Чтение онлайн

— Кристиан! — некромантка пыталась сдержать рвущийся наружу гогот, а Тай уже усевшись на траву, смеялся вовсю, схватившись за живот.

— Что и пошутить нельзя? — спросил дракончик, смотря на обиженные лица наемников.

— Тоже мне, шутник нашелся, — проворчал Форкар.

В это время лунный свет заслонила огромная черная тень, и дроу с вампирами подняли головы к небу. Увиденное заставило их присесть.

— Что же это такое твориться? — прошептал Румилас.

Тордис взглянула на большую черную тушу, зависшую над поляной, и помахала рукой.

— Эй, Рихард привет? Ты что здесь делаешь?

Черный дракон снисходительно посмотрел на человеческую женщину и, взмахнув крыльями, взвился в ночное небо. Магиня вопросительно уставилась на Кристиана. Тот потоптался на месте и решительно произнес:

— Мы решили проводить тебя до поместья и, как оказалось не зря. Нельзя быть такой беспечной. Думаешь, если остановилась в трактире, то можно наплевать на безопасность? Ты чем вообще думала, ставя такую слабую защиту! Ты магистр или просто так погулять вышла, — распалялся дракончик, — а если бы я не успел вовремя?

Кристиан продолжал ругаться, выставляя ее несмышленым магом, только начавшим обучение, а Тордис ничего не могла сказать в ответ, лишь краснела, опустив глаза, как первокурсница.

Видя эту картину, настала очередь наемников ржать, но те, сохраняя уважение к нанимательнице, лишь тихонько похрюкивали, пытаясь задушить смех в зародыше. Уж больно забавной выглядела новоиспеченная графиня АйШел, слушая гневную тираду маленького дракончика.

— Кристиан, прекрати ругать Стеллу! — воскликнул насупившийся Тай и, сжав маленькие кулачки, стал гневно надвигаться на дракона.

Тут уж дроу с вампирами не выдержали и захохотали в голос, на что Тордис тоже усмехнулась и схватила мальчика за рукав.

— Тихо, тихо, мой маленький защитник.

Крис только закатил глаза и поднялся в воздух.

— Мы с Рихардом будем неподалеку, — произнес он, давая понять некромантке, что они за ней приглядывают.

— Давно меня так не отчитывали, — хмыкнула магиня, — знакомьтесь парни — это Тай, мой ученик.

— Интересные у вас друзья, леди Стелла, — задумчиво произнес Лхарион, — я никогда не видел, но кое-что слышал о драконах. Эти существа очень редко вмешиваются в дела других рас, тем более помогают какому-то конкретному человеку. У них свой закон, свой порядок бытия. Совершенно отличимое от нашего понимание добра и зла. Некоторые поступки, которые могут показаться нам ужасающими, для них не будут иметь особого значения, а маленькие погрешности с нашей стороны запросто обретут в их глазах чудовищную форму. Но, даже зная все это, я бы ни за что не упустил шанс поближе познакомиться и узнать этих загадочных существ.

— Любопытство Лхариона не знает границ. Он бы и в пасть к Шерту отправился, если бы знал, что там можно получить новые знания, — усмехнулся Румилас, — давайте уже разведем костер, а то ваш ученик уже трясется от холода.

Магиня посмотрела на потирающего замерзшие ладошки Тая и кивнула.

Когда компания устроилась на теплых одеялах, потягивая горячий травяной отвар, Тордис не удержалась.

— Лхарион, а что еще ты знаешь о драконах?

Дроу задумчиво погладил подбородок, вглядываясь в огонь костра, словно пытаясь там что-то разглядеть.

