Чтение онлайн

— Дарен, — шагнул я к охотнику, но меня перехватил демон.

— К нему сейчас лучше не приближаться.

— Но…

— Он не владеет собой.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, глядя на страдания Дарена. В Зале Душ он тоже страдал. «Другой дороги в мире, где царствует хаос, просто нет» — вспомнились его слова. Другой дороги… нет…

Сердце больно сжалось, и я, не отдавая себе отчета, а может, соображая как никогда ясно, рванулась из удерживающих меня рук демона. К Дарену.

Успела, чтобы его подхватить, но не удержала, и мы вместе осели на землю.

Я уложила его голову себе на колени, убрала с лица охотника мягкие шёлковые пряди волос. Белые как снег. Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, а по подбородку стекала кровь.

— Дарен, — позвала тихо. Его ресницы дрогнули, но он не открыл глаза.

Я не чувствовала ни холода земли, ни прохладу ночного ветра, только лёд в сердце, распространяющийся по всему телу. Прижав к груди, баюкала своего бедного друга.

Не сразу заметила тени, что метались по саду. И человеческие голоса, раздающие команды.

И улыбку Дарена.

— Они всегда приходят слишком поздно, — проговорил он едва слышно, — не так ли… Арен?

— Мне двадцать два!

— Двадцать два?! — Вот это новость. — Никогда бы не подумала, — съязвила я.

— Почему? — удивился Дарен, даже перестав поглощать шоколадный мусс. — Удивлена, что я на три года тебя старше?

Окна лазарета выходили в сад, где алели кусты диких роз и щебетали птицы, добавляя прелести солнечному дню.

— Потому что ведёшь себя как подросток!

— Но мусс же я твой доел, хотя сахару в нём маловато, — поморщился охотник, отставляя пустую тарелку, и вытянулся на кровати.

Ну что с ним делать? Вечно приходится…

— С сапогами на постель! — возмутилась я, подбоченившись. — А ну слазь! И мусс был не для тебя!

— Сама же сказала «для больного», а у меня недомогание — с утра голова болит, — сделал охотник несчастное лицо, но покорно встал и оправил камзол с красной розой на груди.

Оглядев место преступления, я всё же решила сменить постельное бельё, а то мало ли какую заразу охотник притащил на подошвах. Первый рабочий день в лазарете накладывал серьезную ответственность. Добродушная мисс Магда становилась до крайности щепетильной, когда дело касалось её вотчины, а здесь, среди пропахших лекарствами и травами льняных простыней, она была царь и бог. И деспот, если что-то случалось не по ней. Луон ходатайствовала о моей кандидатуре на должность помощницы в лазарете — будучи тут как у себя дома (любит она со всеми заводить дружеские отношения — смотрительница не стала исключением) — и мне предстояло показать себя с лучшей стороны. Я собиралась приложить максимум усилий, чтобы не вылететь в первый же день, одного не учла…

— Тебе что, делать нечего?

Дарен, усевшись на прикроватную тумбу, сосредоточено считал голубые и белые ромбы плитки на стене.

— Ты и есть моё дело, — с полуулыбкой напомнил охотник.

Странно, что после всего пережитого в саду, он и двух часов не провёл в лазарете, куда его перенесли ловчие, явившиеся по тревожному сигналу — всплеск энергии, должно быть, был нешуточным! Приняв ванну и отослав служанку за стаканом молока, я уже собиралась лечь спать, когда в дверь постучали, и я вместо молока получила истекающего кровью охотника. С бешено горящими глазами он пытался убедиться, что со мной всё в порядке, но в тот момент я не была в этом уверена. Ума не приложу, как ему удалось сбежать от мисс Магды — верно, в тот вечер дежурила не она — но транквилизаторы минут через десять подействовали, и Дарен свалился на пол. Вдвоём с вернувшейся служанкой Мелисс мы уложили его на диван и сообщили о случившемся в лазарет. Прибывшая на зов смотрительница даже и не подумала обследовать состояние охотника, заверив, что «проспится, полегчает», а дала мне успокоительного отвара с добавлением снотворного — как я позже догадалась, потому что после вопроса мисс Магды, не помешает ли мне охотник или унести, и моего невразумительного ответа, я ничего не помнила. Утром Дарен опять был в моей гостиной, но в чистой одежде, причёсанный и в хорошем расположении духа.

