Чтение онлайн

Единственное, чем дамы отличались, — степенью застёгнутости их блузок. Если Лейа не пропустила ни единой пуговки, то её близняшка демонстрировала декольте.

У каждой на обеих руках по универсалу с камушками, а на поясе пристёгнуты рукоятки силовых клинков. Телохранительницы как-никак. Бдят.

Не то чтобы Алексу нужна была их защита или он опасался нападения, но перестраховаться лишним не будет. За последние три месяца много успело произойти. Победа над ксеносами стала сенсацией и могла бы вознести его на вершину политического мира Империи.

Однако у этого сценария оказалось слишком много противников. Император неожиданно вернулся из добровольной ссылки и запустил, надо признаться, блестящую пропагандистскую кампанию.

По версии его пиар-отдела, посланный им флот героически сражался за будущее государства, тогда как остальные просто постояли рядом. А корсары — те и вовсе пришли на всё готовенькое, оккупировав оставшиеся без присмотра миры.

Сучонок! Как подумаешь — злость берёт. Но с этим ничего не поделаешь.

Единственное, что радовало, — в отличие от простого народа, которому СМИ все уши прожужжали доблестными подвигами его величества, аристократы были не столь легковерны.

К тем, кто изначально пригнал свои эскадры для решающей битвы с нелюдями потихонечку присоединились другие. Сторонники Бёрна росли как на грибах, и только это не позволило императору объявить его вне закона. Тут уже не понятно, кто кого…

Впрочем, бюрократические палки в колёса и всевозможные саботажи деятельности Алекса на территории Империи не прекращались. Проверки, таможенные неурядицы, надуманные штрафы… Не прошло и месяца, как они с Совереном решили перенести производство «КристалТек» на Маутинхай.

Пока что враг действовал в рамках закона, но и покушения исключать нельзя. Поэтому в столичную систему он прибыл в сопровождении целой эскадры кораблей клана Эмберкроу. Даже здесь, на мирной Велесе, лучще быть начеку…

Снова вдохнув ароматный воздух, Бёрн отыскал взглядом терминал. Можно было заказать представительское авто в местном салоне или дёрнуть кого-нибудь из подчинённых Лейи, обитавших здесь. Однако в этом не было особой необходимости — вагончик монорельса домчит быстрее, пусть и без особых удобств.

Через час они уже подходили к главному корпусу ИВУ. Тут был не нулевой шанс, что придётся возвращаться несолоно хлебавши. Не желая раскрывать свои маршруты, Алекс не договаривался о встрече с ректором. А значит тот банально мог оказаться не на месте.

— Здравствуйте, миссис Брук, — улыбнулся он, заходя в приёмную.

Секретарь Бенджамина уставилась на него расширенными глазами, и вскочила со стула, разглаживая юбку. Узнала.

— Лорд Моркштерн, как неожиданно, — запела она. — Если вы по поводу восстановления, то мы можем организовать это немедленно…

Алекс внутренне поморщился. Учёба у него не задалась… И пусть за эти недолгие месяцы он многое успел узнать, ныне образование придётся продолжать удалённо. Проще нанять консультанта, который будет разъяснять всё необходимое в процессе работы.

— Нет, миссис Брук. С этим я пока обожду, — оборвал он женщину. — Ректор у себя?

— Конечно, я немедленно доложу о вашем прибытии, — потянулась она к селектору.

— Не стоит, — прервал её парень. — Думаю, мистер Грей будет не против моего визита.

Не давая секретарю возможности обдумать его слова, Бёрн направился к дверям кабинета, жестом приказав близняшкам оставаться в приёмной. Холодная медь ручки обожгла ладонь, а петли даже не издали намека на скрип. Бесшумно, словно вор, Алекс вошёл внутрь.

Бенджамин сидел за столом, что-то строча в блокноте, а рядом с ним «дымила» кружка ароматного чая. Судя по цвету и запаху — излюбленный им «Золотой Рассвет».

Старик не заметил его появления, так что пришлось кашлянуть, чтобы привлечь его внимание. К его чести, на лице старого аристократа даже мускул не дрогнул. Взгляд его серьёзных карих глаз простёрся над широким столом, поверх очков.

— Лорд Моркштерн… — голос тем не менее выдал его нешуточное удивление. — Какими судьбами?

— Да так, мимо пролетал, решил заглянуть в свою альма-матер, — усмехнулся Бёрн, закрывая за собой дверь.

— Вы не проучились здесь и полгода, — напомнил Бенджамин.

Судя по его тону, старик был не слишком рад видеть Алекса. Вспомнились связи Грея при дворе императора. Неужели Бёрн сюда зря пожаловал?

— Но очень многому научился, — ответил парень. — Давайте начистоту, Бенджамин. У вас есть что-то против меня?

Пожилой человек на мгновение закрыл глаза, выдохнул и встал на ноги. Опираясь пальцами на столешницу, он упёр взгляд в Алекса через стёкла своих очков.

— Раз уж вы просите, Алекс, давайте начистоту, — произнёс он. — Вы понимаете, что одно ваше появление здесь может вызвать нешуточный переполох? Вплоть до моей отставки?

— Так, значит, у вас встречают героя Империи? — скривил губы Бёрн.

— У нас тут в ходу другая информация… — продолжал прожигать его взглядом Грей, но в голосе его чувствовались неуверенные нотки.

— Знаю. У вас врут, что посланный императором флот, разгромил ксеносов, — произнёс Бёрн.

— А разве это не так?

— Нет, конечно. Ксеносов разбил наш Альянс. Объединённый флот выходцев Империи и корсаров, — зло сообщил Алекс. — Мы перемололи более тысячи кораблей противника, остановили вторжение и теперь занимаемся зачисткой попавших под оккупацию планет.

Ректор поджал губы, пытаясь понять, сколько правды в его словах. Но это ещё была не самая жёсткая истина.

— А кроме этого, — продолжил Бёрн, елейным голосом, — Нам пришлось отбиваться от четырёх сотен кораблей, посланных императором для того, чтобы уничтожить нас как бунтовщиков.

Тут Бенджамин тяжело вздохнул и поник, рухнув в кресло. На его лбу выступили тяжёлые капли пота. Достав из кармана платок, он промокнул их и снова поднял глаза на Алекса.

— И такие слухи тоже ходили, — произнёс он тихо. — Но верить в это не хотелось… Если честно, не знаю, во что верить.

— Своим глазам, — предложил Алекс. — Прилетайте на Маутинхай, поговорите с участниками этих событий. Познакомьтесь с представителями корсаров. Мы можем даже предоставить вам записи бортовых самописцев. Там есть много пикантных моментов! Например где мы пытаемся вызвать зашедшие в систему имперские корабли, а те игнорируют и вместе с ксеносами идут на нас в атаку.