— Есть легенда, довольно старая и мало кому известная. Когда я еще жил дома, то облазил всю дворцовую библиотеку, — некромантка покосилась на Лхариона, явно не заметившего своей оговорки, — и нашел небольшую стопку рукописных листов, где мой дальний и давно усопший сородич написал что-то вроде поэмы. Я сейчас не помню ее дословно, но суть в том, что прекрасные и могучие драконы, принимая человеческий облик, свободно ходят по земле, живя среди людей. Именно людей, не вампиров, оборотней, дроу или светлых эльфов и если драконы находят свою пару, принадлежащую к другой расе, то через пару веков он или она тоже обретают крылья. Красивая сказка.

— Да, очень красивая, — согласилась некромантка.

— Леди Стелла, вы же благородная. Скажите, а как темный дом Тордис отреагировал на ваше наследство? — спросил Бантер.

Магиня помрачнела.

— А нет темного дома Тордис. Давно нет. Родители погибли, когда я была совсем маленькая. Сильных наследников, таких, что бы смогли возглавить род, тоже не было. Графство пришло в упадок, остальное растащили родственники, переметнувшиеся и вставшие под руку более сильных и влиятельных домов, а я выживала, как могла. Хе-х, если бы не Артиус, то уже давно бы мои косточки лежали в земле.

— Мэтр Артиус, ректор Айнорской академии магии?

— Да. Мне тогда было всего десять, и он буквально вытащил меня с того света и на протяжении всех остальных лет заботился как о собственной дочери, — некромантка вздохнула, — но, не будем о грустном. Давайте я познакомлю вас с еще одним моим другом.

Наемники оживились и с воодушевлением уставились на магиню.

— Ветер! — позвала Стелла и мысленно попросила найтмара скинуть личину.

Было забавно второй раз наблюдать за отвисшими челюстями охранников. Они подскочили с мест, забыв про ужин и, еще очень долго пытались дотронуться до Ветра. Найтмар же уворачивался и зло сверкал янтарными глазами, бил копытами, высекая искры, но напасть на дроу и вампиров не пытался. Когда некромантке надоело слушать недовольное ржание и ругань наемников вперемешку с просьбами, она «деликатно» попросила их всех заткнуться и не мешать ей с Таем спать.

До рассвета оставалось пару часов, а Тордис все не могла заснуть, прокручивая в голове рассказ Лхариона и вспоминая слова Кристиана о том, что он полукровка. Это казалось невозможным и в тоже время многое объясняло, но Стелла знала, что ни Крис, ни Рихард никогда не признаются в том, что могут менять свою ипостась.

Поднявшись с первыми лучами солнца, Стелла с Таем и наемниками быстро позавтракали и сразу отправились в путь. Некромантка все поглядывала в лазурную высь, надеясь заметить знакомый силуэт, парящий в небе, но так на протяжении всего дня и не смогла увидеть летящую над ними тень.

Вот уже двое суток они находились в пути. К удивлению Тордис дорога проходила спокойно, никто на них не нападал и не пытался убить. Через пару часов должно было показаться поместье АйШел.

Еще издали Стелла увидела замковые пики, и у магини перехватило дыхание от восторга. Довольно узкая каменистая дорога, извиваясь, уходила вверх по холму до самого рва, расположенного перед замковыми воротами. В лучах заходящего солнца массивная темная громадина с высокими башнями, заканчивающимися острыми шпилями, выглядела внушительно. Уже подъезжая ближе, Тордис заметила на стенах замка выглядывающих солдат.

— Хм-м, интересно, а нас вообще пустят внутрь? Вот будет потеха, если главу дома оставят ночевать снаружи.

Дроу с вампирами переглянулись.

— Не беспокойтесь, леди Стелла. Нет такого вампира, чтобы под покровом ночи не смог пробраться в замок, а уж открыть ворота мы сумеем.

— Кто такие и что надо? — послышался голос сверху.

Вперед выехал Лхарион.

— Ее Светлость леди Стелла Тордис графиня АйШел прибыла в свои владения. Открывайте ворота!

На той стороне началась суета, послышались выкрики. Створки ворот медленно поехали в стороны, и подъемный мост с натужным скрипом опустился на землю.