Чтение онлайн

– Давай все равно попросим Динадина, чтобы он показал нам своих лошадей, - предложил Петвин.
– Тебе негоже ездить на Громе, когда ты станешь королем.

– Может быть. Но я и правда не думаю, что вероятность этого велика. А ты? Джоджастин хочет слишком много.

– Не знаю, Ричиус. У Джоджастина на такие вещи чутье. Если он говорит, что ты будешь королем...

Ричиус засмеялся.

– А ведь он действительно так думает, да? Но это все равно было бы чудом. Мой отец ненавидел Аркуса, и император это знал. А когда Гейлы начнут ему нашептывать...
– Он покачал головой.
– Никаких шансов.

– А как ты сам к этому относишься? Разве ты не хочешь быть королем?

Ричиус пожал плечами.

– Надо думать, это лучше, чем война.

– Ну брось!
– обиделся Петвин.
– Я не верю, что ты и в самом деле так думаешь.

– Ты не принц, - резко ответил Ричиус.
– Если б ты был принцем, ты бы знал о связанных с этим трудностях. Могу себе представить, каково быть королем! Всем что-то будет от меня нужно, все будут чего-то от меня ждать... А особенно Аркус. Если он действительно сделает меня королем, то что-нибудь за это потребует.

– Откуда ты знаешь? Может быть, Джоджастин прав. Возможно, Аркусу просто нужен король, на которого он мог бы положиться, кто не будет заниматься интригами. Он ведь по-прежнему ведет войну с Лиссом, поэтому опасается раздоров внутри империи.

– Возможно, - согласился Ричиус.

Война между Аркусом и островами Лисса длилась уже почти десять лет, и Аркус не собирался отвести хотя бы часть войск с этого фронта. Лиссе был слишком важен для императора - важнее, чем даже Люсел-Лор. Какие бы планы ни вынашивал Аркус относительно Люсел-Лора, они по-прежнему оставались тайной, но все в Наре знали, что император намерен любой ценой захватить Лиссе. Суть заключалась уже не в алчности. На карту была поставлена личная честь. Лиссу каким-то образом удавалось не дать Нару проглотить себя, чего не смогла сделать ни одна покоренная нация, входящая в состав империи. Арамур не смог этого добиться, как не смогли Талистан, Горкней и десяток других государств. Такого положения Аркус не мог ни понять, ни допустить. Для Нара и его уродливых идеалов подобная смелость представлялась нестерпимой опухолью.

– Нам надо быть начеку, - сделал вывод Ричиус.
– Не думаю, чтобы Аркус нас боялся в нашем нынешнем состоянии. Имея на нашей границе преданный императору Талистан, его легионы смогут раздавить нас за неделю.

– Тем больше у тебя оснований надеяться на то, что Джоджастин прав, сказал Петвин.

Ричиус кивнул. Несмотря на его нежелание становиться королем, это было бы предпочтительнее войны с Аркусом.

– Как ты себя чувствуешь?
– спросил он, желая сменить тему. Еще не поздно повернуть обратно.

– И пусть Дженна думает, что я все еще болен. Забудь. Я не хочу, чтобы она снова начала вокруг меня суетиться. Она только и знает, что расспрашивать меня о тебе.

– Вот как?
– небрежно уронил Ричиус.
– А тебе это неприятно?

– С чего бы? Она - твоя проблема, а не моя.

– Может, тебе стоит еще раз к ней приглядеться, - посоветовал Ричиус.
– Она хорошенькая.

Петвин покачал головой.

– Я ее не интересую - ты засел у нее в сердце.

– Это может измениться. Допустим, если б я с ней поговорил, сказал, какой ты чудесный парень...

– Ты думаешь, я к ней неравнодушен?
– Петвин не очень убедительно изобразил возмущение.

– Ты так себя ведешь. Это правда?

Петвин покраснел и смущенно улыбнулся.

– Может, чуть-чуть, - признался он.
– Но это не имеет значения. Она влюблена в тебя, Ричиус. А если Джоджастин и собирается выдать ее за одного из нас, то это будешь ты.

– Это решать не Джоджастину, - заявил Ричиус.
– Буду я королем или нет, жениться я не намерен. Ни на Дженне, ни на ком-либо еще. Я заявлю об этом Джоджастину со всей определенностью.

– Но ты должен жениться, Ричиус! Если ты станешь королем, тебе нужен будет наследник. Все будут этого ждать от тебя - Петвин невесело рассмеялся.
– Я не думаю, чтобы тут у тебя был выбор. Даже королям отдают приказы, наверное.

– Я не женюсь, Петвин, - повторил Ричиус.
– Можешь быть уверен.

– Но почему? Насчет Дженны я просто тебя дразнил. Это не обязательно должна быть она. Когда ты станешь королем, ты сможешь жениться на ком захочешь. Тебе достаточно будет только ее назвать, и она станет твоей. Император об этом позаботится.

Ричиус отвел взгляд.

– Если б это было так легко! Даже Аркус не сможет дать мне ту женщину, которая мне нужна.

– Что это значит? У тебя есть зазноба, о которой я не знаю?
– Петвин весело подмигнул другу.
– Признавайся, Ричиус, кто она? Дочь Террила? Она настоящая красавица. Готов поклясться, что за ней увиваются все придворные. Но тебе беспокоиться не о чем. Как король...

– Это не дочь Террила, - равнодушно молвил Ричиус.
– После возвращения я ее даже не видел.

– Тогда кто же? Кто-то из придворных?

– Нет, она не из Арамура. Она из...
– Он замолчал, подумал и сказал: ... Издалека.

– А я об этом месте слышал?

– О да!

– Ну так откуда же она? Ну же, Ричиус, скажи! Это ведь не Талистан, правда?

– Конечно, нет!
– возмутился Ричиус.

– Благодарение Богу! Джоджастин снес бы тебе голову, если б ты сказал ему, что влюбился в одну из тамошних девиц. Так откуда же она? Я был с тобой почти всюду и никогда...

Тут он умолк и повернулся к Ричиусу.

– Ох, нет! Она ведь не трийка?

Ричиус молчал - достаточно долго, чтобы Петвин убедился в своей правоте.

– Ричиус, ты ведь это не серьезно! Трийка? Как это случилось? Я хочу сказать - у тебя ведь даже не было на это времени!

– Это было не в долине, Петвин. Я впервые увидел ее в Дринге, но по-настоящему узнал в Экл-Нае.

– Ну так кто же она? Как ее зовут?

Ричиус безрадостно улыбнулся.

– Дьяна.
– Он никому не называл ее имени с момента своего возвращения домой.
– И прежде чем ты меня спросишь - да, она была проституткой.

Петвин вмиг потерял интерес к его рассказу.

– Господи, Ричиус. И это все? Я думал, это что-то серьезное. Нам всем когда-то приходилось влюбляться в шлюх. Забудь. Это пройдет.

– Ты не понимаешь. Это серьезно. Тебя там не было, ты ее не видел. Она была...
– Он вздохнул.
– Поразительная. Красивее всех женщин, которых мне приходилось видеть.

Петвин с любопытством посмотрел на него.

– И ты в нее влюблен?

– Возможно. Я постоянно думаю о ней, когда остаюсь один у себя в комнате или в парке. Ее забыть невозможно. Бог свидетель, я пытался это сделать, но память о ней меня не оставляет. Как бы ты определил такое состояние, Петвин? Назвал бы его любовью?