Чтение онлайн

– Вот уж не думал, что ты способен на такое, – буркнул Шуберт.

– Я совершил должностное преступление, но…

– Даже не предполагал, что ты можешь сочувствовать людям, – добавил Борисов. – Если мы все-таки выживем, то впредь я обещаю…

– О, не утруждайтесь, мастер, – горько произнес «Кореец». – Вы не выживете. Единственное, чем я могу вас порадовать… ну, скрасить последние минуты…

– Опять танцы? – скривилась Дарья.

– Нет-нет. Каждый военный корабль имеет режим самоликвидации. Вы могли этого не знать, мастер Борисов…

– Откуда, интересно? – спросил Шуберт. – Погоди, но ведь ты исследовательское судно!

– Корпорация оснащает этой программой все свои борта, – признался «Кореец», – и я не исключение. Прежде чем инициировать перегрев реактора, по инструкции я обязан наполнить рубку газом «Би-Зет восемнадцать плюс».

– Психотропный?.. – изумился Борисов. – Но где ты его возьмешь?

– Микроконтейнер встроен в антиперегрузочное кресло.

– То есть все годы службы в корпоративной разведке я сидел на своей смерти?!

– Весьма приятной смерти, мастер, – уточнил кибермозг. – Смесь нейростимуляторов и галлюциногенов погружает человека в состояние глубокой эйфории…

– Такой глубокой, что уже и не выбраться… – проронил Матвей.

– Это и не нужно. В момент взрыва реактора пилот уже должен находиться без сознания. Согласитесь, трудно представить себе более гуманный способ умерщвления разумного существа… Ну так что, мастер, я включаю? – осведомился «Кореец». – Надеюсь, вы не против?

– Как это?.. – растерялся Борисов. – Что значит «не против»?.. Ты с ума сошел?! Против! Еще как против, понял?! Я против! Отставить!

– А может, он уже того?.. – сказала Дарья. – Может, он газа подпустил уже?.. И вся эта кутерьма нам только мерещится? А на самом деле мы спокойненько подлетаем к Земле, и… Хотя нет, не мерещится…

– К сожалению, – кивнул Шуберт. – Если бы это были наши галлюцинации, они бы оказались… э-э… как-то поинтересней… повеселее…

– Да, для галлюцинаций все это слишком грустно, – заключил Матвей.

– Осмелюсь напомнить… – подал голос «Кореец», – времени до появления противника остается все меньше и меньше. Офицер, связавшийся с пассажирами, вероятно, заблуждался. Он предполагал, что военные корабли будут уничтожены, тогда как конвой ОВКС закрыт силовым щитом. Позволю себе просчитать два сценария. Первый: пришельцы способны преодолеть защиту. Они не станут уничтожать весь флот, а предпочтут вывести из строя лишь основные тяжелые единицы. Все прочие корабли они возьмут в качестве трофеев. Экипажи ожидает такое же рабство, как и гражданское население. Либо тотальное истребление. Второй вариант: поле, удерживающее нас на месте, абсолютно непроницаемо. В этом случае пришельцы захватят интересующие их планеты, а флот будет находиться в открытом космосе до тех пор, пока не исчерпает моторесурс. Теоретически он никуда не сдвинется и после этого, однако живых людей на бортах уже не будет. Как видите, оба прогноза довольно пессимистичны, а третий путь вряд ли существует… Я все же предлагаю вам быстрый и абсолютно безболезненный…

– «Кореец»! – одернул его Шуберт.

– Он становится навязчивым, – проговорила Дарья.

– Дело ваше, – с обидой отозвался кибермозг. – Что ж, тогда получайте. Они уже прибыли…

– Кто? – по инерции спросила Дарья, но, взглянув на большой монитор, закусила губу.

Вопрос был лишним. На экране из мерцающего в черноте кольца гипервыхода один за другим возникали корабли чужаков. Разлапистые и хищные, они и впрямь смахивали на огромных, в километры длиной, насекомых. Мертвенно-синюшные тела корпусов царапали пространство длинными, торчащими под разными углами усиками антенн, излучателей и черт знает еще чего.

Жуки выныривали из гиперперехода и выстраивались в боевые порядки. Перед застывшей колонной земных кораблей уже выросли три широких клина, а чужаки все еще продолжали поступать. Гиперпространственный портал был позиционирован на удивление точно: дистанция до сил ОВКС не превышала семи мегаметров, так что чужаки, проникая в Солнечную систему, сразу же оказывались практически на расстоянии выстрела. Нападать они, однако, не торопились – либо ждали общего сигнала к атаке, либо по каким-то признакам уже определили, что земной флот беспомощен.

– И что теперь?.. – упавшим голосом спросила Дарья.

– Мы еще можем успеть! – скороговоркой предупредил «Кореец». – Не знаю, сколько у нас времени, но если сразу дать максимальную дозу…

– Дозу чего? – резко прервал его Борисов.

– Газа, – охотно ответил кибермозг.

– Да пошшел ты!.. – крякнул Матвей.

– Я же для вас… я же из лучших побуждений… – забубнил «Кореец», но предлагать еще раз поостерегся. – Ладно, сами смотрите… Вас будут пытать, не меня…

– Что делать-то будем? – повторила Дарья.

– Этот мусорный бачок правильно сказал: смотреть, – угрюмо произнес Матвей. – Будем, значит, смотреть… Что нам еще остается?

– Еще, пожалуй, молиться… – глухо добавил Шуберт.

– Бараны! – Бугаев сплюнул и скосил сервоглаз на экран.

Там разворачивался зловещий строй компьютерных моделек. Все они были подкрашены лиловым и имели очертания нелепых насекомых, но даже это не умаляло их грозного вида. Вернее – количества.

– Строй идеальный, – косвенно возражая полковнику, высказался Ломов.

– Да я про этих, – Бугаев махнул рукой в сторону снующих по грузовому отсеку ученых, механиков и инженеров. – Продохнуть от них невозможно, а толку ноль. Чему их учили? На что, спрашивается, деньги государственные тратили?

– Разберутся, – не слишком уверенно сказал капитан первого ранга.

– Когда от флота один «Джаггер» останется? – Полковник фыркнул. – Сейчас вот врежут эти «пчеломатки» из курсовых орудий, и кранты армаде ОВКС!..

– Силовой кокон им не пробить, – уверенно возразил проходивший мимо исследователь.

– А ты почем знаешь?! – Бугаев погрозил отшатнувшемуся офицеру кулаком. – Даррмоед! – Затем обернулся и прокричал в толпу: – Все вы дармоеды! Идиоты! Кнопку найти не можете, такой-то оравой!

– Легко сказать, – буркнул кто-то из толпы.

– Что, мне самому поискать?! – распалился Бугаев. – Может, еще носы вам утереть и подгузники поменять?! Я могу! Да только слишком много чести вам будет! Мищенко!

– Я! – Капитан словно бы вырос из-под палубы.

– Впрочем… – Полковник, все еще кривясь от ярости, пошарил взглядом среди техников. – О, рядовой! Дуст! Ко мне!

– Есть! – Дустназаров, польщенный таким вниманием со стороны самого Бугаева, подлетел к командиру со скоростью пули. – Он! Виноват, я!

– Найдешь, как выключается эта хлеборезка, присвою прапорщика, понял!

– Так тошно! – Рядовой преданно взглянул в механический глаз начальника.

– Покажи этим недоумкам, сынок, как надо в трофейной технике разбираться! Пусть им стыдно станет! Рядовой хлеборез ДШБОРа против всех инженеров флота! Вот так! Да! Ставлю тысячу на Дуста!

– Две, – поддерживая командира, крикнул Мищенко.