Покончив со сменой постельного белья, я окинула взглядом порученную мне палату: десять кроватей, восемь из которых пустовали.

В лазаретном корпусе таких палат насчитывалось около сотни. В некоторых из них лежали тяжелораненые охотники. Мне, естественно, поручили кого полегче: одному следовало подлечить нервы и он почти всё время спал под воздействием сильных успокоительных; у другого были лёгкие ожоги рук — досталось в День Пламени. Совсем юный, он с опаской и любопытством поглядывал на Дарена. Не знаю, стало ли ему известно, что охотник в одиночку остановил прорыв, но и того, верно, было достаточно, что на груди Дарена красовалась роза с заключёнными в ней тремя звёздами — личным символом хаен-вентров.

— Чего уставился? — грубо спросил охотник. — Глаза вырву.

Юноша покраснел и отвернулся.

— Зачем ты так? — осадила я Дарена. — В отличие от тебя, он на своей территории.

— Я пошутил. Пусть боится, — шепнул мне охотник.

В дверях стояла смотрительница лазарета с сурово сведёнными бровями. Впрочем, вероятно, это её анатомическая особенность, потому что, даже когда мисс Магда улыбалась, она всегда и хмурилась. Одновременно.

— Что происходит? — Полное волевое лицо смотрительницы со здоровым румянцем на щеках внушало трепет даже бывалым воякам, если те надумывали совершить какую-нибудь глупость, по мнению мисс Магды. На Дарена её острый взгляд не произвёл никакого впечатления, но, по крайней мере, смотрел он не мимо неё, как, бывало, поступал с теми, кого считал маловажным. — Дарен Харсед, как я погляжу.

— Магда, — отметил он. Без приставки «мисс» имя в устах охотника прозвучало фамильярно.

— Долечиваться пожаловал? — не повела она и бровью на его своеволие.

— И не мечтай.

— Тогда — вон! — Освободила она дорогу на выход. — Посторонним в лазарете не место.

— Я не посторонний, — бросил он на меня взгляд, как бы давая понять, ради кого он тут отирается.

— Триллиан здесь работает. Хочешь остаться с ней, я и тебе работёнку найду. Будешь утки выносить.

— Эм… Я тут вспомнил, у меня есть одно неотложное дело. Встретимся вечером, да? — обратился он ко мне. И исчез, словно его и не бывало.

Вот что делает вовремя найденный аргумент!

Без Дарена дышалось свободней. Находиться рядом с ним стало нелегко, и дело не в его бесконечных шуточках и подтруниваниях над другими. Я видела его иным, не таким, как всегда, и от одного воспоминания холодело сердце.

Мисс Магда старалась выглядеть суровой, но после происшествия с охотником давалось ей это из рук вон плохо.

— Как дела? Справляешься? — Строгое чёрное платье ей не шло, но я не представляла, как бы она выглядела в осенних или летних цветах, никогда не видела. — Зачем ты поменяла постельное бельё? Разве сегодня кого-то переведут?

— Я подумала, что всё должно быть в полном порядке, если вдруг…

— Постель должна быть свежей для больных. Или ты собираешься менять его каждый день на всякий случай?

— Нет, но…

— Молодец, Крис, съел весь мусс, — увидела Магда пустую тарелку на тумбе. — Скоро на поправку пойдёшь.

— Это не я съел, — насупился юноша, уставившись в пол. Надеется, что Дарена накажут?

— Триллиан.

— Да? — Моё сердце трепетало, как заячий хвостик.

— Вот зеленая карточка, в ней будут отметки о твоей работе. Как плохие, так и хорошие. Сегодня тебе выговор.