Чтение онлайн

Учителя приняли зачет у своих учеников и отпустили их на летние каникулы. Моя бумажная фабрика в связи с возросшим спросом теперь работала полный день. Даже подшивочная не отставала и функционировала в полную мощь, радуя меня выходящими из нее большими партиями тетрадей, альбомов и блокнотами разных форм и размеров.

Впрочем, не пустовало и помещение, выделенное мной для производства графических карандашей. Мои юные работники уже успели набить в этом деле руки, так что изготавливали больше тысячи карандашей в день, которые, к слову, пользовались особой популярностью среди учащихся магической академии. Еще бы! Теперь им канцелярия обходилась значительно дешевле, ведь с карандашами так просто кляксу на дорогой бумаге не поставишь, да и не прольешь в сумке чернила, испачкав при этом не только писчую бумагу, которая была на вес золота, но и одежду.

Поставки в лавку набирали обороты. Мне уже приходилось раз в четыре дня отправлять караван со своей охраной к ближайшему порталу. Могла бы конечно и чаще, но не стала этого делать, боясь перенасытить рынок.

Конкуренции я не боялась. С одной стороны, я обезопасила себя документом, подтверждающее мое исключительное право на изготовление, распространение и на использование разработанных мной изделий, иными словами, я оформила магический патент. Так что я не боялась никаких подделок, копирований и претензий со стороны конкурентов.

Ну а с другой, технологию изготовления бумаги не знает никто, кроме меня и моих работников, которые дали магическую клятву о неразглашении. Даже учителя не смеют переступать порог цехов, дабы не навлечь мой гнев, хотя также, как и все, давали клятву. Просто у каждого есть своя работа, за которую они несут ответственность. Их забота — это дать знания, а не совать свой нос туда, куда не просят.

К первому дню лета, когда посевные работы были завершены, а жители Шорхата готовились ко Дню благодарения богов, из Вилонии наконец вернулся Николь. И не один. Рядом с ним ехали чуть ли не три десятка мужчин, аура которых пылала магическими всполохами.

После радостных объятий от долгожданной встречи мне пришлось рассказать о том, что мы все здесь пережили. Это были неприятные для меня воспоминания, но матушка с удовольствием поведала своему зятю все подробности.

— Мой муж гордился бы ею! — взахлеб говорила она, видя, как Николь внимательно ее слушает. — Надэя всего за несколько минут сплотила всех людей! Спасла провизию и скот! Все жители Шорхата целы и невредимы! Правда нам пришлось заново отстраивать деревни. Но теперь все дома в ней каменные и с печным отоплением. А Эйфар Гоар?! Этот напыщенный болван посмел заявить, что помолвлен с моей дочерью! — возмущенно произнесла она. — Надэя раз и навсегда вышвырнула его из своего замка!

— Матушка! — вспыхнула я, ведь не хотела, чтобы его имя лишний раз напоминало мне о пережитом страхе.

Как и следовало того ожидать, Николь заинтересовался словами матушки. Даже мой подвиг по спасению Шорхата не так удивил его, как наличие возможного конкурента.

— Эйфар Гоар? Кто это?

— Один дурак, — фыркнула я.

— Его отец был нашим дальним соседом. Мы познакомились с ним, когда впервые приехали в Ашавар. Он увлекся Надэей и даже пытался за ней ухаживать после смерти принца, но она и смотреть на него не хотела. Мы думали он умер, а оказался живее всех живых. Более того, он принес присягу тану Аббасу, чтобы жениться на ней и управлять имением.

— Я убью его.

Николь произнес это так спокойно и обыденно, словно просил передать ему хлеба!

— Ты останешься здесь и будешь защищать нас, генерал де Брау! — перебила я его, кипя от гнева. Ишь чего удумал! Опять решил меня оставить одну?! — Я неважно себя чувствую и не перенесу новых волнений!

— Что такое? — сразу же вскинулся супруг.

Матушка покачала головой и улыбнулась.

— Наша Надэя отяжелела, сынок! Только после набега тана Аббаса начались кровотечения. Она может потерять свое дитя.

Об угрозе выкидыша я знала, хотя и приняла соответствующие меры. Только будет ли их достаточно, чтобы сохранить ребенка, я не знала. Увы, здесь нет современной медицины, к которой я привыкла, приходилось полагаться на травы и вмешательство маг-лекаря.

— Каждый ребенок приходит в мир, когда ему предначертано, — философски произнесла я, пожав плечами. За эти дни я уже смерилась с мыслью, что могу потерять долгожданное дитя.

К моему большому огорчению, я не смогла сохранить беременность.

— На все воля богов, Надэя. Если они того пожелали, значит нерожденное дитя было слишком слабым для жизни, — произнесла матушка, помогая мне справиться с болью утраты.

— Как ты можешь такое говорить? — поразилась я. — Ты ведь женщина и сама должна понимать меня!

— Я и понимаю, Надэя! Я видела сильных и крепких младенцев. Я видела и слабых, тощих и синих, которые проживали всего несколько дней, разбивая сердце несчастной матери! Если бы этому ребенку суждено было родиться здоровым и сильным, он бы ни за что не покинул твоей утробы. Разве я не права?

Я смутилась от такой пылкой, но пропитанной горечью речи. Матушка знает о чем говорит. Она пережила не только роды, но и несколько выкидышей. А один ребенок и вовсе не прожил и дня.

— И все же это не справедливо, — повторила я, хлюпая носом. — Не справедливо!

Супруг, что крутился возле меня как курица над своим цыпленком, усадил на свои колени и заключил в объятия.

— У нас будут еще дети, — утешал он, словно чувствуя мою боль. — Главное, что ты осталась здоровой, моя зеленоглазая ведьмочка. Я бы никогда не простил себе, если бы потерял тебя.

Его слова растрогали и вдохнули в меня новые силы. Выпутавшись из объятий, вновь вернулась в постель. Настроение хоть и поднялось, но самочувствие оставляло желать лучшего.

— Мы все начнем заново! — сказала я мужу, немного успокоившись. — Будем стараться изо всех сил, но чуть позже, когда я окончательно оправлюсь. В твое отсутствие произошло много событий, главное из которых — нежелание источника видеть на своей территории военный объект. Прости, мой господин, но тебе придется построить крепость за пределами Шорхата, иначе его ничто не укроет от беды. Мы с Дарком уже нашли подходящее место и построили временное жилье для строителей. Прикажи ему, чтобы он показал тебе его, а я пока немного посплю.

— Непременно, Надэя. Я уже понял, что с твоим источником лучше не спорить для твоего же блага. Я люблю тебя и не хочу потерять.

Я улыбнулась и откинулась на подушки.

Следующие пять дней я пролежала в постели, лишь изредка позволяя себе встать с кровати чтобы посмотреть в сторону пресловутого холма. Николь прислушался к моим словам и решил зарыть ров, который в течение месяца рыли больше тридцати крестьян. И сделал он это всего за пару суток с помощью магов, владеющих стихией земли.