Чтение онлайн

– Молоты Швигебурга! Да будет этому конец?!
– проворчал Гортт, - И что они так вылупились на нас?

– Это не люди, - прохрипел Грэф, зажимая рану на плече, - По доброй воле ни одна живая тварь так не лезет на рожон.

Бритва быстро осмотрел своих бойцов взглядом опытного полководца: потери были ничтожны, но силы оказывались на исходе. Еще чуть и все закончится бегством. Ведь большинство не понимало, что и зачем они защищают, не говоря уже о самом Тарде, которого все произошедшее застало врасплох. Прибавив к этому таких диковинных противников, которые, казалось, напрочь забыли о существовании смерти, гном выжидал, надеясь на помощь темных эльфов. Сейчас она была бы весьма кстати. Дюжины смельчаков способных ударить с тыла хватило бы, чтобы поднять боевой дух наемников и расправиться с горсткой феларских солдат.

Повисшую ненадолго тишину прорезал, словно кинжалом, крик команды, и строй солдат пришел в движение.

– Клянусь дьяволом, мы вырвемся отсюда!
– крикнул офицер, воздев над головой саблю, - За мной!

– Не бздеть, братва!
– заорал Тард над дрогнувшим строем наемников, - Рубимся дальше!

Тем не менее, многие из убийц драконов попятились.

Понимая, что момент критический, гном выскочил вперед и схватился с офицером. Но тот оказался не так прост. Бритве показалось, что он со всего маху врезался в вековой дуб, когда человек встретил его секиру и оттолкнул без видимого усилия своим выщербленным клинком. От неожиданности глава убийц драконов оступился и еле успел встретить атаку, принимая удар на изгиб топора. Сабля снова взвилась над его головой.

– Тард!!!
– этот громогласный крик, казалось, потряс стены соседних домов.

Строй солдат замешкался и последние ряды обернулись. Над их головами просвистел нож с кольцом на рукояти и вонзился в шею офицера, в то же мгновение, как топор Гортта врезался ему в живот.

Феларцы попятились от красноволосой фигуры, что стояла перед ними, широко расставив ноги и уронив голову на грудь. В повисших руках нервно вздрагивали красные от крови меч и цепь. Полукровка медленно обвел взглядом истерзанные клинками тела наемников и резко вскинул голову:

– Ублюдки, - меж сбившихся багряных прядей сверкнули безумной яростью глаза, - Когда я с вами закончу, ваши ангелы будут рыдать от отчаяния, а все демоны преисподней - стонать от зависти!

Это утверждение, пусть и слишком сильно сказанное, подействовало очень ободряюще на убийц драконов и вернуло им утраченное мужество. В тот же момент, как Карнаж с металлическим ревом налетел на строй феларских вояк сзади, наемники с боевым кличем рванулись спереди.

– Феникс, держись, мы идем!
– перекрывая лязг стали прокричал Грэф, решивший во чтобы то ни стало пробиться к полукровке, которого отныне почитал отчаянным храбрецом.

"Ловец удачи" стоял перед полукругом солдат и раскручивал кусари над головой, готовясь встретить первого, кто сунется. Бросились все разом, один упал с проломленным черепом, но остальные уцелели, и Карнажу пришлось туго. По крайней мере, так поначалу рассудил Грэф. Однако первое впечатление не всегда бывает верным, и вскоре феларские солдаты, которые рассудили точно также как и убийца драконов, в этом убедились.

За вычетом сраженного наповал, их оставалось четверо. Обладая таким численным преимуществом в развернувшейся сумятице, они решили, не долго думая, схватить красноволосого и потом, со спокойной душой, прирезать. Один вцепился в рукоять меча, другой в руку, что сжимала цепь. Двое оставшихся разделились: один приготовился всадить пойманному меч в брюхо, а другой решил на всякий случай зайти со спины. Каково же было их удивление, когда первый остался с мечом полукровки один на один, да так неожиданно, что не удержал равновесия и сел на мостовую; второй получил зубодробительный удар кулаком такой силы, что выпустил цепь и рухнул как подкошенный, а третий, что собирался насадить "ловца удачи" на меч, как каплуна на вертел, сам получил нож в кишки и припал на колени, зажимая рану. Последний из четверки не стал терять времени и обрушил предательский удар между лопаток полукровки.

