Чтение онлайн

Все помещение — если это можно было так назвать — было забито до отказа, и как бы она ни старалась не обращать на это внимания, она солгала бы, если бы сказала, что это не действовало ей на нервы. Она привыкла к большой аудитории, но это?

Она проскользнула сквозь них, как черный призрак, и они двинулись в ее сторону, где для этого было мало места. Люди оборачивались друг к другу и перешептывались, когда она проходила мимо, но она не сводила глаз со своего обычного входа в яму. Она не могла видеть своих друзей в этих толпах и не хотела пытаться искать.

Когда она добралась до другой стороны, Феррис уже ждал ее, кусая пальцы и осматривая балконы. Его взгляд упал на нее, и он заметно расслабился, как будто подумал, что она все-таки может не появиться.

— Как ты себя чувствуешь? — он спросил.

Она смерила его мертвым взглядом, не собираясь отвечать на его нелепый вопрос.

Он поморщился и понимающе кивнул.

— Ну, теперь, когда ты здесь, они должны быть готовы в любой момент, — быстро сказал он, беря ее плащ, как всегда.

Она должна была ожидать этого, но по какой-то причине ее нервировало, что ее конкурент-фейри уже был в той же близости и ждал ее. Она не осмеливалась оглядывать толпу, чтобы выяснить, наблюдают ли они за ней в этот самый момент. Место было заполнено в основном людьми, но она не могла не заметить несколько заостренных ушей, стоящих на передней линии балкона. Люди оставили пространство вокруг них, не решаясь подойти слишком близко.

— В последний раз, Фэйт. И спасибо тебе, правда. Ты самый храбрый человек, которого я знаю, — сказал Феррис, кладя руку ей на плечо.

Если бы на нее не смотрело так много глаз, она бы обняла этого ублюдка, хотя бы в качестве последнего утешения, прежде чем спуститься туда, и чтобы выразить свою признательность за комментарий.

— Мы представляем вам бой десятилетия! — проревел снизу ведущий ямы.

Фэйт напряглась, и Феррис заметил, как она занервничала при этом объявлении. Он положил руки ей на плечи и заставил посмотреть на него.

— Все закончится быстро. Тебе не причинят слишком большого вреда. Я видел охранников фейри, расставленных внизу.

Фэйт немного расслабилась от облегчения. Не то чтобы она сомневалась в словах Ника, но было обнадеживающе знать, что они близко и уже заняли свои места.

— Я представляю вам печально известную Тень с Золотыми Глазами!

Гуляки взревели при ее упоминании, и она сознательно вздохнула, желая, чтобы ее сердце замедлилось, как она делала перед каждым боем. Феррис пробормотал короткое «Удачи» и Фейт повернулась, чтобы спуститься по каменной лестнице прямо в логово льва.

Она спускалась с нарочитой медлительностью, позволяя глумливым звукам толпы наверху затихнуть, а затем полностью отключалась от шума с каждым шагом вниз, который делала. Она погрузилась глубоко в колодец спокойствия, который позволил бы ей сосредоточиться исключительно на своей цели и мече, которым она будет владеть. Фэйт призвала учения Ника, мужество Джейкона и уверенность Марлоу и подожгла угли своей собственной решимости добиться успеха. Она закрыла глаза, успокаивая сердцебиение, чтобы унять дрожь в руках. К тому времени, когда она достигла дна, она открыла их, полностью воплощая эго Золотоглазой Тени в последний раз…

Она не подняла глаз и не стала рисковать своими нервами, особенно если бы заметила своих, несомненно, встревоженных друзей. Вместо этого она окинула взглядом знакомую обстановку ужасных, окровавленных каменных стен и входа, где должен был появиться ее противник.

Ведущий ямы стоял посередине, выглядя более потрясенным, чем обычно. Она предположила, что это как-то связано с присутствием трех охранников-фейри, которые были равномерно распределены по круглой арене, каждый выглядел довольно скучающим, но стоял прямо, держа руки на своих мечах, если они понадобятся. Она с трудом сглотнула, чтобы смочить пересохшее, как бумага, горло. Был ли ее противник настолько опасен? Она знала, что фейри быстры и сильны, но даже это казалось немного чрезмерным для одного существа.

— А теперь я представляю следующего бойца. — Голос мастера шахты немного дрогнул, когда он остановился, уже делая шаг к выходу. — Капитан Варис из Королевской гвардии!

Все вокруг Фэйт остановилось в тот момент, когда она услышала эти слова. Она отшатнулась в холодном ужасе, когда капитан вышел из входа, его лицо исказилось злобой, когда он уставился прямо на нее, сделав первые шаги на ринг. Его ужасный шрам блестел в свете фонарей ямы, делая его еще более устрашающим.

Она должна была помнить, что нужно дышать. Она не могла потерять свою доблесть сейчас, иначе битва закончилась бы еще до того, как началась.

Затем она вспомнила кое-что о капитане, о котором Ник предупреждал ее так давно. Это едва не погубило ее…

— Он один из самых талантливых Ночных Бродяг короля. Никогда не стоит его недооценивать.

Это пронзило ее позвоночник копьем ледяного ужаса, угрожая ее успокоенному самообладанию. Вся практика и тренировки были бы напрасны, если бы у него были такие же ментальные барьеры, как у Ника. Ее единственным преимуществом были ее способности, и это было единственное, что стояло между ней и возможностью продержаться хотя бы одну минуту в этой битве. Без этого…

Она даже не позволила себе испортить свои эмоции этой мыслью.

Она боялась не унижения, а взгляда капитана, который сказал ей, что он не собирается заканчивать так быстро. Нет — он хотел заставить ее страдать, и никто не остановил бы его, так как это не было против правил. Она была защищена только от чрезмерной жестокости и смертельного удара, но она знала, что он будет умен и будет вести себя так, как будто каждый удар, который он ей наносил, был честной игрой.

Ведущий ямы приказал им вытащить оружие и занять позицию. У нее было мало времени, и когда она обнажила свой клинок, она выдержала черный взгляд капитана и мягко вторглась в его разум на случай, если он почувствует ее.

Она почти согнулась в панике, когда встретила такую же черную стену барьера, но затем…

Трещины!

В его ментальном барьере были пробелы, в отличие от Ника. Она могла только предположить, что по какой — то небольшой милости Духов капитан Варис не усилил свои ментальные щиты днем — потому что он не ожидал, что ему придется защищаться от кого-то вроде нее. Небольшое облегчение, но она знала, что будет вдвое труднее увидеть его движения через узкие щели в стене.

Ведущий ямы уже отступил к лестнице, когда капитан приблизился к ней с хищной ухмылкой. Внутри она сильно дрожала, как слабая молитва, но ее внешность воплощала в себе бойца, ориентированного на лазер, которым она должна была быть, чтобы выжить.

Он начал кружить с наклоненным лезвием, преследуя ее, и она полностью сосредоточилась на нем, повторяя его движения. Прежде чем было объявлено о начале боя, она увидела его намерение нанести удар и развернулась, чтобы едва избежать взмаха его меча. Он не собирался ждать официального приглашения.

Его глаза вспыхнули от ее неожиданной быстроты, но он взял себя в руки и снова смерил ее взглядом. Она следила за ним. Она могла видеть его движения, но далеко не так быстро, как она могла прочитать их в открытом сознании Ника. Ей придется заставить это сработать — по крайней мере, достаточно долго, чтобы подарить толпе представление и сдаться.