Чтение онлайн

— Полагаю, существует множество способов извлечь выгоду из смерти бога, — задумчиво говорит он. — Но если человек достаточно решителен, есть способ занять его место.

— Что? — спрашиваю я, когда холод пробегает по всему телу, заставляя меня плотнее укутаться в одеяло. — Ты хочешь сказать, что он может стать богом?

— Это возможно. — Он кивает, слегка меняя положение и сокращая расстояние между нами. — Об этом знают немногие, но когда бог умирает, его Наследник не возносится сразу. Этот процесс может занять недели или даже месяцы. И в это время Наследник невероятно уязвим. Его тело и силы растут, но часто становятся нестабильными. Если, гипотетически, кто-то убьёт Наследника во время вознесения, он сможет присвоить его судьбу.

Мой разум гудит, его слова рождают целый вихрь мыслей.

— Это…

— Пугает? — он приподнимает бровь.

— И не только. — Я вздрагиваю. — Такое уже случалось?

— Лишь однажды, насколько мне известно, — говорит он, когда его нога касается моей. — Мне рассказывали, что это произошло всего через несколько столетий после того, как боги впервые обрели власть. Говорят, тот, кто вмешался и убил Наследника, был жестоко наказан Судьбами.

— Одним было предначертано восстать, другим — пасть, — бормочу я, повторяя слова Мейбин.

— Мм? — спрашивает он, когда его рука скользит под мою ночную рубашку и ложится на обнажённую кожу моей спины.

— Ничего, — шепчу я, когда по телу пробегает дрожь. — Если Судьбы убили того человека, значит, твоя теория о том, что им нравится неповиновение, не совсем верна.

— Возможно, всё зависит от случая, — тихо говорит он, притягивая меня ближе и прижимая к себе, просовывая одну ногу между моих. — Мы никогда до конца не знаем, что Судьбы для нас задумали. Может наступить день, когда они захотят, чтобы новую династию возглавил один из островов.

— Возможно, — отвечаю я, думая о Фоли. Стали бы Судьбы наказывать кого-то за спасение мира от такого, как он?

Он утыкается лицом в изгиб моей шеи, избегая ошейника, и вдыхает мой запах. Я поднимаю руку и провожу пальцами по мягким прядям его тёмных волос, наслаждаясь тихим вздохом, сорвавшимся с его губ.

— Значит, если бы я хотела занять место бога, — говорю я, возвращаясь к своему вопросу, — мне нужно было бы знать, кто его Наследник?

— Верно, — тихо отвечает он. — Иначе ты рискуешь тем, что Наследник завершит своё вознесение раньше, чем ты его найдёшь. Большинство богов очень умело скрывают своих детей… — Он на мгновение замолкает, широко зевая. — Понадобились бы годы, чтобы хотя бы выйти на какой-то след.

Это значит, что если Бэйлор наконец решил покончить с Мейбин, он уже знает, где скрывается её Наследник. С этой пугающей мыслью мои глаза закрываются, и я крепче обнимаю Торна. Что бы ни случилось потом, сейчас, в этот момент, я чувствую себя в безопасности.

Глава 37.

Я обнаруживаю себя стоящей у дверей королевского храма, не имея ни малейшего понятия, как я здесь оказалась. Мои брови сдвигаются, когда я опускаю взгляд на себя и понимаю, что на мне огромное белое платье с пышной юбкой из тюля. По стилю оно напоминает наряды, которые носят другие дамы при дворе.

— Вот ты где.

Голос Беллами привлекает моё внимание. Он быстро приближается ко мне, его лицо напряжено от беспокойства.

— Я уже начал думать, что ты опоздаешь.

Недоумение прокатывается по мне.

— Опоздаю куда?

В уголках его глаз появляется веселье.

— Очень смешно, Айви. — Он берёт меня под руку и ведёт к двойным дверям. — Пойдём. Не будем заставлять их ждать.

Я собираюсь спросить, о ком он говорит, но в этот момент двери распахиваются. Сотни людей поднимаются со скамей и поворачиваются к нам. Я узнаю многих из них как знатных высших фейри, большинство из них — дворяне. Все взгляды устремлены на меня, пока брат ведёт меня по длинному проходу.

— Что происходит, Бел? — спрашиваю я, и мой голос звучит слишком высоко. — Зачем мы здесь?

— Посмотри сама. — Он кивает в сторону алтаря, где в одиночестве стоит мужчина.

Бэйлор.

Его глаза сияют торжеством, следя за каждым моим шагом, отмечая каждое движение, приближающее меня к нему.

О боги… Это свадьба. Наша свадьба.

Нет. Моё сердце бешено колотится, зрение расплывается. У меня должно было быть больше времени. Я должна была найти выход. Слишком рано. Я не готова.

Я пытаюсь покачать головой, но по какой-то причине не могу отвести взгляд от Бэйлора. Слова поднимаются к горлу, застывая на языке, но я не могу их произнести.

Это неправильно. Я не хочу быть здесь.

Паника сжимает меня, я пытаюсь закричать, но рот не открывается. Я вообще не могу пошевелить лицом. Оно застыло в спокойном выражении. Губы изогнуты в приятной улыбке, глаза излучают фальшивую радость. Внутри я кричу, требуя от своего тела подчиниться, но могу лишь смотреть, как расстояние между мной и королём сокращается.

Я всего лишь марионетка, не способная управлять собственными нитями.

Когда мы оказываемся в нескольких шагах от алтаря, Бэйлор протягивает руку и забирает мою ладонь у брата. Беллами исчезает в толпе, а король ведёт меня вверх по ступеням и останавливает перед жрецом храма.

— Ты выглядишь прекрасно, — шепчет он.

Мои щёки заливает румянец.

— Ты тоже.

Остановись! Я не хочу этого. Я ничего этого не хочу! Неужели никому нет дела?

— Айверсон Померой, согласна ли ты взять этого мужчину в мужья до конца своих дней? Клянешься ли ты перед Судьбами быть ему верной и послушной во всём?

Я кричу себе сказать «нет», но вместо этого открываю рот и произношу:

— Да.

Пожалуйста, молю я Судьбы. Пожалуйста, вмешайтесь. Не оставляйте меня этой участи.

Голос Бэйлора звучит глухо, когда он произносит свои клятвы. Мой разум не в силах уловить ни одного его слова, кроме последнего.