– Проклятье!
– вырвалось у солдата, когда Карнаж не только остался на ногах, но и развернулся к нему лицом.

– Черт возьми, - произнес Феникс с едкий усмешкой, когда цепь обвила шею солдата, - Если бы мне платили за каждый такой удар в спину, я бы уже сколотил целое состояние!

Грэф подоспел только к самому концу этой расправы, но успел пригвоздить того из солдат, что отхватил себе меч "ловца удачи". Вернув оружие законному владельцу, он встал с полукровкой плечом к плечу и уже вместе и с удвоенным рвением, которое всегда придает наличие доброго союзника, они принялись выполнять то, что наобещал феларцам Карнаж. Не один ангел-хранитель тогда сокрушенно воздел очи горе, взирая на гибель своего подопечного, а многие демоны в преисподней обзавелись темой для обсуждения на неделю вперед.

Схватка вскоре переросла в бойню. Солдаты сражались на удивление вяло, хотя какую-то минуту назад, казалось, были полны ненависти и сил. Покончив с ними, наемники переглядывались в искреннем недоумении. Не каждый день им доводилось встречать таких противников.

Феникс озадаченно осматривал поле брани, пытаясь понять, что произошло. У него имелась одна догадка, но он предпочел держать ее при себе.

Темные эльфы появились с изрядным опозданием для того, чтобы оказать помощь наемникам, но, судя по числу, их цель была совсем иной. Это оказались все те же стражи цитадели, что остановили расправу Карнажа над феларскими солдатами, застигнутыми врасплох за пару кварталов до баррикады убийц драконов.

– Как вы вовремя, господа!
– не удержался Феникс.

– Оставьте ваш сарказм, сударь, - потребовал эльф с глифом лейтенанта на рукаве потрепанной куртки, - Мы здесь по срочному делу.

– Да уж, куда срочнее!?
– скривился Гортт, - Только мы уже закончили.

– Ваша правда, - ответил лейтенант, - Но наше дело касается только мэтра Феникса. Вам же приказано передать благодарность от матриарха и заверение в вечной дружбе нашего народа. По крайней мере, той части, что от него осталось, но и это, поверьте, немало.

– Так какое у вас ко мне дело?
– поторопил посланца Карнаж.

– Сударь, братья мои сейчас гибнут, - эльф преклонил колено, - Порождение Бездны проникло за наши стены. Молю вас от лица вашего наставника, а также своего собственного, пойти с нами и принять бой. Помогите нам, ведь вы единственный смогли убить velg'larn'а. Мы знаем традиции откупа ран'дьянцев, и, все необходимое при нас. Не откажите нам, господин!

Двое темных эльфов подвели к Карнажу связанного феларского солдата.

– Насытьтесь перед боем. Мы выбрали самого молодого и крепкого, - все еще не вставая с колен, лейтенант указал рукой на пленника, - Его сил должно вам хватить, для начала. Ведь, полагаю, того раненого вам оказалось мало?

При последних словах офицера черные глаза Феникса метнули в него две молнии.

– Проклятье, - прошептал себе под нос Тард, - Клянусь бородой Основателя! Они предлагают ему жертву, словно ландскнехту-вампиру?.

– Развяжите ему руки, - повернувшись к убийцам драконов спиной, сказал Карнаж, передавая свое оружие одному из эльфов, - Я ничего не имею против нечестного боя, но до тех пор, пока это бой, а не заклание.

– У нас нет на это времени, - возразил лейтенант, поднимаясь с колен.

– Вы уже потратили кучу времени на это представление, - отрезал Феникс, - У меня тоже будет своя маленькая церемония. Она не затянется, поверьте мне.

"Ловец удачи" с огромным удовольствием послал бы этих просителей ко всем чертям, ведь ввязываться настолько откровенно в драку в его планы не входило. Но он понимал, что убийцам драконов придется останавливаться в этой цитадели. Еще один раз это точно. И неизвестно, вернутся ли они со щитом или же на щите. А в таком деле повышенное радушие темных эльфов было бы не лишним.