Чтение онлайн

— Бедный ребенок, — участливо промолвила Кэтти, садясь на софу рядом с Маи. — Тебе, наверное, больно глотать, милая?

Маи утвердительно кивнула и сделала болезненную гримасу.

— Лора, я только что вернулась из Арканзаса, где живет моя мама. Она советовала мне в подобных случаях пользоваться травами, которые мы собираем каждую весну и сушим для домашней аптечки. — Кэтти сделала небольшую паузу и посмотрела на Майкла: — Разве вы не знаете, что ирландец, стоящий сейчас посреди комнаты, может творить чудеса с помощью всякого рода туземных средств? Не так ли, дорогой?

— Верно, мы провели много исследований трав, которые наши предки использовали для лечения, — мягко подтвердил Майкл.

Кэтти посмотрела на него с гордостью. Во взгляде же Лоры он прочел одно презрение. Майкл понимал, что она никогда его не простит. Если бы только Кэтти вернулась на полчаса позже! Даже на десять минут! Но этого не произошло. И теперь он не знал, куда деваться от обвиняющего взгляда Лоры.

— О, я уверена, что Майкл умеет бесподобно пользоваться древними методами, — с усмешкой проговорила Лора. От своего доброго и честного отца он унаследовал, верно, только зеленые глаза. Зато отлично умеет льстить и обманывать. Боже, зачем она слушала его минувшей ночью? Как могла поверить хотя бы одному слову после того, что произошло в Эквадоре?

— Тогда приступим к делу, — весело откликнулась Кэтти, закатывая рукава и вытряхивая из большого вещевого мешка прямо под ноги Майклу какие-то листья. — А вы, девочки, возьмите Маи и ступайте к ней в комнату, пока я приготовлю лекарство.

Все четверо, взявшись за руки, послушно исчезли за дверью. Пока Лора провожала их взглядом, Кэтти направилась на кухню. По тому, как она там ориентировалась, как уверенно открыла именно тот шкафчик, где стояла керамическая кружка, и выдвинула ящик, чтобы достать ситечко, было ясно, что эта женщина чувствует себя хозяйкой в доме О'Брайана.

— Лора, я все объясню позже, — пробормотал Майкл. — Ты еще не знаешь всего…

— О, вполне достаточно, — прошипела в ответ Лора.

Когда он увидел выражение ее глаз, то понял, что снова ранил ее… И очень глубоко. Теперь ему лучше было уйти. Хотя бы на время.

— Я на конюшню, присмотрю за лошадьми, — сказал он и стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Да, я действительно всего еще не знаю, думала Лора, глядя вслед Майклу. Я могла бы держать пари, что мужчина, столь пылко ласкавший меня прошлой ночью, делал это искренне и с любовью. Мигуэль, она готова была отдать ему сердце и тело.

Нет, не Мигуэль! Теперь его зовут Майклом О'Брайаном. А попросту Мики. Он стопроцентный ирландец. Впрочем, не все ли теперь равно, как будет его называть Кэтти Синклер. Видимо, у Майкла вошло в привычку предавать женщин. Бедная Кэтти! Она выглядит очень симпатичной. Может, подойти к ней и рассказать о прошлой ночи? Или просто предупредить в отношении человека, за которого она собирается выйти замуж?

Но, подумав немного, Лора решила, что не должна делать ни того ни другого. Ведь Кэтти была соседкой Майкла на протяжении двух лет. И вот уже пять месяцев, как стала его невестой. Встречаясь каждый день, они провели вместе в сто раз больше часов, нежели Лора с ним за всю свою жизнь. Если Кэтти до сих пор не видит, в какую пропасть катится, то убедить ее в этом не удастся. Что ж, ясно одно: надо поскорее убираться из этого дома. Сейчас уже поздно. И вытаскивать больную Маи ночью из постели — бесчеловечно. Но утром нужно сразу же попытаться найти поблизости какой-нибудь мотель.

Кто-то тронул Лору за плечо. Она обернулась. Перед ней стояла Кэтти.

— Отвар уже готов, — сказала она.

Лора сделала над собой титаническое усилие, чтобы взять себя в руки и пойти вслед за Кэтти на кухню.

— Ой, — сказала она, сморщившись от одного взгляда на зеленую жидкость, которую Кэтти перелила через ситечко из керамической кружки в стакан. — Я не думаю, что…

— О, я знаю, что вы имеете в виду, — отозвалась Кэтти. — «Эта малограмотная деревенская дура собирается отравить моего ребенка!» Так ведь? Милая моя, это снадобье оправдывало себя на протяжении десятков лет. Хотите, я сначала дам попробовать Эми?

— Боже мой, у меня ничего подобного и в мыслях не было…

— Вот и хорошо. Я кладу кусочек льда в отвар, а затем вы сами выпьете одну чайную ложку.

Лора поднесла ложку ко рту, стараясь не делать кислой мины. Но снадобье пилось очень легко, смягчало горло и имело приятный мятный привкус.

— Чудесно! — воскликнула Лора. — Извините меня за сомнения.

— Не надо извиняться. В наше время трудно принимать что-нибудь на веру, не правда ли? Вот почему я так ценю Мики: его слово всегда — золото.

Лора закашлялась. Кэтти похлопала ее по спине и участливо спросила:

— Попало не в то горло?

— Спасибо. Уже прошло.

— А то я было испугалась. Итак, о чем я начала говорить? Ах да, о Мики! Что ж, после неудачного замужества я долго не верила ни одному мужчине. Даже не хочу вспоминать свое глупое поведение в отношении моего бывшего супруга. — Кэтти в упор посмотрела на Лору, в ее голубых глазах мелькнуло чисто женское любопытство. — А почему ваш муж не поехал вместе с вами?

— Мой муж умер три года назад. От лейкемии.

— Боже, извините меня! Я слишком говорлива. И отличаюсь неуемным воображением. Вы не представляете, что мне пришло в голову, когда я вбежала в эту комнату и увидела вас вместе с Мики. Но, как я уже сказала, если Мики скажет, что папа Римский — протестант, то я…

Неожиданно из другой половины дома донеслись звуки скрипки. И Кэтти замолкла, зачарованная волшебной музыкой. В следующий момент обе женщины уже были в комнате, отведенной Майклом для Лоры с Маи. Дочери Кэтти сидели рядышком на кровати, в то время как Маи, стоя перед ними, играла на скрипке соло из концерта Чайковского.

Несущиеся из-под ее смычка божественные звуки заполняли комнату, заставляя всех затаить дыхание. Когда же она кончила на горестной ноте, полной боли одиночества, наступила тишина. Затем Лора подошла к дочери и опустилась перед ней на колени. Посмотрев на мать, Маи заботливо положила скрипку в футляр, а затем, закрыв лицо ладонями, разрыдалась.

— Все хорошо, родная, — зашептала Лора, нежно прижимая к себе дочь. — Не плачь! У тебя снова разболелось горло? Ты плохо себя чувствуешь?

— Н-нет. Просто Лиза и я говорили о том, что у нас нет отцов. И мне вдруг стало так страшно. Я не хотела волновать тебя и Марту, но прошлой ночью мне приснился ужасный сон. Будто ты была в каком-то очень высоком здании, а оно неожиданно стало шататься и рухнуло. Вот я и отправилась к тебе. Ой, мамочка! Что со мной станет, если я потеряю и тебя?!

— Ну, не надо, не надо! — продолжала шептать Лора, готовая сама разрыдаться. — Все будет хорошо. Обещаю тебе, что это была последняя моя поездка. Даю тебе слово!