Чтение онлайн

– Как же так, - высказал я ему наши претензии в приватной беседе, - мы только что подписали договор с этими плохими парнями, и теперь сами же хотим его нарушить, посылая бойцов туда, куда нас просили никогда не соваться. Эта идея - крайне плохая, потому что мы оба - и вы, и я - понимаем, что большую часть времени они дрались с нами сдержанно, и если бы репты взялись за нас по-настоящему, всё бы закончилось очень быстро.

Старик кивнул мне и сказал, что ему это также не нравится.

– Стэн, - обратился он ко мне с грустью в голосе, - я получил мой приказ, вы получили свои, теперь сделайте, сэр, то, что вы делаете лучше всего, отправляйтесь туда, выполните свою работу и возвращайтесь.

Он отвел глаза в сторону. Тогда-то я впервые подумал о том, что в нашем командовании завелся крот и что здесь замешаны не только интересы армии или межпланетных корпораций, которые всем рулили, но и чего-то более зловещего и инфильтрованного в наши ряды.

С плохим предчувствием сели мы в десантные гравилеты и отправились в этот последний, как нам сказал полковник, рейд. Почти для всех он действительно оказался последним, а у тех, кого потом воскресили, воспоминания о нем оказались начисто вычищенными даже из подсознания, чтобы они не несли травму.

Нас ждали. Это была засада. При этом карты подземных ходов оказались достаточно точными. Только вот приводили они нас в ловушки, которые захлопывались то тут, то там. И это не было боем, это была настоящая бойня. Я не знаю, откуда у них было это оружие, которое просто разрывало нашу броню. Ни на каком брифинге не говорилось о наличии у этих «примитивных существ» столь продвинутых вооружений. Этого просто не могло быть! Даже наши отчаянные попытки сгруппироваться и закрыться силовым полем не могли противостоять их атакам. Потом они просто запустили усыпляющий газ, и на этом все закончилось.

* * *

Я висел вниз головой, весь спеленатый и привязанный веревкой к потолку, как и остальные мои товарищи, кого они оставили в живых, и пытался прийти в себя, после того, как меня окатили ведром воды, или что там у них считалось ведром.

Напротив уровня моих глаз показалась ухмыляющаяся морда репта.

– Не надо было приходить с-сюда, капитан - раздался шипящий голос. – Но теперь вы раз-звяз-зали нам руки. С-смерть ваш-ша будет долгой и муч-чительной.

Я увидел несущую прямо в лицо чешуйчатую лапу, после чего последовал удар, и наступила темнота.

* * *

– Он будет жить? – услышал я взволнованный голос Селены, пробивающийся сквозь белый туман, в котором кружило мое сознание невесть сколько времени.

– Да, – раздался в голове странный голос, который, однако, показался мне знакомым. – Он - наша главная надежда.

Меня чуть приподняли, что-то влили в рот и приказали выпить. Эта горькая жидкость показалась мне божественным нектаром, через потрескавшиеся губы она вливала жизнь в мое истерзанное тело. Постепенно туман начал расходиться, и сознание приходило в норму. Лишь в районе лба сильно чесалась кожа, видимо, после ускоренной регенерации. Я медленно открыл глаза и огляделся.

Я лежал на чем-то вроде огромной густой сплетенной вместе паутины посреди округлой пещеры, освещаемой сверху одиноким светильником, что было типично для арахнидов. Та, кто поила меня на своих коленях, действительно была Селена, а напротив, опираясь на все свои огромные 8 лап в полусогнутом положении, сидел арахнид, его неестественно большая для паука пасть действительно оказалась знакомой. Когда-то мы встречались во время переговоров с королевой марсианских пауков, где я выступал в качестве переводчика, используя свои способности ментального эмпата*.

___

* Ментальный эмпат или ментат - человек, остро чувствующий чужую боль, настроение и считывающий мысли, обычно используется при переговорах с инопланетными расами.

– Олли, - сказал я все еще пересохшими губами, хотя мог бы и мысленно, но я хотел, чтобы Селена все слышала, - где мы? Где все остальные мои парни?

Немигающим взглядом своих гипнотизирующих глаз он несколько секунд смотрел на меня, а потом печально ответил телепатически нам обоим:

– Ты, Селена и еще пять гуманов находятся в нашем потайном паутиннике. Все остальные члены твоего круга жизни были убиты синтоу* и съедены во время ритуального пира.

___

Синтоу* - репты северного полушария на языке арахнидов, есть еще контау - репты южного полушария, которые придерживались более патриархального строя жизни и редко вступали в сражения с людьми. В обитаемом космосе около трех десятков видов рептов. Самые могущественные - белые королевские драко и альфа-драко.

– Но ведь синтоу никогда не совершают ритуального пиршества над трупами своих врагов. Это делают только альфа.

– Мой друг все правильно понял, - Олли поднял одну из своих пар лап в знак одобрения. – Альфа тайно прибыли на Оратеу* и заключили договор с синтоу.

___

Оратеу* - Марс на языке арахнидов

Я отстранился от Селены, как бы приятно ни было ощущать ее близость, но лучше все-таки разговаривать сидя, верно? Теперь мне стало понятно, откуда у синтоу появилось это сверхоружие.

Зачем они это сделали, подумал я, для чего было разрушать такой с трудом созданный порядок в этом древнем и полуразрушенном мире?

– Они похитили нашу королеву, здесь не обошлось без предательства, в том числе и со стороны гуманов, - продолжил Олли для нас обоих, он был телепатом посильнее меня. – Синтоу передали ультиматум, чтобы мы выступили против гуманов. Тогда они вернут королеву. Вряд ли они лгали. Они не гуманы. Свое слово синтоу всегда держат.

Я покачал головой. Синтоу – да, но в отношении альфа драко - кто знает? Я с ними дело не имел.

– Вы освободили нас, - сказал я, размышляя вслух. – Значит, вы выступили против объединения с ними? У вас есть другая королева, способная откладывать яйца, о которой нам неизвестно?

Олли скрестил верхнюю пару лап вместе, что означало отрицательный ответ.

– Старая королева не способна, как и малышка Лия. Они выбрали очень удобный момент времени.

– Почему вы помогаете нам?

– Потому что альфа – зло. Когда-то они пришли с Тиамат*, и в конце концов все завершилось великой войной и разрушенной атмосферой и испепеленными морями Оратеу. Альфа нужно было истребить до последнего самца. Теперь эта зараза распространилась по всей галактике. Если синтоу захватят все ваши форпосты на севере, имея на это полное право, потому что гуманы сами нарушили договор, Совет Федерации примет их аргументы и признает независимость синтоу на всей территории Оратеу. Как ты думаешь, долго после этого просуществуют наши паутинники?