ты знаешь, как он тебя любил. Ему нелегко было тебя оставить. Поверь мне.

– А ты считаешь, что он заблуждался?

– Э... ну... видишь ли...

Джоджастин отодвинулся от стола, тщательно подбирая слова.

– Твой отец всегда был в натянутых отношениях с императором. Не думаю, чтобы он действительно все тщательно взвесил. Если б мы победили, Арамур был бы вознагражден благодарным императором.
– На его лице появилось кислое выражение.
– Было бы приятно лишить Талистан положения любимца в этой части империи.

– А теперь мы - враги Аркуса, - недовольно буркнул Ричиус.

– Нет, - поспешил успокоить его Джоджастин.
– Думаю, смерть твоего отца Аркуса удовлетворила. И мне кажется, императору не нужны новые войны по крайней мере, в границах империи. Он слишком занят войной с Лиссом, чтобы размениваться на нас. Ему нужен здесь король. Человек, который бы заботился об этой земле. Человек, за которым люди будут готовы следовать.

– Такой человек, как ты, Ричиус, - ввернул Петвин, снова набив рот колбасой.
– Ты только подумай, - театрально возгласил он, - король Ричиус!

Принц нахмурился. Он вспомнил последние слова, услышанные им от Эдгарда: старый боевой герцог пытался убедить его в том, что Аркус вполне может удовлетвориться смертью одного только короля Арамура. И вот Дариус, постоянная заноза в сознании Аркуса, человек, лишивший его несметных богатств Люсел-Лора, убран с дороги. Это была гадкая мысль, но такой вариант все же представлялся реальным.

– Я не могу этому поверить, - подвел он черту под разговором.
– Если Аркус собирается сделать меня королем, то почему мы не получили никаких известий?

– Такие решения быстро не принимаются, парень. Аркусу надо взвесить все политические соображения. В Наре множество амбициозных народов, и в некоторых странах короли не столь благородны, как твой отец. Такие, например, как Гейлы.
– По его лицу скользнула тень отвращения.
– Можешь не сомневаться: они нашептывают императору на ухо.

Петвин вдруг оживился.

– Кстати, а ты слышал о Блэквуде Гейле, Ричиус?

– А что я должен был о нем слышать?

– Он не погиб. Террил беседовал с человеком, который его видел.

– Не погиб?
– изумился Ричиус.

Все считали, что Блэквуд Гейл со своими всадниками погиб под Годоном. Единственный светлый момент во всем этом мерзком эпизоде.

– Как такое могло произойти? Ты об этом знал, Джоджастин?

– Знал, - мрачно кивнул управляющий.
– Не могу сказать, чтобы меня это радовало.

– Теперь он носит маску, - продолжал Петвин.
– Помнишь тот огонь, который мы видели? Ну так он распространялся не на одного только Эдгарда. Всадники Гейла тоже попали под него в Таттераке. Говорят, он отхватил у Гейла пол-лица.

– Только половину?
– проворчал Джоджастин.
– Ну так пусть этот подонок радуется: ему повезло больше, чем Эдгарду.

– Жив!
– ошеломленно повторил Ричиус.
– Как всадники могли вынести этот огонь?

– В том-то и дело, - сказал Петвин, - что они его не вынесли. Только Блэквуд Гейл выжил.

– Ты хочешь сказать, он оставил своих людей?

– Бросил умирать, словно свиней на бойне. Погибли все, кроме полковника Троска. Я слышал, он тоже вернулся.

– Троск!
– презрительно усмехнулся Джоджастин.
– До чего мерзкий тип! Мясник не хуже Гейла. Удивительно, что они не братья.

– Не могу поверить!
– пробормотал Ричиус.
– Бросить своих людей погибать... Это просто невероятно!

– Это позор!
– поправил его Джоджастин.
– Даже для Гейлов.
– Он пожал плечами.
– Но глупцы по-прежнему следуют за ними, а император по-прежнему прислушивается к их советам.

– Значит, они должны были рассказать Аркусу и о моем отце, предположил Ричиус.

Джоджастин кивнул:

– Вероятно.

– Ну, если Гейлам что-то известно, то император тоже об этом знает. Почему он должен хотя бы думать о предоставлении мне власти над Арамуром, если считает, что мой отец его предал?

– Тебя Аркусу обвинить не в чем, мальчик. Он считает, что ты находился в Люсел-Лоре и пытался принести ему победу. Он может подозревать Дариуса в предательстве, но у него нет достоверного подтверждения. Есть только слова этих разбойников Гейлов.
– Джоджастин хитро улыбнулся.
– А мы все знаем, какие они лжецы, так ведь?

– Так!
– Петвин заговорщически подмигнул.
– Не тревожься, Ричиус. Никто из нас ничего не знает.

– Мы просто будем все отрицать?
– допытывался Ричиус.
– Делать вид, будто ничего не случилось?

Джоджастин посуровел.

– Конечно. Аркус не может ничего доказать, и дело с концом. Не важно, что он подозревает. В тебе течет кровь королей Арамура. Больше никто из живущих не может на это претендовать, и Аркусу это известно. За кем еще последуют люди? За какой-нибудь марионеткой императора? Нет, Ричиус. Ты здесь король, нравится тебе это или нет.

– Так вот - мне это не нравится. Даже когда я был мальчишкой, я с ужасом думал об этом дне. Я не король.

– Почему ты так говоришь?
– изумился Петвин.
– Ты вел нас в бой, уберег нас всех от смерти.