Чтение онлайн

Мама всё чаще стала пропадать на работе, а домой приходила поздно и совсем без настроения. Мы с папой тревожно переглядывались, и чтобы мы не делали, развеселить маму не удавалось. Она отстранилась от нас, словно выстроив невидимую бетонную стену. Дома стало тихо как никогда. Все рождественские украшения, которые так поднимали мне настроение, мама убрала. Квартира вновь стала строгой и свободной. Минимум деталей и почти никаких украшений. Чёрно-серый цвет в интерьере угнетал, поэтому я большее количество времени проводила в своей комнате. Я сняла гирлянду с ёлки и повесила её на стены в моей спальни, а также не стала убирать рождественские украшения. Моими абсолютными фаворитами были две статуэтки — большой матово-чёрный олень, стоящий на полу, и белый полу-прозрачный ангел с арфой, украшающий книжную полку. Первую мне подарил Калеб на Рождество, а вторую — Зои на день рождение.

А что касалось второй параллели… Наши отношения с Раймондом развивались со значительной скоростью, и с каждым новым днём я всё сильнее к нему привязывалась. Но виделись мы редко, Раймонд был очень занят управлением страной. Один раз я случайно подслушала его разговор с Робертом Линном, который всерьёз полагал, что Франция готовит армию, чтобы пойти войной на Англию. Но зато мы проводили вместе много спокойных вечеров, находя утешение друг в друге. А также Раймонд приставил ко мне охрану, как и обещал. И теперь куда бы я не пошла за мной буквально по пятам следовал Джордж Кинсли, который чем-то напоминал мне Оэуна, разве что он не обижался на меня из-за ерунды и с ним можно было что-нибудь обсудить, когда мне становилось совсем скучно. Джордж являлся хорошим солдатом и невозмутимым молодым человеком с русыми, максимально короткими, волосами. Он был обладателем чистого овального лица и невероятно прямой осанкой — поначалу мне казалось, что он проглотил палку. Кинсли не отличался горой мышц, да и сам по себе был не высоким и относительно худым. Несмотря на это, он прекрасно обращался с оружием, был хорош в рукопашном бою, а также обладал доверием Раймонда.

Совсем скоро после приказа, Нэнси и София отправились в неизвестном мне направлении. Я же, как и хотела, теперь жила с Кэрол. И моя жизнь после переезда стала намного красочнее, ярче и веселее. Когда из дворца убралась Полин, у меня будто груз с плеч упал. Больше никто не следил за мной, пытаясь разоблачить в чём-то плохом. Жить в одной комнате с подругой намного приятнее, чем с такой стервой как Полин, искавшей любой повод, чтобы съязвить мне или унизить. Я делилась с Кэрол очень многим и даже рассказала про Калеба и Зои, частично солгав, что они остались там, откуда я родом.

После казни Марии у нас появилось вагон и маленькая тележка свободного времени, поэтому мы чаще стали позволять себе всякие шалости. В комнате мы примеряли новые платья и подбирали к ним украшения, которые бы идеально подошли. Иногда вдвоём с ней ускользали из-под тщательного наблюдения Джорджа Кинсли, заставляя его бегать по всему дворцу и искать нас. А когда никого не было на заднем дворе, мы играли в снежки. Конечно, балы и официальные мероприятия никто не отменял, поэтому там мы сразу же становились серьёзными фрейлинами бывшей королевы. А в перерывах между балами и ребячеством, мы занимались саморазвитием, изучая различные книги, которые я приносила из библиотеки. А Раймонд очень часто приглашал меня посмотреть на то, как он побеждает Вильяма Бедфорда в теннисе, на специально построенном корте во дворце.

Эти две недели были самыми спокойными и безмятежными для меня в обеих параллелях сразу, если не считать непонятное исчезновение Тео.

Но время — понятие растяжимое. Всё рано или поздно заканчивается. И хорошее, и плохое. Всему однажды приходит конец.

Я прогуливалась по дворцу в сопровождении Джорджа, направляясь в библиотеку, чтобы вернуть книги, которые брала на этой неделе. За окном стоял февраль. Последний месяц зимы не предвещал ничего плохого. Морозы поутихли и постепенно количество снега на улице уменьшалось. Я была в отличном расположении духа, предвкушая сегодняшнюю конную прогулку с Раймондом. Мой путь как обычно проходил мимо, как я её называю, комнаты совещаний. Что удивительно — дверь была не заперта, а немного приоткрыта. Я уловила голос короля и незаметно для себя улыбнулась. Но последующие слова Линна, заставили меня остановиться и замереть посередине коридора. От моей неожиданной остановки, идущий позади Кинсли, едва не сшиб меня с ног, отскочив в последний момент.

