Чтение онлайн

Магистр был на удивление спокоен. Райга ожидала, что ей учинят разнос. Но эльф развернулся и бросил ей:

— Вернемся в комнату. Дам вам последние наставления перед экзаменом.

Огненный смерч внутри него медленно и ровно вращался. Райга пожала плечами и пошла за ним. В комнате эльф опустился на подушку и начал просматривать документы, переданные Хунтой.

— Что-нибудь нашли? — жадно спросил Райтон.

— Да, есть кое-какие ниточки, — рассеянно ответил магистр. — Сегодня всю ночь Серые будут дежурить на месте проведения экзамена. Сейчас там все накроют магической сетью, завязанной на магии этого щенка Сида. Ни одна мышь не проскользнет. Твой приятель, безусловно, талантлив, — обратился он к Райге.

— Он не мой приятель, — насупилась девушка.

— Тем не менее ты никогда не упускаешь шанса побеседовать с ним наедине, когда он здесь появляется.

Райга почувствовала, что начинает заливаться краской. Она усилием воли подавила внутри очередную волну пламени и сказала:

— Это ничего не значит.

Миран отвернулся, скрывая усмешку. А наставник ответил:

— Надеюсь, последние события тебя хоть чему-то научили. И ты перестанешь слепо доверять ему. Сид делает только то, что выгодно ему и его роду. Не стоит принимать его заигрывания за чистую монету.

После этого магистр перешел к делу и заговорил об экзамене. Выслушав его наставления, адепты встали, чтобы разойтись по комнатам.

— Ллавен и Райга, задержитесь — сказал эльф.

Они удивленно переглянулись и остались. Наставник смерил адетов пристальным взглядом, затем сказал своему младшему родственнику:

— Иди в библиотеку, есть разговор.

Ллавен затрясся, сдавленно кивнул и ушел. Райга в ожидании смотрела на магистра Лина. Эльф встал и подошел к ней. Девушка подняла глаза и наткнулась на безмятежный аметистовый взгляд:

— Ты со всем можешь справиться. Помни об этом завтра.

После этого он развернулся и ушел. Ученица обескураженно смотрела ему вслед.

На следующее утро, как только солнце поднялось над горами, адепты вместе с наставником прошли через портал. Они оказались на широком горном плато. Их одноклассники один за другим выходили из другого портала вместе с наставниками и собирались вокруг Глиобальда.

— Сначала — жеребьевка, — напомнил магистр Лин. — От нас пойдет Миран.

— Я? — удивился темный. — А почему сразу я?

— Будем полагаться на твою интуицию, — холодно ответил эльф.

— Выберешь ту дорогу, где неприятностей «печенкой не чуешь», — усмехнулся принц.

Миран набычился, но покорно пошел вперед. Скоро он вернулся с деревянной биркой с номером семь и окинул друзей торжествующим взглядом.

— Ну теперь-то все точно должно пройти хорошо, — самодовольно усмехнулся юноша.

Принц фыркнул и повернулся к Глиобальду, который начал объяснять адептам, как будет проходить экзамен. Но Райга уже не слышала старого мага. Только сейчас она поняла, что находится за спиной директора, и какой маршрут им придется пройти. Глиобальд с улыбкой смотрел на учеников, а девушка не могла оторвать взгляд от темных провалов в скале за его спиной. Над каждым из них сиял номер.

Пещеры. Зимний практический экзамен проходил в пещере.

Райга почувствовала, как ее прошиб холодный пот.

«Ты можешь справиться», — сказал ей вчера магистр. Усилием воли она оторвала взгляд от отверстия, в которое им предстояло войти, повернулась к магистру Лину и молча посмотрела на наставника. Тот опустил ресницы, отвечая на ее невысказанный вопрос. Он еще вчера знал, что им предстоит. И какой будет ее реакция. Как ученица застыла перед входом в грот Безумного Змея, эльф прекрасно помнил.

Райга, как в тумане, пошла за товарищами. Она не смотрела по сторонам, алый глаз был прикован к черному отверстию в скале с мерцающей над ним семеркой. Девушка шла последней. В тот момент, когда почувствовала, что больше не в силах сделать ни шагу, Ллавен притормозил. Юный эльф аккуратно взял ее за руку и шепнул:

— Все хорошо, просто шагай. Не смотри туда, смотри на меня.

Она повернула голову и посмотрела в янтарные глаза эльфа. В этот момент он напомнил ей своего отца. Тот же успокаивающий взгляд. Держась за руки, они вошли в пещеру и остановились. Райга чувствовала, как рука, за которую ее держал Ллавен, подрагивает. Райтон и Миран оглянулись и остановились тоже.

— Что с тобой? — удивленно спросил принц.

— Не отвечай, — предупредил ее Ллавен. — Ты боишься пещер, верно? Ты не заходила в грот Хайко Хебито, пока за тобой не вернулся магистр Лин.

Райга медленно кивнула, по-прежнему не отрывая взгляда от его лица.

— Боишься пещер? Ты? — Райтон, казалось, не мог поверить своим ушам. — Но по…

Лллавен оборвал его:

— Не задавай лишних вопросов. Нам просто придется учесть это.

— Тут же нежить, которую ты так любишь, — попытался подсластить пилюлю Миран. — Пойдем, все хорошо.

— Не хорошо, — процедила сквозь зубы Райга. — Но я буду стараться. И… простите. Я буду для вас обузой, пока мы не выйдем отсюда.

Ллавен спросил ее:

— Если я отпущу тебя, ты сможешь идти за мной? В прошлый раз ты шла вслед за лаэ. Мне понадобятся обе руки для заклинаний.

Девушка медленно кивнула. Райтон вздохнул и сказал:

— Тогда первым пойду я. Потом вы двое, потом Миран. Будь начеку, — велел он темному. — Ожидать, что Райга будет смотреть по сторонам, не стоит. Прикрывай ее.

Ллавен осторожно выпустил руку девушки и пошел вслед за принцем. Райга впилась взглядом в водопад кремовых волос и пошла следом. Зеленоватые целительские светлячки летели над их головами.

Вдох. Выдох. Выбросить из головы воспоминания. Смотреть только вперед. Это другая пещера. Здесь ничего не будет. У них экзамен, нужно собраться. Это другая пещера, это-другая-пещера…

Адепты крались вперед сквозь темноту. Ллавен периодически оглядывался и бросал на Райгу ободряющие взгляды. Они шли уже минут пятнадцать, когда Райтон замер. Товарищи столпились за его спиной. Райга прикрыла глаза и увидела магическую ловушку.

— «Удушение», — сказал Ллавен. — Кто будет выбивать ключевые точки?

— Выбивай ты, — решил принц. — Магию остальных пока побережем.

Ллавен сработал четко и быстро. Райга отстраненно наблюдала, как десяток зеленоватых росчерков сложились в заклинание, которым он одну за другим выбил ключевые точки ловушки. Нити медленно осыпались и исчезли. Райтон начертил поисковый импульс и произнес:

— Впереди большая пещера. Будем осторожнее.

Ллавен притушил светлячки. Адепты осторожно прокрались вперед и затаились у входа. Впереди они услышали отчетливое клацанье и странные звуки, напоминающие одновременно урчание и клекот.