Чтение онлайн

— Так точно! — ударил кулаком в грудь капитан, кляня себя почем зря.

Как и всегда случается в армии, инициатива наказуема исполнением предложенного. И он знал это как никто другой. Сам ведь точно так же делает.И вот теперь он повел взвод арбалетчиков по едва заметной тропке, чтобы выйти во фланг подошедшего к замку войска. Они топоры попросили. Майор Младич рисковал даже в такой малости. Вдруг они этими топорами прямо сейчас штурмовые лестницы делают. Вот позор будет! Хотя… Глупость это какая-то. Если и впрямь пришли болгары замок штурмовать, то у них и топоры найдутся, и тараны, и даже камнеметы. Как говорил пан наставник в Сотне, «не умножайте сущности, отроки! Ваша стрела вас все равно найдет. Это куда лучше, чем без зубов и с распухшими ногами на паперти милостыню просить».

— Да, не умножай сущности, — усмехнулся капитан, который смысл этой фразы понял много позже. — Не ищи сложных объяснений там, где есть простые! Вон, топоры стучат. Лес рубят, как обещали. Сержант!

— Я, пан ротный! — подскочил к нему седой как лунь воин из дембелей.

— Ты тут уже все разнюхал, — сказал Варнацкий. — Ходишь сюда втихаря с хорватами торговать.

А когда тот открыл рот, чтобы все отрицать, махнул рукой в раздражении.

— Да не спорь! Все это знают! Сейчас не до того. Позицию найди на пять сотен шагов ниже от завала. Посмотрим, как там все пойдет у них… Если что, пощекочем болгар.

Уже через пару часов капитан лежал в кустах недалеко от тропы и мрачнел с каждой секундой. Получается так, что обмишурились они. Наследник это, собственной персоной. Иначе зачем бы это одним болгарам других резать с такой злостью. А когда в баррикаду полетели шары с огненным зельем, капитан помрачнел еще больше. Слухи ходили, что у болгар есть оно, да только не видел его никто. Он шепнул соседу.

— Цели всем разобрать. Как филином крикну, делаем три залпа, и отход по команде. В бой не вступать.

По шеренге бойцов полетел приказ, после которого они снимали с плеч арбалеты и натягивали тетиву. Дело привычное. Они у себя в Силезии так не раз набеги ляхов встречали.

— У-ух-х! — раздался крик ночной птицы, и почти в упор по войску болгар ударил шквал из четырех десятков арбалетов.

Всадники повалились с лошадей, да и сами кони жалобно заплакали, а потом медленно становились на колени и ложились на бок. Их огромные, словно сливы глаза затягивала поволока невыразимой боли и тоски. Они укоризненно смотрели на хозяина, от которого ждали помощи, но тот либо уже лежал рядом, разбросав руки, либо падал чуть позже, поймав свою стрелу.

— Еще два залпа по команде! — громко крикнул капитан, прикинув свои шансы уйти. — Второй десяток! Стрелу наложить и не стрелять. Отход прикроете! Бей!

В болгар, которые с ревом бросились в сторону нового врага, полетели стрелы, скосив еще человек двадцать. А следующий залп и вовсе опрокинул атаку. Всадники идти в чащу, на верную смерть, не хотели. Кто мог, развернул коней, а остальные легли на землю, прикрываясь тушами лошадей и телами товарищей. Болгары были храбрецами, но отнюдь не идиотами.

— Отход! — скомандовал капитан, увидев, как в трех сотнях шагов спешиваются воины, которые решились на немыслимое: они зайдут в лес, чтобы выбить оттуда отряд словен.

Надо срочно вернуться в замок и передать пану майору сразу две счастливые вести. Первая: он на самом деле не впустил в замок четвертого наследника престола и едва не оставил его на верную смерть. И вторая: у болгар с собой шары с огненной смесью. И пока непонятно, что из этого хуже. Ворота к такому приспособлены не были. Их давно должны были железным листом обить, но армейская волокита… Сами понимаете… Если болгары подойдут на расстояние броска даже самого дерьмового камнемета, который можно сладить на коленке, они сожгут в замке вообще все. Склады и казармы стоят там стена к стене. Стены построек деревянные, специально для тепла, а крыши соломенные. Полыхнет так, что мало не покажется. А без зерна и запаса стрел замку долго не продержаться. Когда еще помощь подойдет.

