Чтение онлайн

— Ты ниже ростом, чем я ожидала.

— Джерихо говорит, что я обменял рост на остроумие. Знаешь, ты пугающе похожа на неё, — его тон был таким же беззаботным, как и раньше, но он выглядел поражённым, пока рассматривал её, и это была первая искренняя эмоция от Второго Принца Атласа.

Ей это не понравилось. Откровенный ублюдок — это одно, но этот намёк на искренние чувства… это делало его непредсказуемым. Волосы у неё на затылке встали дыбом, и она прислонилась плечом к стене, защищая спину.

— Полагаю, ты здесь, чтобы помочь своему брату сыграть в его маленькую игру.

Финн скрестил руки на груди, его тонкая кремовая рубашка приподнялась от этого движения. Тонкий, мягкий материал облегал его тело, но длинные рукава были пышными, воздушными, как зефир. На нём были чёрные штаны, расшитые золотом, и золотой пояс, стянутый на талии. В ушах у него были серьги в тон, а ожерелье из чеканного золота покоилось во впадине на шее. При каждом движении она улавливала аромат одеколона, которым люди пользуются только для того, чтобы похвастаться тем, какой он дорогой и редкий.

Показуха. На грани смешного. Хвастовство с каждым вздохом, каждым движением, каждой позой. Но это было именно то, что было — позёрство. Она могла видеть шестерёнки, движущиеся за его глазами, доли секунды размышлений перед каждым действием.

Она слышала все сплетни о Финнике Аурелисе Атласе от шпионов. Он был ленивым, невыносимым сопляком, который не удосуживался взглянуть на меч, не говоря уже о том, чтобы поднять его.

Странно, что никто никогда не замечал, что он опасен. Или, может быть, если кто-то и сделал это, то он был одним из тех, кто так и не добрался домой.

— Перестань смотреть на меня, — сказала она.

— Невежливо не смотреть на людей, когда ты с ними разговариваешь.

— Невежливо похищать людей и лгать им о том, что она твоя покойная сестра.

— У тебя её волосы.

— Может быть, я их крашу.

— Странно, — сказал он. — Я пришёл сюда с намерением презирать тебя, а ты как раз всё усложняешь.

— Забавно. Я нахожу всё довольно простым.

Следующий смех Финна был исполнен злого восторга. Он прислонился спиной к двери и принялся оглядывать её с ног до головы, и у неё внезапно возникло ощущение, что она только что прошла или провалила тест. Она не была уверена, каким именно был результат.

— Итак. Ты, правда, нас совсем не помнишь.

— Я очень мало помню из того, что было до девяти лет, — увернулась Сорен.

Его улыбка померкла по краям.

— Девять. И сколько тебе сейчас лет?

— Пятьсот три, но я округляю.

Он не засмеялся, и это раздражало, потому что это было единственное, что она хотела превратить в шутку. Он оттолкнулся от двери и приблизился к ней со скрещенными руками. Его глаза больше не скрывали угрозу.

— Тебе следует надеяться, — сказал он, наконец, — что мой брат ошибается, и ты некто иная, как никсианка с очень уникальными волосами. Ты должна встать на колени и молиться любым известным тебе богам, потому что, если он прав, тогда твоё королевство сотворило нечто худшее, чем просто убило мою сестру. И ты, возможно, заметила, но Атлас не из тех, кто прощает.

По спине Сорен пробежали мурашки, но она держала голову высоко, отказываясь съёживаться перед этим принцем-хитрецом и его обманчиво яркими глазами.

— Он ошибается. Я никогда не смогла бы разделить кровь с этим монстром, которого ты называешь королевой.

— Следи, как ты говоришь о моей матери.

Сорен посмотрела вниз.

— Я никогда не смогла бы разделить кровь с…

Он громко фыркнул, прерывая её.

— Ты ещё та умница.

Её сердце сжалось при этих словах, вспышки чёрных как смоль волос и ласковый смех эхом отозвались в её сознании.

— Не называй меня так.

В дверь постучали.

— Я вхожу, — раздался приглушённый голос Каллиаса. — Хорошо?

Финн закатил глаза, открывая дверь, Каллиас чуть не упал внутрь.

— Ты ужасный похититель. Ты думаешь, так люди разговаривают с заключенными?

По шее Каллиаса пробежал румянец, и он быстро выпрямился, пригладив волосы и прочистив горло, чтобы восстановить самообладание.

— Я не хотел её пугать.

— Чтобы она не подумала, что ты один из тех подлых похитителей, которые входят в комнату без стука?

Каллиас громко заскрипел зубами, но он смотрел на неё, а не на своего странного брата, его рот скривился.

— Ты готова увидеть наше доказательство?

Сорен чопорно присела на край её кровати и скрестила руки на груди.

— Конечно. Но я узнаю трюк, когда вижу его. Что бы это ни было, тебе меня не переубедить.

— Тогда хорошо, что мы тебя не обманываем, — Каллиас схватил Финна за загривок и вытолкнул его, игнорируя протесты. — Пожалуйста, пойдём со мной.

Его тон был спокойным, добрым, но в нём была грань, которая говорила ей, что на самом деле он не предоставляет ей выбора. Она могла идти сама, или её мог тащить за собой Симус, который теперь без колебаний стоял у её двери. И как бы ни было забавно подраться с двумя принцами Атласа и стражником, она не могла не слышать голос Элиаса в своей голове, умоляющий её не быть полной дурой.

Она была обязана ему и должна была выбраться отсюда живой. Кроме того, её тело уже дрожало от одного усилия забраться обратно во дворец.

Пусть они играют в свои игры. Она могла притвориться, что попалась на их уловки — у неё это хорошо получалось. Годы выслушивания Эмберлин, поэтично рассказывающей о её новейшем оружейном дизайне, или лекций Элиаса о правильной религиозной терминологии, хорошо подготовили её. Если она могла изобразить интерес к ним, то наверняка сможет одурачить двух незнакомцев, которые не знают, как она выглядит, когда лжёт.

Поэтому она снова встала, делая вид, что потягивается, морщась от резкого хруста в суставах. Финн прямо-таки слегка подпрыгнул от этого звука, но затем скрыл свою реакцию за хмурым видом, стряхивая воображаемую пыль с рукава.

— Ты уверен, что это она? У неё кости старой карги.

— Просто иди, — вздохнул Каллиас.

И вот так Сорен обнаружила, что идёт с принцем Каллиасом впереди и принцем Финником позади неё… двумя врагами, которые до сих пор были безликими: политиком и бездельником.

Она никогда не думала, что предпочла бы иметь за своей спиной политика. Но Финник ничего не предпринимал, он просто засунул руки в карманы и неторопливо пошёл за ней, глядя на весь мир так, словно ему было всё равно, пройдёт ли этот тест успешно. На самом деле, она была наполовину убеждена, что могла бы протянуть руку и сломать Каллиасу шею, а Финн просто остановился бы, чтобы пожаловаться на беспорядок, и затем бы перешагнул через его труп.

Коридор был пуст, за исключением неё, принцев и Симуса, которые шли рядом с ней, прижимая её к стене, чтобы она не могла убежать. Пол был странным, гладким и глазурованным сверху, но заполненным измельченными ракушками, образующими внизу закрученные узоры, имитирующие волны. Ей стоило больших усилий заставить себя ходить босиком, даже зная, что осколки ракушек на деле не вонзятся ей в пятки.