Чтение онлайн

Граф прищуривается, глубина его взгляда — как ночь за окном. Что-то знает, но не хочет озвучивать.

Ну что ж, посмотрим.

Вагон качается, колёса размеренно стучат.

Сегодня я проснулся посреди ночи и не могу понять, что же меня так настораживает. Будто кто-то мне в затылок дышит, а я его не вижу.

Протянув руку, вызываю Тень —ипостась магии, которую недавно забрал у Черного Мага, работающего на Захара.

Тень бесшумно ускользает за дверь и, струясь по стенам, проникает во все купе. Я ощущаю её, вижу её глазами, слышу её ушами.

Всё вроде спокойно…

Пока Тень не доходит до купе золотоискателей. Там она замирает, а в голове у меня возникает чёткое видение. Трое бугаёв сидят, хмурые, злобные.

Они негодуют — накануне Мария уложила их всех троих в тамбуре одним махом. Да так уложила, что об этом судачит уже весь поезд. И, что самое печальное для них, вся эта история до крайности унизительна. А в итоге — общий позор. Ну как тут не взбеситься?

Я продолжаю наблюдать и вижу, как они принимают решение. Они наняли двоих парней с оружием. Ублюдки уже идут к нашему купе.

Я резко сажусь и трясу Ваську за плечо.

— Подъём! Быстро!

Он моментально вскакивает — парень приучен к таким неожиданностям.

— Васька, дуй к проводнице! Сюда ни нагой, пока все не закончится, — шепчу я ему. — А мы с Машкой тут разберёмся.

Он кивает, накидывает куртку и исчезает за дверью.

Мария уже на ногах.

Она кивает мне, не задавая вопросов. Мы быстро прячемся. Я, воспользовавшись Тенью, распластываюсь под потолком, а она прижимается в угол у двери, затаившись, как кошка перед прыжком.

Через мгновение дверь распахивается, и двое громил начинают беспорядочно палить по полкам. Пули пробивают одеяла, оставленные нами в качестве ложных целей. Молодцы, всё как в дешёвых боевиках.

Как только их оружие замолкает, они заходят проверить. Вот тут-то мы и действуем. Я падаю сверху, обрушиваясь прямо на одного из них, сбивая его на пол. Мария мгновенно врезает второму кулаком в горло. Тот хрипит, хватается за шею, но не успевает ничего сделать — она уже выбивает у него пистолет и отправляет его вслед за первым в тамбур.

Они пытаются сопротивляться, но с нами не тягаться. Через несколько секунд оба оказываются за бортом, летя в ночную тьму. Не думаю, что им понравится ночная прогулка по железнодорожному полотну.

Но на этом мы не останавливаемся. Надо разобраться с теми, кто их послал.

Золотоискатели сидят в купе, не подозревая, что мы к ним уже идём. Дверь мы открываем без стука. Они даже не успевают понять, что происходит. Через минуту вся троица лежит на полу, скрученная и бессильная.

— Ну что, господа искатели лёгкой добычи, — усмехаюсь я, опускаясь на корточки. — Видимо, не судьба вам в этот раз выиграть.

Они что-то бормочут, но я не слушаю. Вместе с Машкой мы волоком вытаскиваем их в тамбур и, не тратя лишних слов, отправляем следом за их наёмниками.

— Вот и всё, — говорит Мария. — Может, теперь доедем спокойно?

— Если новые друзья не появятся, — улыбаюсь я. — Хотя, знаешь, поездка вышла довольно оживлённой.

Мы возвращаемся в купе, закрываем за собой дверь и устраиваемся на свободных полках.

На следующий день граф Тимофей Никольский снова перехватывает меня в коридоре вагона.

— Теперь я знаю, кто вы. Вы боярских кровей. И у вас есть магия.

Я не реагирую, давая ему договорить.

После вчерашней разборки с золотоискателями и наёмниками граф смотрит на меня иначе.

— Золотоискатели пропали из поезда, — продолжает он, наклоняясь ко мне. — Все слышали ночью стрельбу в вашем купе. Это ваших рук дело?

Киваю.

— Да, — говорю спокойно. — Я наказываю тех, кто поднимает на меня руку. А уж тем более тех, кто стреляет в меня и моих спутников.

Граф хмурится, но не спорит. Он не осуждает — он просто пытается понять.

— Кто вы? — спрашивает он.

Я смотрю ему прямо в глаза. Жёстко, без улыбки, без попытки смягчить удар.

— Родственник вашего Андрея Кузьмича Архипова. Я Демид Демьянович Архипов.

Граф бледнеет.

Он делает шаг назад, будто пытается разглядеть меня получше, как если бы в тусклом свете коридорного фонаря можно было разглядеть моё родство.

— Вы… это вы должны были быть законным наследником Рода Архиповых! — его голос срывается на шёпот.

Я усмехаюсь.

— Сказали, что я умер от болезни? — спрашиваю я.

Граф медленно кивает.

— Как видите, жив и здоров, — говорю я.

Он молчит. Переваривает. Потом хмурится, словно вспоминает что-то важное.

— Так что у вас там за история с моим двоюродным дедом Андреем Архиповым? — спрашиваю.

Граф прищуривается.

— Я сам в Пензе не живу, но моя кузина Настасья с дочерью Анной там остались. Так этот престарелый дед насильно забрал в жены мою племянницу Аню.

Я моргаю. Много чего ожидал услышать, но точно не это.

— Восемьдесят лет старцу, а он берёт в жёны восемнадцатилетнюю? — уточняю.

Граф мрачно кивает.

— Я человек служивый. Если поможете высвободить Анну, буду обязан служить вам до конца своих дней.

Я смотрю на него и понимаю — он не блефует. Готов поставить свою жизнь на кон, лишь бы спасти девчонку. Значит, она ему дорога.

— Я помогу, — говорю я.

Граф кивает.

В его глазах вспыхивает благодарность, но он тут же её прячет. Привык держать эмоции при себе.

— У меня в Пензе есть дом. Вы можете остановиться там, — предлагает он.

Я качаю головой.

— Спасибо, но я остановлюсь на постоялом дворе.

Когда возвращаюсь в купе, Васька встречает меня странной улыбкой.

Понимаю, что разговор он слышал.

— Ваше благородие, — протягивает он, развалившись на полке. — Только мы тут обсуждали, как вы себе жену искать будете, а вам уже девицу спасать предлагают!

Мария смотрит на меня с интересом, но молчит.

Я только усмехаюсь.