Очередная веточка, которую я грыз в раздумьях, улетела прочь, изжеванная в кашу. Сегодня день сюрпризов, оказывается. Сначала выяснилось, что болгары привезли с собой шары с огненной смесью, а потом нежданно-негаданно им во фланг ударили союзники из крепости, чем, откровенно говоря, очень сильно нас выручили. Плохой новостью стало то, что зажигательную смесь за прошедшие столетия прилично доработали в сторону повышения эффективности, а хорошей — что майор в крепости не такой осел, каким притворялся. Есть шанс отсидеться за стенами. Хотя… если шаров много, не отсидимся, сгорим заживо. Я Торуньский замок хорошо помню. Там по периметру строения стоят. Огонь пролетит по крышам в мгновение ока. Никто не рассчитывал на бомбардировку. Этот замок строили для того, чтобы полуголых дикарей сдерживать. Вот так вот меняется все… Мои же придумки против меня работают! А я им говорил: идите на шаг впереди! Не послушали и позволили бывшим друзьям уравнять шансы. Да только с кочевниками это так не работает. Друг ты им только тогда, когда силен. Тогда они тебя боятся и уважают. А когда ты слаб, то дружить с тобой уже не хотят. Кто же будет дружить с будущей добычей? Предельно прагматичный подход. Он во все времена работает.

С первой баррикады нас выбили, и теперь мы ждем, когда остынут угли, и болгары растащат завалы на тропе. Это пара часов, не больше. Да, есть подрубленные деревья, около которых можно посадить людей с топорами, но это не сильно изменит ситуацию. Болгары на меня злы, и они не уйдут.

— Птицы поднялись, ваше сиятельство! — показал вправо Деян, который после ухода из Киева выполнял роль моего ординарца. — Арбалетчики лесом в замок идут. Я схожу?

— Давай, — кивнул я, поражаясь отчаянной смелости парня. — Смотри, стрелу не поймай там. Кто-нибудь за болгарина примет и пальнет невзначай.

— Я верный способ знаю, ваша светлость, — белозубо оскалился Деян. — Меня никто за болгарина не примет.

Он вскочил на лошадь и поскакал к опушке, откуда полилась такая отчаянная брань на словенском, что авары одобрительно кивали, впитывая некоторые особенно изящные обороты. Даже я кое-что почерпнул, с удовольствием отметив, что армейский лексикон тоже не стоит на месте и развивается вполне динамично.

Через четверть часа передо мной тянулся во фрунт капитан с блеклыми лимитанскими погонами на плечах. В пограничных частях всегда одевались скромно. Как иначе воевать из засад? Худощавый мужик с костистым лицом смотрел на меня прямо и смело, словно изучая. Он ударил кулаком в грудь, а следом за ним честь отдали три десятка арбалетчиков, выстроившихся в две шеренги.

— Капитан Варнацкий, ваша светлость, — сказал он хрипловатым голосом. — Послан на разведку.

— Вольно, капитан, — махнул я рукой. — Помог нам, молодец. Почему сразу не вышел?

— Был риск, что вы какой-нибудь мятежный род из степи, — пожал он плечами. — Я в замок шел доложиться.

— А это тебя убедит? — я задрал рукав, показав армейскую татуировку с номером.

— Любой сделать может, — развел он руками.

— Тогда чего вышел? — удивился я.

— Да человек ваш… — усмехнулся капитан. — Не может болгарин так красиво по матери крыть. Надо лет десять портянку нюхать, чтобы такие затейные кренделя выдавать. Там же выражения, какие только в армии и услышишь. Мои парни сразу своего признали. Правда, он из егерей, а не из погранцов… Мы с ними частенько за Вислу ходили, остроги разбойных ляшских князей жгли. Только егеря нас выпердышами ежиными называли, а такое случайно не придумать. Хм… Прощения прошу, ваша светлость…

Тьфу ты! — я даже немного расстроился. Мне и в голову не приходил такой оригинальный способ идентификации. Ну Деян… Ну, дает…

— Возьми коня и скачи в замок, — велел я капитану. — Тут нам долго не продержаться, в крепость уйдем. Нужно время выиграть, потому что легион в те ворота несколько часов заходить будет. А у нас еще и табуны трофейные… А если у болгар хороший запас огненной смеси, дело плохо. Тогда мы и в замке не отсидимся, сгорим к чертям собачьим. Там же крыши соломенные, и строения стена к стене стоят… Со свинарника огонь сразу на казарму первой роты перекинется. Ты чего улыбаешься, капитан? Я же в этом замке после Сотни служил! Я там каждый камень знаю. Теперь-то перестал сомневаться?