Чтение онлайн

Лирт и Стелла смерили друг друга напряженными взглядами и, не сговариваясь, двинулись к центру площадки, встав в боевую позицию. Вокруг них, образовав полукруг, столпились солдаты. Дроу и вампиры тоже присоединились к ним.

Вперед на пару шагов вышел уже не молодой кряжистый мужчина, насколько помнила некромантка, того звали Чегор.

— Начали, — дал он команду и взмахнул рукой.

Лирт, как и Стелла был обоеруким бойцом. Не раздумывая ни секунды, он сразу рванулся вперед, стараясь скорее закончить поединок и справиться с соперницей в первые минуты боя. Тордис умело выставила клинки. Послышался лязг стали. После пары ударов, умело отведенных некроманткой, оба соперника разошлись в стороны. Лирт досадливо хмурился, оценивающе оглядывая магиню. Теперь соперники не торопились, медленно кружа друг напротив друга и изредка делая пробные выпады, стараясь найти брешь в обороне противника. Мужчина предпринял еще одну попытку атаковать. Удар, меч встречается с мечом Стеллы. Поворот. Второй меч описывает дугу, обрушиваясь на противника, и опять встречает сопротивление. С каждым движением увеличивается скорость, оружие мелькает все быстрее. Оба бьются на пределе своих возможностей. Некромантка сдерживается из последних сил, боясь отпустить себя. Многие ее удары не предназначены для тренировочного боя, и примени она хоть один из них, ее соперник мгновенно окажется мертв, а убивать нельзя не при каких обстоятельствах. Приходится уходить в глухую оборону, ища момент для такого удара, который повергнет противника, но при этом не оборвет его жизнь. У Лирта пара незначительных царапин на груди, которые абсолютно не мешают ему драться, у Стеллы несколько на предплечье левой руки. Магиня видит, как стекает пот по лицу соперника и понимает, что она выглядит не лучше. Оба начинают уставать. Тордис чувствует, как деревенеют мышцы рук. Скорость боя начинает замедляться, но некромантка никак не может найти подходящее время для удара. Лирт опытный боец и защита у него поставлена очень хорошо. Ни тот, ни другой не собираются сдаваться, проигрывать не хочется никому, но тут Стелле приходит в голову мысль, что можно закончить бой в ничью. Перед глазами солдат они оба окажутся на высоте. У Лирта не выйдет унизить ее, а сам он, таким образом, сохранит гордость перед своими подчиненными. Магиня резко отскакивает назад, увеличивая между ними дистанцию, а затем, нападая, их мечи сталкиваются друг с другом крест-накрест. Стелла налегает вперед всем телом и оказывается очень близко к своему сопренику. Глаза в глаза. Побелевшие от напряжения губы размыкаются.

— Предлагаю ничью, — вырывается изо рта хрип, а затем резкий рывок назад, потому что ярость и бешенство в глазах начальника гарнизона дают понять, что он совершенно не слышит и не понимает ее слов.

Если она победит, то Лирт не простит ей унижения, будет мстить, а Стелле очень хочется спокойно прожить несколько дней до их отъезда.

Оба пошатываются от усталости, но продолжают сражаться. Рубашка Стеллы окрасилась в красный цвет от множества порезов, Лирт прихрамывает на одну ногу, периодически тряся головой и разгоняя туман, стоящий перед глазами. Взор мужчины становится усталым, но более осмысленным, на ненависть и ярость не остается сил и Тордис опять повторяет.

— Ничья.

До Лирта медленно, но все же доходит, предложение соперницы. Мужчина понимает, что еще немного, и он просто свалится на землю. Конечно, некромантке не легче, но продолжать бой и доводить организм до полного истощения сущее безумие.

Лирт отскакивает в сторону, насколько это возможно в его состоянии и опускает мечи.

— Ничья, — шипит он, морщась от неприятных ощущений во всем теле.

Стелла облегченно кивает и обводит чуть мутным взглядом толпу зрителей. Глаза солдат восторженно блестят. Не каждый день увидишь такое зрелище. Лирт сплевывает себе под ноги и, развернувшись, пошатывающейся походкой направляется к себе в казармы. Солдаты тоже начинают разбредаться, кто куда. Некромантку с двух сторон поддерживают Форкар и Румилас, а Бантер протягивает ей восстанавливающее зелье.

Тордис глотает лечебную жидкость и довольно улыбается, подняв голову к небу и смотря на плывущие облака.

— Жизнь прекрасна.

— Жизнь бесценна, — поправляет ее Лхарион, — так что береги ее.

Почувствовав себя лучше, Стелла оглядывает свой внешний вид и хмыкает.

