Чтение онлайн

— Мягко говоря, — кивнул Иван Романович. — Сам можешь представить, как отреагируешь, если тебе в коллектив попадёт некто такой же бедовый, как и ты сам.

— Да у меня все сослуживцы бывшие такие, но мысль я понял.

— Парень ты умный, возможно, и понял, — глянул Иван Романович на меня скептически. — Выкажешь герцогу почтение и готовность служить. Если накажет — примешь смиренно.

— Сделаю, — вытянулся я.

— Идём уже. Разберёмся с этим да делом займёмся. Подкинул же ты головной боли…

— Вы хотели сказать, эльдары подкинули? — спросил я невинно.

— Да-да, эльдары, — покивал Иван Романович, походя мимо. — Всё лучше понимаю, почему Кощей в отпуск запросился.

На это я счёл лучшим промолчать.

Герцог принял нас во всё том же малом дворце, где сходка элит накануне вечером происходила. О предстоящем разговоре я не особо волновался. В конце концов, что мне Смородинский сделает? Пока казнить не велит, не страшно. В крайнем случае — уволюсь. Обычного служащего не факт, что отпустили бы, а вот владетеля попробуй задержи.

Так что в кабинет к самому высокому начальству, предварительно выждав в приёмной с Темнейшим на пару, я заходил спокойно.

— Ваша светлость, — поздоровался Иван Романович.

— Проходите, — ответил Аркадий Павлович. — Иван Романович, ты пока подожди, а ты, молодой человек, подойди ближе.

Герцог поднялся, вышел из-за стола и сам ко мне направился. Встретились с ним посреди просторного кабинета. Сейчас обед на дворе, солнце светит, и лицо герцога ярко подсветило.

— Руку, — сказал он.

Я протянул, он положил палец под кисть, нащупывая пульс.

— Будете ловить на лжи? — не стал я придерживать вопрос.

— Что ещё остаётся? — улыбнулся мужчина, сверля меня взглядом.

Стоять настолько близко к Властелину было самую малость волнительно. С другой стороны, Мудрецам герцог всё же уступал, и заметно. Если попытается убить, я имел все шансы свалить. Ну да вряд ли до такого дойдёт. Не безумец же наш герцог.

— Ты работаешь на эльдаров? — прямо спросил он.

— Кхм… На этот вопрос у меня нет простого ответа.

— Говори свободно, — сказал он твёрдо. — Уж объясниться я тебе дам.

— Тогда в некотором роде работаю.

— Поясни.

Выражение лица никак не изменилось, на его ноготь слегка удлинился, впился мне в кожу. Ещё на меня легла чужая метка. Между прочим, та ещё гадость. Я метку от того охотника-оборотня замаялся снимать. Разница в рангах затрудняет процесс.

— Придётся уточнить кое-какие детали, — сказал я, смотря герцогу в глаза и надеясь, что это не спровоцирует его, как хищника. — Во-первых, так вышло, что я попал в сети Мудреца-Творца и стал его экспериментом по изменению людей. В чём и кроется причина того, что я относительно быстро развиваюсь. Во-вторых, во вчерашней битве, что Иван Романович подтвердит, как и старик Милгард, зная повадки существа в золотой маске, я предположил, что, получив отпор, он сбежит. Чего я допускать не собирался и атаковал его в момент побега. В результате меня перенесло на его базу. В ходе боя мне удалось одержать верх. Мы с ним даже поболтали. Полноценного допроса не вышло, но он упомянул, что Мудрецы — это тоже эльдары. Поэтому, пусть и с моей точки зрения, с натяжкой, но можно сказать, что вынужденно я работаю на Мудреца, который также эльдар.

— Иван Романович? — глянул Охотник на Темнейшего.

— Связь с Мудрецами готов подтвердить. То, что Сергея унесло вслед за эльдаром — тоже видел лично. Как и Аркан Димитрич, как и Аврора Армстронг. Действительно бывало такое, что Золотая маска сбегал с поля боя, поэтому действия Сергея понятны.

— Чего только не случается, — сказал герцог. — Тогда сформулирую иначе. Ты работаешь на эльдаров, которые не Мудрецы?

— Нет.

— На их людей или нелюдей?

— Нет.

— Как-то способствуешь их планам?

— Нет. Их точных планов я не знаю, но из того, что известно — скорее, активно им мешаю. Что тоже подтверждают многочисленные свидетели и вы лично, ваша светлость, — намекнул я на то, что вообще-то жизнь ему спас.

— Допустим. Какие приказы ты получил от Мудреца?

— Никаких.

— Поясни.

— Кхм… Как мне это пояснить? Простите, но вы этих Мудрецов видели? — не удержался я от эмоций.

— Видел, — ответил он, чем сбил меня с мысли.

— А-а… — протянул я довольно глупо и резко выдохнул, собираясь с мыслями. — Тогда вы должны понимать, что эти существа не от мира сего. Мудрец-Творец… — И снова я эту тварь не смог упомянуть равнодушно. — Этот демон не давал мне никаких приказов. С какой целью он эксперимент провёл, тоже не знаю. Другие Мудрецы также никаких указаний и приказав мне не давали. Но, судя по намёкам, они хотят, чтобы в будущем я освободил кого-то.

— Они? Так ты не только Творца встречал?

— Ещё Власть, Битву и Тень.

— Какой ты популярный парень, — притворно восхитился герцог. — Иван Романович?

— Битва появлялся во время битвы с Подрывником, когда мы его базу зачищали. Там же появился Творец. Власть был, когда Кощей с остальными прорывался на следующий ранг. Битва появился под конец.

— А ты не спешил это рассказывать, Иван Романович, — осуждающе сказал герцог.

Темнейший промолчал, а я подивился, что Бюро не всю информацию герцогу сливает. Получается, кое-какие мои тайны придержали. Что бессмысленно. Сейчас всё и узнают.

То, что герцог за руку держит, уверен — это так, игра на нервах. Охотник-Властитель? Пфф. Да он моё сердцебиение за сотню метров расслышит, не напрягаясь. Если уж я со своими Дарами могу сотни параметров на допросе считывать, Смородинский — тем более. Врать смысла нет. Максимум, что смогу — скрыть самые важные тайны.

— С тобой потом разберёмся, Иван Романович.

— Я вам докладываю обо всех важных делах. То, что связано с личными способностями — в некотором роде священно, — спокойно ответил мужчина.

Такое действительно было. Особенности Дара и способности — это крайне интимная информация, от которой зависит жизнь. Только сомневаюсь, что это удержит герцога от претензий.

— В чём суть эксперимента? — проигнорировал Смородинский сказанное и поинтересовался этим самым, крайне интимным.

— Промолчать у меня нет варианта? — взбрыкнул я.

— Думаешь, оно того стоит? — слегка насмешливо спросил Охотник.

Вот они, минусы жизни в тираническом государстве.

— Я умею видеть чужие Дары, — ответил я.

— Это всё?

— Ещё моё развитие подстегнули. Правда, в последнюю встречу Мудрец сказал, что мне осталось в районе десяти лет. А дальше, видимо, развалюсь.

— Чего же он тогда не помог тебе?

— Я тоже удивился, почему демон с лицом ребёнка, напрочь безумный, одержимый своими экспериментами, не помог мне, — не сдержал я сарказма.

— Это не ответ.

— Другого у меня нет. Возможно, ему плевать. Возможно, он хочет посмотреть, что будет дальше, при, так сказать, естественном развитии дел.