— Вы обязаны жениться на Элении Ганс! — вскричал Роберт. — Ваше Величество, это единственный способ скрепить союз с германскими протестантскими князьями и Карлом восьмом! Она является дочерью одного из правящего герцога Франции. Это поможет нам сохранить мир среди двух государств.

— Неужели нет других способов предотвратить войну? — нервно и весьма раздражённо бросил король.

— Если бы только такие существовали, я бы незамедлительно предложил вам что-нибудь. — поспешил сказать Линн. — Но Англия не готова к войне. Если французы нападут, мы потерпим поражение и потеряем много наших солдат. Ради всего святого, ради блага государства и вашей власти, Ваше Величество, вы должны пойти на это.

Пальцы, крепко сжимавшие книги, разжались и целая стопка сборников с громким глухим ударом повалились на пол. Из меня будто высосали жизнь, дыхание спёрло, а глаза устремились в одну точку. Я словно пыталась разглядеть призрака где-то далеко. Я даже не заметила, как Джордж присел и быстро поднял книги. Мой мир рухнул в одночасье. Руки задрожали, а кровь отхлынула от лица, тем самым заставляя меня побелеть. Теперь я ничем не отличалась от снега, лежащего на земле. Такая же холодная, бледная и с каждой секундой постепенно исчезаю с лица земли. Большая дверь распахнулась полностью, из проёма показалась недовольная физиономия Его Высочества.

— Что здесь происходит!? — рявкнул он на нервах. — Леди Грейс, что вы здесь забыли?

— Грейс? — послышался до боли знакомый голос у него за спиной, а вскоре с Робертом поравнялся и сам виновник события.

Наши глаза встретились. И я уловила как Раймонд вздрогнул. Я застыла посередине коридора подобно мраморной статуе где-нибудь в музее. Я даже забыла поклониться, хотя этот жест приветствия уже вошёл в привычку. Настолько я забылась. Король оттолкнул Линна и быстро оказался рядом со мной. Я не разрывала с ним зрительный контакт, поэтому теперь мне пришлось поднять голову, ведь мужчина был куда выше меня. Раймонд протянул руки, чтобы коснуться моих плеч, но я отшатнулась как от прокажённого. Я знала, что он пойдёт на всё ради Англии и людей, которыми он правит. И если выбирать между какой-то неприметной девушкой и целой страной вместе с мировой репутацией, он безоговорочно выберет второе. И я не могла винить его в этом. В конце концов я с самого начала понимала, чем всё может обернуться. Ясно и чётко осознавала, что Раймонд не просто паренёк со двора.

— Грейс, — спокойно сказал король, но в его серых глазах я наблюдала тревогу, — пойдём, нужно поговорить. Джордж, ты свободен.

— Н-не стоит. — запнулась я, и жестом остановила Кинсли. — Я шла в библиотеку. Мне нужно вернуть книги.

— Джордж отнесёт их. — твёрдо сказал Раймонд, тем самым приказывая моему сопровождающему отлучиться, и я услышала удаляющиеся шаги за моей спиной. — Пройдёмся.

— Но, Ваше Величество! — крикнул нам в след Роберт, но Раймонд оставил эту реплику без внимания.

Мы в абсолютной тишине шли по пустым коридорам дворца, и казалось этому маршруту не будет конца. Я едва переставляла свои ватные ноги. Мне ничего не хотелось сейчас слышать, однако просто развернуться и уйти я не имею права. И единственный вопрос крутился в моей голове бешеным ураганом.

— И как давно? — охрипшим голосом спрашиваю я.

— Сразу после смерти Марии, — ответил он, понимая меня с полуслова.

— Месяц. — подытоживаю я. — Зачем тогда всё это? — я обессилено показываю на себя.

— Я не хочу этого брака, как же ты не понимаешь? — отвечает Раймонд, остановив меня. — Но я не могу жениться на тебе. Грейс, моё решение может либо погубить страну, либо укрепить. Я не в восторге от этого, и если бы был выбор, то я не задумывая выбрал тебя.

Я лишь киваю, потому что я всё понимаю. Даже у такого сильного монарха могут быть связаны руки. Я осознаю, что мои чувства и прихоти просто смехотворны на фоне той угрозы, которая нависла над целым государством. И его может спасти только этот брак, союз между двумя странами. Мне стоит вбить в голову то, что это чёртово Средневековье, а не добрые детские сказки с хорошим концом, которые так любит Зои.