Чтение онлайн

Работать она не боялась. А защита… Полностью безопасно не могло быть нигде.

– Брак? – спросила она то, что волновало её больше всего.

Если в замке сейчас новый хозяин, то её, как чужачку, никто не станет держать рядом. А значит, выдадут замуж при первой возможности, выбрав самый выгодный вариант. И нет никаких гарантий, что будущий муж окажется хорошим человеком.

После того как она задала этот вопрос, в глазах барона мелькнули неясные эмоции.

– Тебе восемнадцать, – напомнил он. И это был ответ. Он не сказал прямо, но можно было понять, что догадки Нины оказались верными.

Сразу говорить что-либо она не стала. Задумалась, взвешивая все плюсы и минусы. Плюсов было много, но главный минус всё перевешивал.

– Я могу попросить вас молчать, ваша милость? – спросила она серьёзно и посмотрела на молодого мужчину выжидающе.

От его слова сейчас зависело её будущее.

***

Рейнар долго смотрел на девушку перед собой. Он не до конца понимал мотив её явного отказа от заявления о себе.

– Почему? – спросил всё-таки.

Быть аристократом значило обладать определёнными привилегиями. И дело было не только в деньгах. Дело в крови. Предполагалось, что люди, рождённые в знатных семьях, по положению стояли гораздо выше простолюдинов.

– Я не хочу терять свободу, – пояснила Наина.

Свободу?

– Ты будешь свободна, – заверил он её и добавил: – Свободней, чем сейчас.

На лице девушки появилось скептическое выражение.

– Разве меня не отдадут сразу замуж?

По какой-то причине в глубине души Рейнар ощутил некое нежелание от её слов, но, не до конца осознав, что это, отмахнулся.

– Разве это плохо?

– Нет, – Наина покачала головой и слабо улыбнулась. Взгляд Рейнара упал на розовые губы. Они выглядели мягкими и нежными, почти прозрачными. – Но я хотела бы сама выбрать, за кого выходить, – добавила она.

Рейнар моргнул и поднял взгляд.

Теперь стало понятно, почему девушка так сопротивлялась. За неё говорило воспитание.

В знатных семьях браки заключались исключительно из выгоды. Такие незначительные вещи, как любовь или чьё-то желание или нежелание, никого не волновали. Семьи просто договаривались и объединялись.

У простолюдинов было проще. Они, не имея больших амбиций или денег, могли позволить себе иные отношения.

Сам Рейнар не знал, как относиться к так называемой любви. Во время странствий он слышал множество стихов и песен, посвящённых этому чувству, но сам ничего подобного никогда не испытывал.

– Это нерационально, – заключил он, подумав, что отказываться от повышения статуса из-за призрачного чувства было весьма глупо.

– Возможно, – Наина кивнула. – Но разве всё в мире должно быть рациональным?

Рейнару казалось, что да, всё должно подчиняться логике, но девушка рядом явно считала иначе.

Он снова задумался о том, что её должно ждать, после того как она даст о себе знать.

Наина не могла унаследовать титул, так как была девушкой. Максимум – передать его своему сыну, как это сделала Дранвейг. В этом скрывалась опасность для Наины. Аннабель вполне могла решить, что дочь умершего брата представляет опасность для правления её сына. И тогда Наину могла ждать смерть.

Быстрое замужество тоже было вариантом, но рассчитывать Наина, скорее всего, могла лишь на какой-нибудь посредственный или даже обедневший род.

Ещё существовала вероятность, что Дранвейг каким-нибудь образом опозорит племянницу и отправит в монастырь пожизненно отмаливать грех.

Рейнар считал, что Наину ждал именно третий путь. Убийство было серьёзным шагом, Дранвейг могла и не решиться на него. Замужество всё ещё оставалось рискованным. А вот монашество – безболезненный способ убрать скрытую опасность, не пачкая руки убийством.

Рейнар быстрым взглядом окинул ферму. Старый дом, поле с пасущимися коровами. Обычный сельский пейзаж.

Затем он перевёл взгляд на девушку. Наина выглядела молодой, полной сил. Она чуть щурилась от солнечного света, а её тонкая белая кожа слегка розовела.

– Хорошо, – согласился он.

По какой-то причине ему совершенно не хотелось, чтобы стоящая перед ним девушка столкнулась с трудностями, если он решит рассказать о своём открытии.

– Хорошо? – переспросила она, наклонив голову.

Её светлые глаза казались прозрачными от солнечного света. Рейнар заметил пару веснушек на маленьком, чуть вздёрнутом носу.

– Я буду молчать, – пояснил он, отрывая взгляд от крошечных пятнышек.

Как только он произнёс эти слова, девушка ярко улыбнулась. Почему-то сердце в груди Рейнара коротко ёкнуло. Он ощутил желание отвернуться, будто улыбка девушки ослепляла его.

– Спасибо, ваша милость, – поблагодарила она его.

– Я ничего не сделал, – буркнул он, опустив взгляд.

И сразу заметил документ, который всё ещё держал в руках. Подумав мгновение, Рейнар протянул его деве, но та сделала шаг назад, словно увидела ядовитую змею.

– Пусть будет у вас, – настояла она.

Рейнар кивнул и спрятал свиток.

Некоторое время между ними царило молчание. Рейнар знал, что ему следовало попрощаться и уйти, но почему-то не мог заставить себя сделать это.

– Вы скоро уезжаете? – прервала молчание Наина.

Рейнар взглянул на неё. Сначала он собирался сказать, что сейчас, так как сделал всё, что требовалось, но говорить этого не хотелось, как и уезжать.

– Завтра, – решил он. – Нужно ещё кое-что проверить.

Ничего проверять ему не нужно было, но Рейнару требовалась причина остаться. Правда, он ещё не до конца понял зачем.

– Если вам негде остановиться, будьте моими гостями, – предложила она дружелюбно.

Рейнар сразу согласился.

Вскоре они направились обратно к дому. Всё это время Рейнар думал о том, что его поведение было странным.

С ним явно что-то происходило.

Ему следовало разобраться.

Пока они шли к дому, Нина размышляла над открывшейся информацией. Теперь становилось понятно, почему Амира так рьяно пыталась выдать Наину за Вигеля.

– Выходит, Амира всё знает, – произнесла она вслух.

– Что?

Нина посмотрела на идущего рядом мужчину. Его голова была опущена, отчего глаза казались тёмными, как опасные озёрные омуты.

Её сердце по какой-то причине ёкнуло, словно от испуга.

– Я говорю, Амира явно знает, кто я такая. Уж больно настойчиво она пытается выдать меня за своего сына, – пояснила Нина, отводя взгляд. – Видимо, она думает, что после свадьбы получит доступ к деньгам моего отца.