— Негоже графине АйШел выглядеть таким образом.

Заляпанная кровью порванная рубаха не оставляет места для воображения, поэтому магиня забирает у вампира свой плащ и закутывается в него.

— Пойду, приведу себя в порядок, а то похожа на какого-то бродягу из нищего квартала, — Тордис потянула носом, — да и пахнет от меня отнюдь не розами, — скривившись, произнесла она и поспешила в замок.

Остаток дня магиня просто отдыхала, наслаждаясь теплом, идущим от камина и пролистывая книги по магии. Прервал это занятие Тай, влетевший в комнату и забросавший ее вопросами по поводу сегодняшнего боя. Пришлось удовлетворить любопытство ребенка, терпеливо отвечая на вопросы и рассказывая все в подробностях. Хотя, что уж говорить, Стелла за последние дни сама соскучилась по неугомонному ученику.

— Как твоя учеба, Тай? — перевела тему некромантка.

— Нормально. Я теперь умею читать, и тетя Корнелия начала заниматься со мной письмом, а еще к нам приходит забавный старичок и рассказывает интересные истории о том, что происходило давным-давно, — затараторил мальчишка, бесцеремонно подвинув Тордис в кресле и примостившись рядом, а затем скривился, — Стелла, попроси тетю Корнелию, чтобы она перестала учить меня танцам.

Некромантка приподняла брови и вопросительно посмотрела на ученика.

— Это еще почему?

— Танцевать скучно. И вообще, что я девчонка? Зачем мне разучивать все эти па? Я будущий некромант. Что я, вместо того, чтобы развеивать, перед зомби и скелетами танцевать должен?

Магиня искренне рассмеялась, потрепав отросшие волосы Тая, подумав, что ему пора подстричься.

— Поверь мне, малыш, танцы в будущем тебе тоже пригодятся, ты еще скажешь спасибо Корнелии.

Мальчик скептически нахмурился, но спорить не пытался.

— А когда ты будешь учить меня заклинаниям?

— А ты прочитал книги по магии, которые я тебе дала?

Мальчик смутился и опустил голову.

— Но ведь я только недавно научился читать.

— Вот и не торопись. Сначала сделай то, что я тебе говорю, если будет что-то не понятно, ты всегда можешь подойти ко мне и спросить. Ясно?

Мальчишка кивнул в знак согласия и погрустнел.

— Да.

— Вот что, через несколько дней, я с ребятами отправлюсь на кладбище. Нужно будет кое-что сделать. Если хочешь, могу взять тебя с собой?

— Конечно, хочу! — восторженно воскликнул ученик.

— Тогда договорились, но Тай, это секрет, поэтому никому ничего не рассказывай.

— Хорошо.

— А сейчас давай, беги спать, уже поздно.

Мальчишка обнял Стеллу за шею и радостно чмокнул в щеку, как умеют делать только дети, тут же вставая и выбегая из комнаты.

Тордис задумчиво улыбнулась и вытерла обслюнявленную кожу. Она понимала, что ребенок, несмотря на общение с Кевином и Корнелией тянется к ней и ищет ее внимания. Некромантке и самой хотелось проводить больше времени со своим учеником, который своей непосредственностью и детской любовью покорил ее сердце. Рядом с этим мальчиком у Стеллы просыпались материнские чувства, на которые, как ей казалась раньше, она была не способна.

Некромантка уже собиралась лечь в постель, когда услышала за окном тихий шорох и поспешила открыть ставни.

Кристиан ввалился в комнату и, возмущенно пыхтя, так, что из его ноздрей повалил пар, начал наматывать круги.

— Крис, что происходит?

— Что происходит? — прошипел дракончик и гневно замахал хвостом, сбивая напольную вазу.

Раздался грохот, и в комнату тот час просунулась обеспокоенная голова Румиласа.

— Все в порядке? — поинтересовался он, но увидев ночного гостя, кивнул в приветствии и скрылся в коридоре.

— Как ты можешь быть такой безответственной? Чем нужно было думать, чтобы связаться с Лиртом?

— Вообще-то, тебя это не касается, Крис!

— Еще как касается! Посадить тебя под замок, чтобы не делала глупости и все дела!

— А не полететь ли тебе обратно в Ранкорские кряжи? Хватит читать мне нотации. Ты вообще кто мне: муж, отец? Всего лишь мелкий недодракон. Считаешь себя вправе указывать мне, что делать, — психанула Стелла, — а где ты шлялся, когда был мне нужен? Когда меня и Корвитка пытались убить?

— Ээ-м, — только и произнес дракон.

— Что, молчишь?

Кристиан виновато посмотрел на некромантку и принялся водить лапой по полу.