Чтение онлайн

Отец тем временем выехал из толпы и направился на выход. Несколько приближенных человек, в первую очередь те, кто не относился к боевикам, то есть обычные «гражданские», последовали за ним. Побежали шепотки, на нас стали оглядываться. Вот глупо будет, если это друзья Смородинского. Но нет. Это было бы слишком хорошо.

Может, сразу по ним минами вдарить? Да не, рановато. Не в толпе же. Посмотрим, как оно развернётся.

Думать я закончил, потому что гости пересекли наш зал и добрались до императора.

Понеслась.

Аврора была не очень-то рада, что оказалась во дворце на коронации. Основная причина заключалась в роде. Так-то Армстронги довольно дружное семейство, но это не отменяло борьбы за власть как таковой. Сначала женщина получила ранг владетельницы и сместила баланс сил. Главе рода не очень-то понравилось, что у отца Авроры появилась такая сильная дочь. Особенно на фоне своих детей-адептов.

Теперь вот коронация. После смерти императора Армстронги потеряли значимую часть влияния и репутации. Отношения с новым правителем — в этом лежал вопрос искупления и восстановления позиций. Так как приглашений поступило всего два на весь клан, за то, кто пойдёт, разразилась самая настоящая борьба. Одно место в любом случае отходило главе рода. Кому второе?

Изначально Аврору даже не рассматривали как кандидатку, но тут поступило уточнение от самого Смородинского, после того как Бюро решило продвинуть свою фигуру.

С одной стороны, для клана это было хорошо. Чем больше связей с правителем, пусть и через другие структуры, тем лучше. Этого и добивались. С другой — очередное усиление боковой ветви.

Нельзя сказать, что дошло до серьёзных разборок, но осадочек остался.

Не говоря уж обо всех остальных нюансах происходящего. Сергей какой-то нервный с утра был, передалось напряжение и Авроре. Которая всю церемонию стояла и развлекала себя тем, что гадала — с какой стороны прилетит.

Неприятности дали о себе знать в самый неподходящий момент. Смородинский, уже в короне, вышел принимать присягу от герцогов, что здесь собрались. А те, словно сговорились, как-то не спешили вставать на колени и признать его власть. Смородинский встал напротив них, смотря бесстрастно и, можно сказать, величественно.

В этот момент женщина ощутила холодок. Скосила взгляд на свою руку, увидела, как Тени собрались в цифры. Четыре, четыре, два. Два властителя и адепт?

— У нас неприятности, — тихо сказала Аврора.

За что заработала недовольный взгляд от главы клана, который наверняка подумал, что речь о строптивости герцогов.

— Два властелина и адепт, — также тихо сказала Аврора.

Не главе — Смородинскому. Не стоило сомневаться, с его слухом он всё прекрасно услышит. Тем временем что-то неуловимо изменилось. У Авроры по коже мурашки побежали. Не от неизвестных гостей, которых пока видно не было, а от Смородинского. Тот вроде бы внешне никак не изменился, но убийственным намерением так и повеяло. Этого, как ни странно, хватило, чтобы герцоги один за другим опустили на колени и принесли клятвы.

Теперь фактически в государстве появился новый правитель, чью власть признали.

— Сегодня сама судьба решила нас испытать, — сказал Смородинский громко, хотя до этого молчал. — Враг явился в наш дом. Не хотите показаться? — спросил он в пустоту. — Посторонних же попрошу покинуть дворец, — добавил он кодовую фразу.

Которая в том числе относилась и к Авроре.

В один миг произошло сразу много всего. Спала маскировка и прямо в помещении появилось двое неизвестных. Впрочем, вряд ли стоило так говорить. Один из гостей носил серебряную маску, второй — алую. Ещё был непонятный кокон, и либо Сергей ошибся, предупреждая о количестве врагов, либо в коконе — ещё один властелин. Странно, необычно, но почему нет?

Аврора опасалась, что эльдары сразу же атакуют, но нет. Сама женщина начала действовать. Глава остался на месте, а вот она быстрым шагом направилась к семье Смородинского. Супруга, двое детей. У тех была и своя охрана, но так уж решил правитель, и Аврора собиралась выполнить поставленную задачу. Часть других гостей, что не обладали рангом владетеля, также попросили на выход. Кто-то замешкался, но это быстро сошло на нет, и вскоре тронный зал опустел.

— Это те самые? — спросил Глеб, почему-то обратившись к Авроре, когда они уже вышли.

Ещё и в локоть вцепился. Чем, между прочим, нарушил протокол и напряг свою охрану. Так-то Аврора не должна была оказаться с семьёй правителя настолько близко.

— Брат, о чём речь? Почему мы уходим? — спросила сестра наследника.

— Тихо, — шикнула на них мать. — Госпожа Армстронг, позаботьтесь о нас.

— Обязательно, госпожа, — ответила Аврора.

Они вышли в соседний зал, где к ним присоединился Сергей. При виде него охрана напряглась, но Аврора отделилась, поравнялась с парнем. Точнее, он с ней поравнялся, но не суть.

— Разве ты не должен помочь моему отцу? — спросил у него Глеб требовательно.

— У меня приказ обеспечить ваш отход, — ответил Валовой.

Аврора плотно сжала губы. Они уходили от источника опасности, но, если несколько властелинов всерьёз сцепятся, страшно представить, что будет в этом случае и чем это обернётся для всего государства.

Странное ощущение, когда сидишь на мине, обратный отсчёт уже начался, но взрыв всё не происходит.

Когда началась эвакуация, я присоединился к Авроре. Признаться, бежать за ними было тяжеловато. От меня требовалось контролировать обстановку вокруг, чтобы никто императорскую семью не прирезал, воспользовавшись ситуацией. Также я оставил одного ворона с отцом, чтобы убедиться — что его никто не прирежет. Второй ворон остался в тронном зале, чтобы присматривать за Смородинским. Если Серебряная маска захватит его разум, то, черт возьми, я бы хотел об этом знать. В это случае заберу семью и покину Тайноград.

Пока же мне ещё и на вопросы Глеба приходилось отвечать, который чего-то прицепился.

— Приказы — это важно, — сказал принц. — Но у нас и так охраны хватает. Я и сам владетель, о чём ты знаешь.

— Глеб, — осадила его мать. — Сейчас не время.

Я бросил взгляд на нашу новую императрицу. Лицо сосредоточенное, волевое. Сложно судить о её красоте, но выглядела она достойно, о чём сейчас не время думать. Виктория Артемьевна, в девичестве Строганова. Тоже герцогский род, который ожидаемо поддерживал Смородинских. Владетельница-Плетельщик.

Про её дочь нечего сказать. Я её уже видел, но мнения пока не составил. Обычная девица для своего положения. Адепт, как боевую единицу нет смысла рассматривать. Прикрывать надо в первую очередь. Она пусть и Охотница с примесью Плетельщика, но… Слабовато, чтобы пережить по-настоящему серьёзные удары.

В охране у нас ещё один владетель, а также пятёрка адептов. Молча ведут императорскую семью. Причём Глеб сам нарушил строй, ко мне подавшись. Так-то мы с Авророй должны были идти впереди или сзади.