Чтение онлайн

Зомби качнулся. Оскалился. Но не упал.

Мария стоит, подняв руки, не он, а она высасывает из него силу.

Потоки магии вьются, как змеи, впиваясь в гниющее тело. Гигант рычит, бьется в агонии по земле, но магия сильнее. Она вытягивает его душу, пока та не обрывается с жутким предсмертным воем.

Монстр рухнул.

— Ты тут за главного, — кричу Марии. — Я пойду к Разлому, пока его не запечатаем –этих зомби не остановить.

Я рванул вперед прямо на стену вурдалаков.

Уж чего-чего, а толпой нападать они умеют. Меня учуяли сразу, как собаки кость.

Но я — не кость. Я — тень. Я стал ею, использовав свой дар, превратился в нее.

Тело растворилось в воздухе.

Невидимый, я скользнул сквозь толпу. Они чуяли меня. Чуяли, но не видели. От этого их истеричный рев только разгорался.

— Чую страх! — шипит мне в ухо Зир, мой неизменный спутник и провокатор. — Как твой желудок не выплюнул ужин? Или это дрожь в руках?

— Это в тебе дрожь, — усмехаюсь я, шаг за шагом пробираясь к Разлому. — Уверен, если я суну тебя под нос зомби, они примут тебя за прекраснейший напиток. И тут же выпьют, даже не побрезгуют.

Зир хихикает, но голос его дрожит.

Мой азарт граничит с остервенением. Я пробираюсь по самой грани между жизнью и смертью, пока не увидел Его.

На самом краю Разлома стоит человек.

Лицо его скрывает капюшон, но руки подняты к небесам.

Он произносит заклинания, и из пропасти поднимаются новые зомби.

Армия без конца и края. Меня бросает в холод.

Черт возьми, он их не просто призывал — он их создавал, кормил энергией!

Мы убиваем десяток, а он поднимает сотню!

— Эй… Демид? — Зир явно задохнулся от ужаса. — По-моему, нам надо… валить.

Я сглотнул.

Фигура медленно разворачивается в мою сторону…

Над черной, пульсирующей трещиной в земле поднимается багровая дымка. В воздухе висит запах серы, разложения и… грозы.

Странно для конца зимы. Но тут Аномалия.

Надвигается гроза — та, что затаилась, ещё не ударила, но уже разливает по воздуху напряжение, от которого пульсация идет по нервам.

Камни по краям трещины вспыхивают синим, словно дышат магией, а из глубины Разлома ползёт глухой, тягучий рёв.

Это место живёт, ворочается, требует жертв.

— Прекрасное местечко, хозяин, — мурлычет мне на ухо Зир, мой фамильяр, принимая облик тени, змеящейся вокруг моей руки. — Я бы сказал — уютное. Идеально для того, чтобы потерять пару конечностей. Или душу.

Не отвечаю.

Моё внимание приковано к фигуре у Разлома. Человек в длинном плаще и капюшоне склонился над зияющей раной земли, шепча слова заклинания.

Я вижу, как из бездны поднимается нечто. Сначала — чёрные, костлявые пальцы, потом — серый череп с обнажёнными зубами. Глаза мертвеца вспыхивают алым.

Заклинатель наполняет его силой.

Смерть получает новый шанс.

Делаю шаг вперёд. Шаг — а меня нет. Я тень, дым, мрак, скользящий по земле.

Но маг чувствует меня.

Он замирает.

Ветер взметает края его плаща. Капюшон поворачивается ко мне, и я слышу его дыхание — не сбивчивое, нет. Уверенное. Как у того, кто давно привык быть хозяином, а не жертвой.

— Ну-ну, хозяин, — Зир хихикает, — кажется, нас заметили. Вежливость требует представиться. Может, пронзим его молнией? Или оторвём что-нибудь, чтоб наверняка?

Заклинатель сбрасывает капюшон.

Алекс.

Чёрный маг. Человек Захара.

Значит, этот Разлом — его работа.

Я материализуюсь.

Холод пронизывает меня, как удар кнутом, но это мгновение проходит, и я снова плоть и кровь. Алекс улыбается.

— Демид Архипов, — говорит он, не спеша, — Или как там теперь тебя зовут — Филарет Самсонов? — усмехается. — Не ожидал тебя здесь так скоро.

— А я, признаться, надеялся вообще не видеть твою физиономию, — парирую, а затем делаю резкий жест, посылая к Разлому поток энергии.

Разлом взвизгивает.

Именно взвизгивает — как зверь, у которого пытаются отнять добычу. Алекс вскидывает руки, преграждая моему заклинанию путь.

Мы сталкиваемся силой, и земля содрогается.

Камни вокруг взлетают в воздух, как если бы нас подбросила волна. Разлом шипит, красные трещины по его краям начинают затягиваться, но Алекс хмурится и впивается в него магией, разрывая швы.

— Ах, эти игры в перетягивание! — фыркает фамильяр Зир. — Дерни его за волосы, хозяин! А лучше сдави ему глотку.

Ударяю молнией.

Алекс отступает, пряча ладонь в складках плаща, но контратакует — воздух вокруг меня сжимается, словно железные цепи обхватывают грудь. Я рву их силой, магия бьёт фонтаном, и нас обоих отбрасывает назад.

Разлом под нами пульсирует, хищно щёлкая пустотой.

— Ты мешаешь тому, что уже не остановить, — говорит Алекс, вставая на ноги. Его глаза сверкают, как угли. — Захар получит то, что хочет.

— А я получу тебя, разорванного в клочья, — отвечаю и бросаюсь вперёд.

Мы сталкиваемся.

В прямом смысле — наши заклинания сплетаются в одно слепящее облако, воздух взрывается ударной волной.

Мир вокруг нас исчезает — есть только он, я и зияющая пасть Разлома, которая готова сожрать того, кто оступится первым.

— Хозяин! — кричит Зир, но его голос тонет в гуле магии.

Алекс делает резкий жест, и земля подо мной трескается, но я успеваю перехватить его удар.

Отталкиваю его назад,

Разлом снова закрывается… но в последний момент Алекс бросает нечто в его глубины. Кроваво-красный кристалл. Он исчезает в бездне, и Разлом взрывается алым сиянием.

Я не успеваю.

Скрежет, визг, вой.

Из глубины поднимается нечто огромное. Черные когтистые лапы цепляются за края, разрывая землю. Запах гари и смолы бьёт в нос. Чудище вырывается наружу.

— Вот это поворот! — бормочет Зир. — Хозяин, я ценю твой боевой дух, но, может, самое время…