Чтение онлайн

Джайал напряг мозги: что еще за церемония? Надо вспомнить детство что там, бишь, храм Червя праздновал в этот день? Семь лет со дня битвы, третий день зимы. Незабываемый день. Может, церемония имеет какое-то отношение к битве?

Но недоумение Джайала, должно быть, уже отразилось на его лице, ибо вступивший в разговор паломник грохнул перед ним на стол свою книгу в кожаном переплете. Страницы были желты и источены червями. Остроконечные буквы лились по ним чернильными волнами.

Достаточно было беглого взгляда, чтобы узнать в фолианте Книгу Червей - священное писание Исса. На полях стояло сегодняшнее число, и паломник указал на него пальцем.

– Это дата битвы на болотах, - сказал ему Джайал, надеясь покончить с этим вопросом.

Губы паломника сложились в мрачную улыбку:

– И не только ее - прочти, что здесь написано.

Джайал перевел взгляд на строки книги. Это было пророчество, изложенное туманным языком, отличающим как Книгу Червя, так и ту, что Джайал изучал в годы своей юности, - Книгу Света. Он прочел:

Вы, жители грядущих времен, узрите силу Червя, что поднимется с востока, из стольного града Тире Ганда, и падет Червь на трескучее Пламя Тралла и угасит его в сей день. Семь лет еще будет жить Червь, и власть Живых Мертвых будет расти, но ровно через семь лет, день в день, гонг поднимет спящих из могил их, и будут они пировать до захода луны. И так погибнет город Тралл.

– Невеселое пророчество!
– пробормотал Джайал.

– Ты что ж, прежде не слышал о нем?
– подозрительно спросил старшина паломников.

– Слышал, конечно... Просто забыл, что как раз сегодня срок...кое-как выкрутился Джайал.

Старшина с шумом захлопнул книгу, оглянулся на своих спутников и сказал Джайалу:

– Сейчас мы пойдем к ближайшему входу в катакомбы. Согласен ты идти с нами?

– Зачем?

– Чтобы предложить свою кровь восставшим из могилы, зачем же еще?

– Но отчего ты так уверен, что этот гонг прозвучит?

– А разве битва не произошла точно в предсказанный срок?
– осклабился паломник.
– Гонг существует, незнакомец: мы видели его своими глазами в подземельях храма. Кто-то ударит в него сегодня, и умершие вернутся к нам вновь.

Голова у Джайала шла кругом; меньше всего он ожидал подобного приглашения. Отказ только усугубит подозрения против него. Но не может же он терять ночь, отправившись с этими фанатиками в их безумный поход, как ни опасно им отказывать.

– Я приду к вам позже, - сказал он наконец.
– По правде сказать, я приехал сюда, чтобы кое-кого отыскать здесь, - а после я присоединюсь к вам.
– Старшина нахмурился, не слишком довольный таким ответом, но все-таки дал Джайалу указания, где их найти. Джайал знал это место: мрачная, ведущая в катакомбы дыра на полпути до подножия утеса. Он пообещал явиться туда до полуночи, рассудив, что вряд ли кто из паломников протянет так долго в кишащем вампирами городе и некому будет заметить его отсутствие.

Старшина хотел сказать еще кое-что, но тут явился хозяин с новым кувшином пива, намереваясь, без сомнения, вытрясти из Джайала еще сколько-нибудь. И поклонники Исса, познавшие, видимо, на себе алчность трактирщица, поспешно ретировались.

Скерриб проводил их кислым взглядом - они явно не относились к числу щедрых гостей - и с заискивающей улыбкой обратился к Джайалу:

– Еще пивка?

– Нет, - твердо ответил тот. Напряжение все больше овладевало им. Надо получить сведения, какие удастся, и как-то убраться отсюда: задерживаться здесь опасно.
– Но ты еще можешь кое-что получить с меня, - сказал он, понизив голос.
– Помнишь вопрос, который я тебе задал?

– Как не помнить!
– вскричал Скерриб куда громче, чем хотелось бы Джайалу, и, не успел молодой человек его остановить, обратился к гостям: Эй, ребята, наш друг - тут он потер палец о палец, намекая на мзду, - хочет кое-что узнать.
– При этих словах те, что не совсем еще упились, оторвались от пива, а паломники, снова занявшие спои места, воззрились на Джайала с вновь ожившим подозрением.

– А что узнать-то?
– осведомился один пьяница, тараща свои припухшие глаза.

Джайал поразмыслил - осторожность боролась в нем с настойчивым желанием получить ответ. Битва и то, что было до нее, давно отошло в прошлое. Вряд ли кто-то здесь вспомнит, что Таласса была помолвлена с Джайалом. Кроме того, раз Скерриб уже знает, о ком он спрашивал, не будет большой беды в том, что это узнают и остальные.

– Это касается семейства Орлиное Гнездо, - сказал он.
– Я хотел бы знать, что сталось с ними - в особенности с дочерью.

Все разговоры в комнате разом стихли. Человек, издевавшийся над пивом Скерриба, уставился на Джайала и произнес без тени веселости:

– Опасное это имя.
– Он оглядел комнату, ища поддержки. Один или двое согласно кивнули. Ободренный этим, выпивоха продолжил: - Если б мы даже знали, что случилось с их дочерью или еще с кем-то из них, говорить об этом было бы неразумно. От таких разговоров как раз угодишь в колодки. Так что попытай счастья в другом месте, незнакомец.
– Его собутыльники усердно закивали и опять уткнулись в свои кружки. Поклонники Исса не сводили с Джайала глаз.

– Ну, Исс меня забери - это никак первый раз, что вы, забулдыги, отказываетесь сказать что-то за деньги!
– вскричал Скерриб.

Шутник посмотрел на него поверх кружки:

– Может, оно и так, Скерриб, но тебя не было тут, когда Тралл горел, а с ним и его жители, и многие из них были дороги нам. У Червя долгая память, а род Орлиное Гнездо входит в число наиболее ненавидимых им.
– При этих словах он беспокойно взглянул на пилигримов.

Те оживленно переговаривались между собой, поглядывая на Джайала. Надо было уходить поскорее, несмотря на вампиров снаружи. Джайал поставил на стол нетронутое пиво и стал завязывать тесемки плаща.

– Как, ты уже уходишь?
– ворчливо сказал Скерриб.

Джайал устремил на него прямой взгляд своих голубых глаз.

– Да - туда, где компания поприветливее и узнать можно побольше.
– С этими словами он встал и пошел по едва освещенному коридору к парадной двери. Скерриб побежал за ним:

– А как же твое пиво, твое жаркое?

– Убери все да позаботься о моей лошади, пока я не вернусь.

– Но куда ты собрался?

Джайал уже дошел до запертой двери.

– Не видишь куда? В город, само собой!

Скерриб мысленно выругал себя за то, что сразу не послал Фазада за стражей. Если этот человек тот, за кого Скерриб его принимает, храм Исса щедро заплатит за него.

– Но там опасно, - выпалил старик, - ты не знаешь еще, кто бродит по улицам ночью...

Точно в подтверждение его слов кто-то начал скрестись в дверь.

– Слышишь?

– Что это?
– спросил Джайал.

– Что же, как не один из них? Царапанье усилилось, и к нему добавилось жалобное мяуканье, точно бездомная кошка просилась в дом.