Чтение онлайн

Разоружив и уничтожив двадцать пять деревянных болванчиков, я устало шлёпнулся на пол нашего импровизированного тренировочного манежа.

— Кх-р-р… — недовольно прокряхтели статисты, и собравшись обратно, укатились восвояси.

— Отлично, Ривен! Молодец. — Велемир чрезмерно интенсивно закивал головой, но фальшь в его словах было сложно не заметить.

— Чего это вы? — с подозрением уточнил я.

— А… Капитан сказала побольше тебя хвалить.

— Зачем?!

— Она утверждает, что ты из этих…

— Из этих?! Это из каких? — напрягся я.

— Ну, неженок. — усмехнулся старый охотник и отпил из фляги: — Уф-ф-фь… Хорошо!

— Кстати, позвольте немного позанудствовать. — я сел в позу лотоса.

— Не позволю!

— Так вот, вам не кажется, что вы уже давно превратились в бытового алкоголика?

— Неужели? — Велемир сделал наигранно удивлённый вид: — И с чего ты так решил?

— Мы с командой выпиваем в день по нескольку десятков люмиралов местного пойла, разбавленного в пресной воде. Не думаю, что у алкоголя есть безопасная доза, но всё-таки… Это, куда лучше, чем выпивать по нескольку сотен люмиралов чистыми. Вы не находите?

— Не нахожу. — старый охотник вновь сделал глоток: — Это ж, как с курением. Или употреблением упивца.

Упивец — местный аналог морфия. В большинстве своём, этот порошок жгут и курят через специальные трубки. А те, кто одной ногой в могиле — не парятся и колют его в вену. Мерзкая штука… Но очень популярная среди низших классов.

— То есть, вы оправдываете это?

— Скажу больше, Ривен. А кому до этого есть дело?

— Например, мне. Как вашему ученику.

— Тогда я пошлю тебя очень далеко и надолго. И ты это прекрасно понимаешь. Не тебе тыкать в меня моими же собственными зависимостями. — старый охотник с усмешкой взглянул на меня: — Да и если ты такой умный… Сам же знаешь, что люди и нелюди промышляют подобным не от хорошей жизни.

— Понимаю. Но это не повод себя убивать.

— Вот как? Вообще-то, мой дорогой охотник, я читал про тебя. Свитки врать не будут. Ты и сам любил пригубить.

— Пиво.

— Пиво, ром, самогон, крельях и прочая алкогольная гадость! Какая разница? Пил каждый день, как и я. И что теперь? Смотришь на меня с жалостью… Лицемерием отдаёт, знаешь ли?

— У меня на то были свои причины. Но я изменился!

— Хо! Изменился он… Знаешь, расскажу тебе одну старую легенду. Конечно, мне кажется, что это домыслы… Но в каждой сказке есть своя доля правды. Так вот, древние утверждали, что каждый из нас приходит в этот мир с тоской. Говорят, это проклятие Лилит — матери всех нелюдей. И если жизнь была милостива с тобой, то проблем нет. Тоска спрячется в глубине твоей души и даже носу не покажет. А если же Госпожа Удача отвернётся от тебя… Тоска будет невыносимой. Каждое поражение. Каждый негативный момент. Каждая потеря… Всё это будет делать тоску сильнее и больше! А под конец… Когда ты уже на завершающей стадии своей жизни — тоска будет сидеть у тебя на шее огромным невыносимым грузом.

— Хорошо сказано.

— Потому что, даже сейчас она вместе со мной. Я чувствую её… Каждый божий день. Каждое мгновение, пока нахожусь в ясном сознании. Это пытка! Самая настоящая пытка. И будь я Сатаной — то мучал бы грешников именно так. Чтобы они постоянно чувствовали свою вину. Постоянно были вместе со своими главными грехами. Чтобы видели… То, что не смогли изменить в прошлом.

На мгновение мне померещилось, что на плечах старого охотника сидит девочка-подросток. Чумазая. В старом рваном платье. И с лохматыми волосами, что неухоженными космами ниспадали вниз.

— Ой… — я с ужасом отполз назад и едва не закрыл глаза руками. Идиотская привычка, которая осталась ещё с того времени, когда мы с подругой пытались смотреть фильмы ужасов.

— Чего? — нахмурился Велемир.

— Нет. Ничего… Просто, крыша едет неспеша. Тихо шифером шурша…

— Неужели?

— Агась… Вчерашний день даёт о себе знать. Ещё и бессонница мучает… Все эти драконы! Дампиры… И прочая жуть. Сплошные испытания для психики, не правда ли? — крайне неубедительно улыбнулся я.

— Разве? А мне показалось, что ты увидел привидение.

Видимо, врать было бесполезно. Старый охотник видел меня насквозь.

— Вы наверняка сочтёте меня безумцем.

— Парень, а ты точно знаешь, с кем говоришь? Я охотник, который видел такое, что даже в учебниках не написано. Общался с существами, про которых даже мифов нет. Думаешь, ты сможешь меня удивить?

— Хорошо. Там… Девчонка… С чёрными взлохмаченными волосами. Лет четырнадцать на вид. Мне показалось, что она сидела на ваших плечах.

— Карие глаза?

— Точно! — внутри меня всё похолодело от ужаса: — Откуда вы знаете?

— Не откуда. Просто ляпнул наугад… — нагло соврал старый охотник и практически залпом осушил флягу: — Иди отсюда. Тебе надо на задание. А Госпожа Слэйт ждать не любит.

— А, может, поговорим? Я же чувствую… Во мне кровь дракона.

— Иди. — в голосе Велемира не было зла или агрессии. Он просто хотел побыть один.

Тяжело.

Тяжело…

Выйдя из трюма, я тут же встретил Мори, которая развешивала постиранное бельё на веревку для сушки.

— Добрый день, Рив! — мило улыбнувшись, поздоровалась она: — Ты чего опять бледный? Как будто привидение увидел…

— Велемир… Почему он вечно пьянствует? — тихо спросил я, присев на ступеньку.

— Так, вроде обсуждали уже?

— Что-то я запамятовал. Вернее, помню, что старый охотник не переваривает богов. Но почему?

— Ой… Не люблю рассказывать настолько личные вещи. Сам понимаешь… Тебе доверили, а ты нагло разболтала.

— Ничего не разболтала! Велемир — мой учитель. Для меня это важно!

— Может быть, ты сам дождёшься, когда он расскажет?

— Велемир? И расскажет? Хах… Мори, ну ты и шутница. — с усмешкой отмахнулся я.

— Действительно. Чего это я? — вздохнула Королева вампиров и присела рядом со мной: — Дело в том, что… Боги-перебежчики сожгли Кэмп-шир. Это родная деревня Велемира. Там жили все его родственники. И теперь… наш старый брюзга совсем один.

— Неужели никто не выжил?

— Никто.

— Ужас, какой… Просто, мне на долю секунды показалось, словно я увидел девчонку у него на плечах.

— Девчонку? — удивилась Мори: — Хм-м… Призраков здесь точно быть не может.

— Это почему?

— Потому что, корабль охраняется демонической аурой. Так что, может быть… ты просто устал? Спать урывками, считай — таже бессонница. А там и до галлюцинаций недалеко.

— Старик угадал цвет её глаз. Думаешь, совпадение?

— Не знаю. Я, конечно, слышала, что иногда люди, пережившие потрясения и смерть близких — носят их духовные оттиски вместе с собой. Но видеть их могут только призраки или Жнецы Смерти. А ты явно не из этих.